Pourquoi partir en Birmanie ?

La Birmanie fut notre tout premier voyage depuis mon installation en Thaïlande, à peine 3 mois plus tôt.

À l’époque (en 2008 donc), c’était un pays encore relativement reclus à cause de la junte au pouvoir depuis 1962. Avec un tourisme encore peu développé, mais du coup des prix très bas, l’hôtel qu’on avait sur Rangoun était alors à 12 $ contre maintenant presque le triple à 30 $ depuis les reformes et levée des sanctions internationales.

À noter que le nom complet actuel (république de l’Union du Myanmar) ainsi que l’hymne national et le drapeau ont été changés en 2010. Le nom Birmanie reste utilisé de manière plus ou moins officielle par bon nombre d’ambassade étrangère et c’est pourquoi j’en resterai majoritaire à cette dénomination.

La capitale a quant à elle été déplacée de Rangoun vers la ville nouvelle de Naypyidaw, crée au milieu de nulle part à 300 km au nord de Yangon (le nom officiel de Rangoun, faut suivre!).

Ancien drapeau de la Birmanie.

Le tourisme est maintenant en plein développement, du coup les prix ont tendance à flamber, parce qu’il y plus de monde qui se lance dans la découverte de ce pays longtemps « craint ». Les Thaïlandais voisins y sont notamment nombreux à s’y rendre.

Tout ceci a récemment été un peu freiné suite au massage des peuples Rohingya dans les régions nord-ouest du pays. Mais l’engouement reste palpable. Le Myanmar (nom officiel toujours non reconnu pour certains pays…) possède une histoire récente plutôt houleuse, mais dont l’avenir ne peut être que prometteur.

Quand on pense « Birmanie », les images qui viennent en premiers, c’est la plaine aux milliers de temples et pagodes de Bagan, les pêcheurs du lac Inlé, les joues décorés du thanaka, une poudre protectrice du soleil.

Paradoxalement, on n’a pas encore vu à ce jour, ni les temples de Bagan ni le lac. Ce n’est évidemment que partie remise, car ils font partie sans conteste des incontournables.

L’attrait premier de la Birmanie reste sûrement l’aspect plus « reculé », de par son ouverture récente au monde. Il y a une certaine envie de découvrir un pays qui ne soit pas trop « spolié » par le tourisme, par opposition avec la Thaïlande que beaucoup considéreront comme « trop développé » et plus « authentique » (argh que je n’aime pas ce mot).

Voici en résumé, quelques infos essentielles à connaitre avant tout voyage en Birmanie.

Obtenir son e-visa

Il est nécessaire au préalable de faire une demande de visa afin de séjourner en Birmanie. Les choses évoluant pour la Birmanie, il est possible de faire la demande via internet et il n’est donc pas obligatoire de se rendre à une ambassade.

Vous recevrez alors un e-visa (visa électronique) qui donne droit à un séjour de 28 jours précisément. Sachant qu’à ma connaissance, ce dernier n’est pas renouvelable sur place, c’est donc la durée maximale autorisée pour un séjour touristique au Myanmar.

Malgré ce tarif un peu rebutant, cela a l’avantage d’être extrêmement facile à obtenir puisqu’en quelques clics depuis chez vous, vous serez à même d’obtenir ce précieux sésame.

Pour l’obtenir, rendez-vous sur le site officiel de l’immigration du Myanmar, les indications sont assez simples mais par contre il n’est plus disponible en français (la capture d’écran vous montre qu’il fut un temps disponible dans d’autres langues).

Petite précision, il vous faudra connaître votre point d’entrée dans le pays. Donc pas possible « d’improviser » si vous êtes en voyage au long cours en Asie, vous devrez définir à l’avance par où rentrer en Birmanie.

Pour l’adresse demandée, quoi mettre ?

On vous demande sur la page d’informations personnelles d’indiquer une adresse. Il suffit simplement de mettre celle de l’hôtel de votre première destination. Si vous arrivez par Yangon par exemple, il est préférable d’avoir au moins réservé un hôtel dans la ville avant (pour se faire, je vous redirige sur Agoda ou Booking si vous préférez).

Notez que vous ne pourrez faire de AirBnb ou tout logement chez l’habitant, donc pas d’autres choix.

Quelle est la durée pour l’obtention du e-visa ?

Le délai officiel est de 3 jours ouvrables, mais en général, un jour suffit, en résumé, c’est très rapide donc peut se faire à la dernière minute (même si c’est jamais vraiment recommandé hein).

Peut-on passer la frontière terrestre avec un e-visa ?

