Ayutthaya

Fondé dès 1350 par le prince U Thong, Ayutthaya devient très vite une influente cité, prenant le pas sur les petits royaumes alors disséminés dans la région. U Thong ne savait alors probablement pas que son initiative allait donner naissance à l’un des plus puissants royaumes d’Asie du Sud-est, jusqu’à persister de nos jours sous son nom actuel, la Thaïlande.

Il n’avait pourtant pas un destin tout tracé. Issu d’une famille marchande chinoise et né à Chiang Saen, dans ce qui était alors le royaume Lanna, U Thong deviendra influent grâce à ses talents en commerce, jusqu’à régner sur la ville de Phetchaburi, au Sud-ouest de Bangkok. Grâce à ses connexions familiales, il épouse une fille de la famille régnante de Suphanburi et passe des accords avec le royaume de Lopburi, deux importantes cités, l’une à l’Ouest et l’autre à l’Est de ce qui deviendra Ayuttthaya.

Peu après la fondation de sa capitale, U Thong est couronné roi, sous le nom dynastique de Ramathibodi Ier, marquant la naissance d’un nouveau royaume. Ayutthaya viendra supplanter la ville sur le déclin de Sukhothai, qui reste considéré comme la première capitale de ce qui deviendra la Thaïlande.

Au XVIIe siècle, le royaume d’Ayutthaya, alors connue sous le nom de Siam, s’étale du pied des montagnes du Nord jusqu’à la péninsule malaise au Sud. C’est alors une cité accueillant des communautés du monde entier, notamment de Perse, du Japon et d’Europe (Portugais, Français et Néerlandais surtout), cumulant des richesses qui se retrouvent dans les nombreuses constructions et temples composant le coeur du royaume.