Phu Thap Boek : que voir sur la montagne la plus haute de Phetchabun ?

Arrêts principaux à Phu Thap Boek

Comme le but premier, ici, c’est surtout de profiter de la fraîcheur et de la vue depuis son balcon, il n’y a pas tant de “visites” à faire à proprement parler. Après, je ne suis certainement pas le seul à venir m’y “paumer” le temps d’une journée : la zone est assez vaste, donc on peut facilement s’y balader sans trop voir le temps passer.

Sans compter les arrêts photo ici et là quand je voyais des spots qui m’intéressaient (ou repérés en amont), j’ai essentiellement articulé mon passage autour de trois points. Ils sont tous situés le long de la crête, à quelques minutes les uns des autres.

1. Les marchés hmong

Il y a deux marchés proches du sommet. Le premier se trouve juste avant un carrefour, qui marque l’entrée vers le parc national de Phu Hin Rong Kla.

C’est généralement le premier vrai arrêt quand on arrive par la route principale. Il y a un parking et un alignement de petites boutiques, essentiellement tenues par la communauté hmong locale, avec fruits et légumes de montagne, snacks, vêtements et quelques souvenirs.

On est alors à plus de 1 600 m d’altitude, et en hiver on peut ressentir un fond d’air frais contrastant avec la chaleur de la plaine. Même si on ne compte rien acheter, l’arrêt vaut quand même le coup, puisque depuis le bord du parking, on a une belle vue dégagée sur toute la pente que l’on vient de gravir, avec le serpentin de la route bien visible.

Le second marché se trouve à peine 1 km plus loin, lorsqu’on bifurque sur la droite juste après le parking (Phu Thap Boek n’étant pas inclus dans le parc national, on ne passe donc pas par un poste). Vous ne risquez pas de le louper : il s’étale sur près de 400 m le long de la route, au pied du monticule où se trouve l’observatoire.

Ce n’est pas un “marché touristique” au sens classique, mais plutôt un point de vie local où l’on peut grignoter, acheter des fraises en saison, et trouver un peu de tout ce qui est produit dans les environs du village principal (บ้านทับเบิก, Baan Phu Thap Boek). J’en profite d’ailleurs pour évoquer l’origine du nom.

“Phu Thap Boek” viendrait justement du hmong et ferait référence à un lieu d’installation, ce qui colle assez bien avec l’histoire du plateau, encore largement habité aujourd’hui par les communautés montagnardes.

2. L’Observatoire (Observatory and Temperature Measurement Building)

Si l’on traduit le terme anglais donné au lieu, on obtient : « Bâtiment de l’observatoire et de la mesure de la température ». Un nom un peu pompeux pour ce qui est, en réalité, un promontoire simple, mais qui offre l’une des meilleures vues panoramiques sur la vallée et le plateau de Phu Thap Boek.

C’est une plateforme avec un affichage de la température (un chaleureux 27°C le jour de ma visite), et à ses pieds, des espaces aménagés pour camper. Un panneau indique qu’on est à 1 m altitude.

Deux précisions concernant ce point :

• déjà, ce n’est pas le sommet officiel, qui se situe environ 5 km plus loin et est inclus dans le parc national. Il n’est pas accessible au public, puisqu’une base militaire s’y trouve.
• second point : si l’on se fie à l’imagerie satellite (sur Google Earth Pro, qui donne les altitudes), on serait plutôt autour des 1 650 m, comme le parking du marché. Ça reste anecdotique, mais j’aime bien être précis.

Vu son emplacement, c’est un spot où les visiteurs s’arrêtent nombreux pour admirer la mer de nuages le matin (quand elle est là, de novembre à janvier). En journée, la vue reste très belle : on peut voir le chedi du Wat Pa Phu Thap Boek dépasser de la cime des arbres, même si, en saison sèche, avec la brume de chaleur, ça gâche un peu l’expérience.

Au loin, toute la vallée s’offre à nous tandis que, de l’autre côté, comme depuis le parking un peu plus tôt, on a vue sur la route d’accès au site.

Il existe normalement un autre point de vue dans le secteur, avec un panorama bien plus beau. Juste avant le carrefour menant à l’observatoire, si vous partez vers l’Ouest en direction du parc national, un spot est indiqué sous le nom de Phu Phaeng Ma.