Si au début, ce dernier n’était valable qu’avec une arrivée via l’un des aéroports internationaux du pays (Yangon, Mandalay ou la capitale Naypyidaw), il est aussi disponible à la frontière terrestre à Kawthaung – frontalière avec la Thaïlande. Accessible via Ranong, c’est lors de ma précédente visite dans cette ville que je faisais justement une petite visite chez le voisin, mon dernier séjour en date en Birmanie.

Depuis le Covid, après une suspension un temps du e-visa, s’il est bien de nouveau disponible, les points d’entrées suivant ne semblent plus accepter à ce jour le visa électronique…Il est aussi nécessaire d’avoir une couverture santé couvrant le Covid 19.

• Tamu – frontalier avec l’Inde, au nord-ouest du pays. Accessible via la ville de Moreh en Inde.
• Rihkhawdar – également à la frontière avec l’Inde, au nord-ouest du pays. Accessible via la ville de Zokhawthar en Inde.
• Tachileik – ville frontalière à la Thaïlande au nord-est du pays. Accessible via Mae Sai côté Thaïlande.
• Myawaddy – également frontalière à la Thaïlande, au centre du pays. Accessible via Mae Sot côté Thaïlande (c’est par cette frontière terrestre que je rentrais en Thaïlande lors d’un séjour en Birmanie en 2014).

Pour résumer, si vous comptez arriver via le Laos par les terres, notez que ce n’est pas possible car pas de postes frontières acceptant le e-visa (et à ma connaissance, pas de postes tout court permettant aux étrangers de rentrer dans le pays via le voisin Laotien).

Passage de la frontière à Myawaddy.

Et si je ne suis pas à l’aise avec Internet me demandez-vous ? Il reste toujours l’option « classique », via une ambassade.

Faire votre visa dans une ambassade

La première fois que je me rendais en Birmanie, l’option e-visa n’existant pas encore, c’est via l’ambassade de Bangkok que je faisais la demande. La même chose sera valable via celle de Paris ou autre.

Ambassade de la république du Myanmar à Bangkok

Même si elle a déménagée depuis ma venue, l’ambassade de Birmanie à Bangkok se trouve toujours le long de l’avenue Sathorn, en l’occurrence à cette adresse :

150 N Sathon Rd, Khwaeng Silom, Khet Bang Rak, Krung Thep Maha Nakhon 10500, Thaïlande (l’ancienne adresse était au 132 de cette même avenue, donc juste à côté). La station de BTS (métro aérien) la plus proche est Surasak.

Horaires d’ouverture: du Lundi au Vendredi; Matin (pour les demandes de visa) : 09h00 – 12h00, Après-midi (pour récupérer le visa) : 15h30 – 16h30

Voici normalement la liste des documents demandés :

• Le formulaire de demande de visa rempli et signé (vous pouvez l’imprimer depuis le site officiel de l’ambassade de Bangkok)
• 2 photos d’identité (une pour le formulaire et une pour votre visa).
• Votre passeport – ce dernier doit avoir une validité supérieure à 6 mois et au moins 2 pages libres
• Une photocopie de la première page (avec infos noms etc.)
• 1 600 Bahts, en cash uniquement, possible en dollars (50$)
• Joignez une copie de votre billet d’avion aller-retour

L’avantage de Bangkok comparé à d’autres ambassades, c’est qu’il est possible d’obtenir le visa le même jour que la demande. Par contre ce service est payant, si vous pouvez attendre, le délai normal est de 2 jours (il me semble, si c’est pas 3).

Attention par contre, car il y a tendance à y avoir pas mal de monde à cette l’ambassade. Avec une ouverture à 9h, il y a déjà une queue bien chargée dès 8h30 voire même avant…

La queue pour les visas à l’ambassade de Birmanie de Bangkok, quand c’était encore au 132 de la rue Sathorn. Crédit photo © Christine.

Ambassade de la république du Myanmar à Paris

L’ambassade de Birmanie à Paris se trouve à cette adresse :

No. 60, Rue De Courcelles, 75008, Paris, France

Horaires d’ouverture: du Lundi au Vendredi; Matin: 09h00 – 12h30, Après-midi: 13h30 – 16h00

Apparemment cette dernière n’a plus de site officiel…

Si vous faites une demande de visa par la poste, en plus des documents évoqués ci-dessus, il vous faut aussi joindre une enveloppe affranchie pour le retour de vos documents. Le délai d’obtention du visa est alors d’une dizaine de jours.

Conseil (de la part de Brice, le spécialiste de la Birmanie !) : si vous cherchez un hôtel à Bangkok et pas loin de l’ambassade de Birmanie, je vous conseille le Cooper Hostel, avec des chambres à partir de 15 €, une propriétaire super sympa, hôtel propre, excellente réputation et Internet qui fonctionne très bien.

