Visite du parc national de Pha Taem (Ubon Ratchathani)

Voilà le genre d’endroit que l’on pourrait qualifier “d’Unseen”, en Thaïlande. En tout cas pour les touristes étrangers, car le parc national (et la région en générale) est surtout visité par les Thaïs, surtout en ces derniers jours de l’année. Le parc national est composé entre autres d’un plateau rocheux dominant la vallée avec le Laos en face et le Mékong en contrebas. Sa position tout à l’ouest du pays en fait donc l’endroit où le soleil se lève en premier en Thaïlande (“1st sunrise in Siam” comme ils le promeuvent)

Et en cette avant-veille du nouvel an beaucoup de familles viennent ici y passer quelques nuits, outre une soirée organisée par les autorités, c’est surtout donc pour assister au premier lever de soleil en Thaïlande de la nouvelle année.

Wat Tham Patithan, le temple perdu…

Le parc de Pha Taem, de son nom complet : Pa Dong Natham Forest Phataem National Park, est relativement étendu puisque qu’il couvre une surface de 350 km² (même si en comparaison des quelque 102 parcs nationaux du pays, c’est plutôt petit). Curieux comme je suis, je ne suis pas allé direct à Pha Taem, mais j’ai commencé à suivre des panneaux, les fameux panneaux bleus indiquant des lieux « d’intérêts ».

De cette manière, j’ai atterri au milieu de la pampa à visiter le Wat Tham Patiham ou Patithan (voir Pa-Ti-Han selon la transcription, pas facile de s’y retrouver des fois…) un temple perdu et sa grotte.

Dans le genre exclusivité sur la Thaïlande et l’Asie voilà qui est fait, car je n’ai trouvé aucune info sur cet endroit en dehors de sites regroupant des lieux via des cartes et coordonnées géographiques. La seule info que j’ai trouvée, c’est quelqu’un mentionnant cette grotte comme étant ni plus ni moins la plus longue de Thaïlande pour une grotte formée dans du grès
(en Anglais, voir ici).

L’endroit que je cherchais demandait à faire une longue balade à pied (a priori possible en 4×4) entre 10 et 17km, du coup, on s’est dit autant aller jeter un œil à ce temple dont on voyait le chemin indiqué sur notre gauche, non goudronné, mais juste du béton « posé » sur la roche sur la largeur d’une voiture…

C’est le genre de visite unique, mais pas facile d’accès, si j’ai emprunté le chemin assez roots avec ma bagnole de ville, s’en est pas moins indispensable d’avoir son propre véhicule pour visiter pareil endroit.

Si la partie que j’ai visitée, composée de 2 chambres, faisait respectivement 30m et 100m de longueur environ, le réseau se prolonge via un interstice sur quelque 470 m de longueur pour une hauteur au plafond variant entre 2 et 8 m et environ 15 m de large.

Cette grotte est aménagée avec des bouddhas notamment un grand allongé. Je ne restais pas très longtemps, car la grotte est aussi un refuge à chauve-souris et l’odeur ainsi que cette forte humidité ne sont pas des plus agréable. Je remontais l’escalier bordé par 2 nagas afin de rejoindre Jitima sur le parking.

Oui, car comme tout temple et lieu sacré en Thaïlande, une tenue appropriée est nécessaire, là en l’occurrence Jitima avait un short (certes au-dessous des genoux) et n’a donc pas pu aller plus loin…

Des cascades et des formations géologiques

Pour ma part, je jetais également un œil au bâtiment principal du temple avec sa pagode, ses statues dont 3 bouddhas qui dépassent de la végétation clairsemée du coin, avant de revenir sur la bifurcation, sur la petite route par laquelle nous étions arrivés.

Ceci afin d’aller à notre objectif initial, la Nam Tok Song Chan, une cascade dont sa particularité est que l’eau coule à travers un trou (Nam Tok, en Thaï, qui veut dire « eau qui tombe », le nom complet signifie « cascade du clair de lune »).

Techniquement (enfin, géographiquement, je devrais dire), cette cascade fait partie du parc national de Pha Taem, mais isolée au nord de celui-ci, on avait donc eu à payer l’entrée.

Mais le ticket est valable pour tout le parc toute la journée, ce qui fait que lorsqu’on atteignait le pied de la falaise principale de Pha Taem afin de visiter Sao Chaling (les rochers « champignons ») ainsi que les peintures au pied de celle-ci, nous avions juste à remontrer nos tickets sans avoir évidemment à repayer (j’aurais droit à la meilleure ristourne de tout le séjour, seulement 100 Bahts au lieu de 250 Bahts, merci le permis Thaïlandais !).

[EDIT 2017 : le prix d’entrée au parc national est maintenant de 400 Bahts pour les étrangers, 200 Bahts pour les enfants]

Après s’être arrêté voir les fameux rocheux perchés (Jitima me dira que certains demandaient « qui les a posés là »….) de Sao Chaling, curiosité géologique par excellence où comment la nature est originalement sculptée avec le temps, nous continuions notre remontée vers le sommet du plateau. Plateau qui offre une superbe vue sur le Mékong en contrebas.

En cette avant-veille du nouvel an il y a avait beaucoup de monde (voir ce reportage du lendemain). Après nous être garés sur le parking naturel (juste la roche au sommet du plateau, pas de goudron, de béton, rien) nous descendions assez vite les escaliers menant au pied de la falaise quelques 180m plus bas.

Il était déjà 16h30 donc il ne restait qu’un peu plus d’1 heure de jour pour aller admirer les peintures, en tout plus de 300, censé représenter des scènes de vie, des animaux mais aussi quelques formes abstraites.

Sao Chaliang est ces formations de pierres en « champignons ».

Parking naturel.

Photo souvenir pour ce groupe de jeunes Thais.

Un massage ça vous tente ?

Premier levé de soleil du pays.

Beaucoup de monde en cette fin d’année.

Des peintures préhistoriques (néolithique)

Ces peintures sont datées d’il y a 3000-4000 ans. Ce qui frappe, ce sont ces figures « humaines » selon la version officielle, mais qui dans mon imaginaire me font surtout penser à des extraterrestres (des humains à tête triangulaire ??) et ce qui est censé être des « poissons » au-dessus de leur tête et bien… Je ne vous fais pas un dessin, mais c’est effectivement une théorie souvent entendue dans le coin, en tout cas, c’est une curiosité qui vaut clairement le coup d’œil.

On essayera d’en voir un maximum. Normalement, on peut faire une boucle, descendant d’un côté puis longeant la falaise et remontant plus loin, une petite balade de 3km. Manquant de temps, on rebroussera chemin après la 3e série de peintures et on reviendra juste pour assister au coucher du soleil.

À 18h, l’hymne national retenti, tout le monde s’arrête. Il est temps pour nous de mettre les voiles, car il nous fallait retourner à Khong Chiam (à environ 20km de là).

Nous cherchions de nouveau un restaurant sympa au bord du Mékong. On en trouvera un plutôt bien qui fait aussi parti d’un hôtel bien plus modeste que celui de la veille, le Pha Taem Riverside. Voilà qui clôtura ce séjour en Issan, enfin presque, reste le chemin du retour le lendemain 31 Décembre.

Connaissiez-vous les peintures de Pha Taem ? Qu’en pensez-vous ?