Malheureusement, les commentaires indiquent qu’il n’y a pas vraiment de parking sur place et l’endroit semble aujourd’hui négligé. La plateforme paraît fragile et l’accès était même possiblement barré. Bref, lors de mon passage, je n’ai même pas cherché à m’y rendre, mais si jamais vous êtes curieux, je tenais quand même à l’indiquer.

3. Le temple Wat Pa Phu Thap Boek

Perché légèrement à l’écart de la route, dans le village principal de Phu Thap Boek, ce petit temple dégage une atmosphère différente des temples plus classiques de la région. On est plutôt ici dans un style de “temple de forêt”, alors que ce dernier est justement entouré par un bois préservé.

De ce que j’en ai vu, j’ai compris qu’il sert de centre de méditation. Si les temples de forêt sont généralement plus discrets et sobres dans leur construction, celui-ci cherche quand même à se démarquer.

Déjà, comme on le voit bien depuis l’observatoire, ce temple a fait construire un impressionnant chedi doré à la forme inhabituelle, en pointe à base carrée. Ce look fait plus penser à une obélisque égyptienne ; autant dire qu’elle semble tout droit sortie d’ailleurs dans cet environnement de montagne thaïlandaise.

Et pour dire si la structure n’est pas petite (je ne connais pas sa hauteur), la salle accessible à l’intérieur abrite un long Bouddha couché d’une quinzaine de mètres (la base du chedi dépassant, elle, les 30 m), tandis que j’apercevais une dame dans un coin en train de méditer. D’ailleurs, des panneaux indiquent bien que le silence est à privilégier lors de la visite de ce temple.

Une tour en forme d’ogive, et à ce jour non terminée, est en construction juste à côté du chedi. Je ne sais pas si, depuis ses étages, une vue ouverte sur l’extérieur sera possible.

En montant au bout de la route traversant le temple, quelques mètres après le chedi, on accède à un espace où se trouvent un viharn et un ubosot. Le viharn est tout doré à l’extérieur et contraste avec la sobriété de mise dans les temples de forêt. L’ubosot, plus petit et entièrement en bois, est plus dans le style habituel de ce genre de lieu. Une autre structure en bois abrite ici une “empreinte de Bouddha”, figure que l’on retrouve dans de nombreux temples en Thaïlande.

Il est possible de circuler autour du temple via des chemins aménagés pour pratiquer la méditation ; ces derniers sont bordés de nagas et de nombreuses statues de figures et divinités, notamment issues de la mythologie chinoise (bonjour dragon et Guan Yin).

Par contre, ma petite déception a été que, vu son emplacement sur un promontoire, alors que je voyais le chedi au loin, j’avais l’espoir de voir Phu Thap Boek dans son ensemble depuis le temple… ce qui n’a pas été le cas.

Concernant le village adjacent, je ne m’y suis pas trop attardé car, en soi, il ressemble à beaucoup de villages déjà visités. Mais on y retrouve les maisons en bois, cette ambiance paisible typique, et à cette saison, il restait quelques cerisiers en fleurs qui embellissaient le décor.

J’ai aussi entraperçu leur église, chose assez courante ici puisqu’il y a souvent des communautés chrétiennes parmi les ethnies montagnardes, comme les Hmong.

Au retour, je m’arrêtais à un point de vue juste avant d’entamer la série de virages principale pour redescendre. Je ne l’avais pas vu à l’aller, car ayant le dos à la route, je n’avais pas plus fait attention à la vue que cela donnait à cet endroit.

Mais en y repassant dans l’autre sens, quand j’ai aperçu un espace avec un abri où je pouvais me garer, je n’ai pas hésité une seconde à m’arrêter une dernière fois tant la vue était exceptionnelle.

Un Thaïlandais de passage était lui aussi en mode photo. Me voyant seul, il m’aborde rapidement, avec les questions habituelles de politesse, puis me propose de me prendre en photo. D’ordinaire, j’aurais décliné poliment, car ce n’est pas trop mon truc. Mais face à son engouement et à ce paysage, je n’ai pas osé dire non.

On voyait bien qu’il était plus habitué à l’exercice puisque, pris au jeu, il s’est même permis de me donner quelques directives pour mieux poser. Je suis reparti avec une petite série de moi sur un rocher, devant ce panorama au pied de Phu Thap Boek… de quoi conclure en beauté cette petite excursion !