Remarque importante:

Le visa a une durée de validité de 3 mois. Cela signifie qu’une fois votre visa en poche, vous avez jusqu’à 90 jours pour vous rendre en Birmanie. À ne pas confondre donc avec la durée de votre séjour (28 jours MAX).

Venir en Birmanie

Les trajets directs n’existent qu’inter-régionalement. À ma connaissance, il n’y a pas d’options de vol direct depuis l’Europe (ou très peu). Et même avec escale, c’est une destination moins prisée donc un peu plus chère que d’aller en Thaïlande dans ce cas.

Selon votre parcours, il peut être plus avantageux de venir via Bangkok et traverser ensuite une frontière terrestre selon celles précités plus haut avec votre e-visa, ou prendre un vol local via les compagnies low-cost pour faire par exemple un Bangkok – Mandalay. Sans être excessif niveau tarif, cela fait un gain de temps considérable pour démarrer son voyage au coeur de la Birmanie.

Avions sur le tarmac à l’aéroport international de Yangon. Crédit photo : Z3144228 / CC BY-SA

Dans tous les cas, vous ferez probablement au moins une escale selon la compagnie choisie, hors une compagnie ayant un bon tarif pour Yangon s’avère justement Thai Airways, qui fait escale à Bangkok.

Autre possibilité, l’excellente compagnie Singapore Ailrines, avec une escale à Singapour (dans le tout aussi excellent aéroport de Changi) propose des prix pouvant être inférieur à 600 €. Selon vos dates et promotions en vigueur (ou pas), une autre compagnie attractive est Vietnam Airlines, qui, selon l’aller ou le retour, fera escale à Ho Chi Minh Ville (Saïgon) ou Hanoï. Enfin la très bonne compagnie Qatar Airways, restant une valeur sûre pour toute destination en Asie, permet de rallier Yangon depuis Paris (avec escale à Doha), pour également moins de 600 € mais pour bénéficier d’escale pas trop longue, on est plutôt dans les 630 €, ce qui reste tout à fait intéressant.

Se déplacer à l’intérieur de la Birmanie

La Birmanie n’est pas réputée pour son réseau routier en excellent état et ses transports confortable… Non. Le tourisme n’en étant encore qu’à ses balbutiements, cela se développe petit à petit sûrement, mais reste d’autant rustique que la Birmanie étant sujette à polémique, beaucoup la boycott et son essor touristique a dû mal à prendre.

Si on prend notre expérience perso, le bus restait notre principal moyen de transport. C’est bon marché, dessert pleins de destinations, mais ce n’est effectivement pas des plus confortables, en tout cas sur des moyens trajets. Il existe toutefois des bus plus récents et moderne qu’on a pu aussi tester donc ça dépend concrètement vos destinations, et votre budget aussi.

Le train reste assez peu utilisé par les touristes alors que le réseau ferré du pays, développé à l’origine sous la colonisation du Royaume-Uni, est assez conséquent (plus de 5 000 km de voies).

Reste les transports locaux, taxis d’un autre temps, rickshaw, trishaw ou même calèche seront vos options pour vous déplacer autours d’un site.

Transports routier

Bus longues distances (cars)

Il faut savoir que pour les plus longs trajets, il est courant que ce soit des bus de nuit. Partant généralement entre 16 h et 22 h h pour des arrivées au petit matin (vers 5-6 h). En tant que tel, ce n’est pas pour éviter un quelconque trafic important en journée, ni même vraiment économiser une nuit d’hôtel. Pour le Birman « moyen », ces bus leur permettent d’éviter de perdre une journée de travail. De plus, la chaleur étant plus tolérable, cela évite une éventuelle surchauffe de moteur pour des bus qui sont parfois au bout de leur vie. Après les bus pour les longs trajets sont clairement plus confortables.

Il est aujourd’hui possible de réserver certains trajets en ligne via :

• https://12go.asia/fr/ (pour le train aussi ou même voiture privée selon trajet)

Le bus le plus confortable que nous ayons eu.

Dans le bus Chaung Tha – Yangon. Rien à redire.

Les bus inter-urbains

Entre les villes, dans notre cas, nous avons principalement utilisé le bus. Avec en moyenne un trajet à 7 000 Kyats par personne (en 2014). On a moins eu d’occasions de faire des longs trajets vu qu’on se déplaçait dans une zone assez restreinte du pays. 

Petite info : les bus récents mettent la clim à fond, si vous êtes sensible au frais, prévoyez un pull ou de quoi vous couvrir.

Les routes ne sont pas en excellent état donc les trajets sont plus longs que la normale en rapport temps/kilomètres (prenez en compte en faisant votre itinéraire en Birmanie). À titre d’exemple, un trajet Kinpun (au pied du Mt Kyaiktiyo, où se trouve le rocher d’or) jusqu’à Mawlamyine, c’est 150 km. En comptant un arrêt, il a fallut presque 4h…

Le bus Pathein – Chaung Tha.

Typiquement, un petit bus local reste une expérience en soit. Les stations de bus sont globalement sommaires, de celles qu’on a prises (sauf une un peu meilleure, à Chaung Tha). Pas de quais centralisés avec des numéros mais des comptoirs indépendants réparties autour d’une place, pour prendre les tickets en fonction des compagnies et destinations.

Malgré ça, on s’y retrouve en général, en demandant au locaux par rapport à là on l’on veut se rendre. Les bus en eux mêmes sont de styles variés, là encore, selon les distances.

Après, sur les trajets intermédiaire, on a le temps de profiter du paysage, car ils s’arrêtent souvent. Les bus locaux étant souvent délabrés, en plus des arrêts prévus, il peut y avoir des stops supplémentaires pour refroidir le moteur à l’agonie, et l’état général du bitume ne fait pas de cadeaux aux pneus.

Lors des divers arrêts, vous verrez les vendeurs de snacks, fruits et autres se précipiter autour ou même dedans pour espérer faire une vente, come c’est assez courant en Asie du Sud-est.

Le comptoir pour le bus Yangon – Pathein.

Qui veut ?

À l’intérieur, si les bus sont généralement des 32 places, on dépasse souvent ce nombre ou à défaut, le poids total est aux limites de ce que le bus peut supporter. Car en plus des personnes, ces derniers servent souvent de relais pour transporter toute sorte de marchandises.

L’arrière est rempli de cartons, cargaisons diverses et autres produits non-humains. Les couloirs sont aussi comblés si nécessaire, rendant souvent le voyage inconfortable, les genoux manquant cruellement de place. Si c’est en journée et qu’on ajoute la chaleur, vous avez un peu près une idée de ce qui vous attend. Préférez dans la mesure du possible les deux premiers rangs qui devraient être un peu épargné par le méli-mélo de sacs de riz, colis et autres.

Après, dit comme ça, ça paraît terrible mais d’une part, ce sont des trajets intermédiaires qui sont comme ça, donc pas excessivement long non plus, d’autre part ce n’est pas et heureusement, systématique. Il ne faut donc pas pas paniquer à l’idée de prendre les bus en Birmanie, y’a largement pire ailleurs.

Les taxis, trishaws et transports locaux en Birmanie

Comme dans tous pays, vous serez confronté à plusieurs moyens pour vous déplacer d’un point à un autre localement. Si on trouve taxis classiques parmi les véhicules à quatre roues, généralement dans les grandes villes comme Yangon, Mandalay, Pathein, Mawlamyine ou encore Taunggyi, vous y trouverez aussi un réseau de bus publics, le long des principaux axes.

Concernant ces bus de ville, les tarifs sont bas, à 50 ou 100 kyat, oui oui, vous lisez bien, ça fait à peine 6 centime ! C’est en tout cas le cas à Yangon avec le système de bus de la ville, YBS (Yangon Bus Service). Bonne nouvelle en plus, depuis 2017, ils proposent une appli disponible en anglais sur Android.

• Yangon City Bus (YBS) sur Android

Pratique pour s’y retrouver, sachant que les bus desservent le centre-ville et la banlieue, donc un réseau étendu. Vous avez toutes les infos sur les différentes lignes, code couleur etc sur le site myanmore. Comme conseil, ayez du change, car avec de grosse somme ça risque d’être problématique…

Bus de ville à Yangon.

Concernant les taxis, ils seront nettement plus cher (comparé au bus) surtout compte tenu de la tendance à enfler le touriste…  Car sauf changement depuis ma dernière venue, et en tout cas à Yangon, les taxis n’ont pas de compteur, donc ils peuvent vous sortir un peu n’importe quel tarif…

Mais il y a une tendance à connaître, en me basant notamment sur le site référent pour les tarifs à l’étranger (Numbeo), le prix de base devrait se situer aux alentours de 1 000 K – 1 500 K, comptez ensuite à peu près autant par kilomètre. Si donc vous rejoignez le centre-ville depuis l’aéroport de Rangon, soit environ 15 km, vous devriez en avoir pour quelque chose entre 15 000 et 22 000 K, soit aux alentours de 9-14 €.

Si vous voulez privatiser un taxi pour une journée, comptez alors de l’ordre de 5 000 K par heure.

Taxis dans les rues de Rangoun (Yangon).

Ensuite, on trouve similairement à la Thaïlande des pick-ups qui font des trajets intermédiaires, parfois autour des villes. Ces derniers sont aménagés avec trois rangées. Pour des trajets courts ça peut le faire, mais pour plus long, le ratio confort/prix ne vaudra pas celui des bus locaux. Ces pick-ups sont souvent bondés, et le seul moyen de pas trop galérer est de réserver les places à l’avant, plus confortables, mais par conséquent se négociant à 25 % voir 50 % plus cher que ceux entassés derrière.

Ils font notamment les liaisons entre des villes et des lieux intermédiaires, faisant généralement de nombreuses haltes pour charger / décharger. On les retrouve ainsi entre Bagan et le mont Popa, où, non loin de là, entre Myingyan et Meiktila (qui rapproche de Kalaw et son départ de trek) ou encore autour du Rocher d’Or à Kyaiktiyo pour ne citer que ces exemples.

Après le transport par excellence en Birmanie, ce sont les motos, aménagés avec des side-car, que l’on appelle localement « saiq-ka » mais dont le terme générique est plutôt trishaw. Il y aura parfois de simple moto taxi, comme on pouvait en trouver à Bago depuis l’arrêt de bus et qu’on prenait jusqu’à notre hôtel. On trouve aussi son penchant sans moteur, mais clairement plus destiné aux locaux les plus démunis.

Plus rarement vous croiserez des genres de tuk-tuk similaires aux voisins Thailandais ou Indien. Une course revient en moyenne à 4 000 – 7 000 kyats selon la distance (2,5 € – 4,35 €). Assez courant aussi, reste les calèches, à l’ancienne, ou même des carrioles tirés par les boeufs (plus rare quand même).

Petit tour en moto taxi en arrivant à Bago.

Locations de voitures, motos, vélos

À ce jour, il n’est pas possible de louer une voiture privée pour soi, ou du moins c’est contraignant. De base vous lirez souvent qu’il est nécessaire de louer un véhicule avec chauffeur. Le pays n’est pas encore assez « ouvert » pour laisser des étrangers se balader librement sur leurs routes. Vous trouverez pour ça diverses agences permettant une location à la journée ou même sur plusieurs jours. Après forcément, c’est pas donné. Un aller-retour entre Yangon et Bago par exemple est chiffré à 110 $ sur ce site.

Mais depuis peu, il apparaît possible de conduire soi-même. Pour se faire, il faut obtenir l’autorisation auprès de l’agence gouvernementale MTT et de la Road Transport Administration Department (RTAD ; 01-36113). Cependant, la contrainte étant que vous devez impérativement être accompagné en permanence par un habitant… donc un guide en somme, car autrement je vois mal comment vous prendriez un gars random comme « caution »… De base, ces restrictions sont là pour éviter que le gouvernement est à gérer des accidents impliquant des étrangers.

En revanche, c’est possible à certains endroits de louer une moto ou des scooters, en général en dehors des grandes villes, même si c’est à priori possible d’en trouver à Mandalay. C’est ce qu’on avait fait lors d’une journée mémorable à Chaung Tha, entre les plages. On avait réussi à dénicher une bécane pour 10 000 K par jour (6 €), le tarif habituel que vous devriez trouver. L’essence coûte que dalle et vous trouverez des bouteilles en vendant au litre un peu partout au bord des routes (normalement 650 K le litre, soit à peine 40 centimes).

On avait aussi louer un scooter pour visiter les environs de Hpa An, une chouette région à voir et idéale à explorer de cette manière.

Concernant les vélos, c’est beaucoup plus répandu et bon marché. Les tarifs sont aux alentours de 1 000 K par jour pour un vélo de base, ça peut monter à 4 000 K si c’est proposé par un hôtel haut de gamme. Prenez soin de toujours vérifier les bases, freins qui fonctionnent, pneus gonflés correctement afin d’éviter tout soucis.

Vous pourriez même acheter sur place, on trouve des vélos venant généralement d’Inde, de Chine ou encore de Thaïlande, vendus à peine 100 €.

Si vous êtes voyageur au long cours et avec votre propre VTT (préférable au Myanmar), vous ne devriez pas avoir de problème avec la douane, et circuler dans le pays (hors zones de restrictions) ne pose pas de souci particulier (il y a peu de circulation en dehors des villes). Si vous cherchez une compagnie proposant des locations de vélos, ventes ou même des circuits à vélo, vous avez Cycling Myanmar, basé à Yangon : https://www.cyclingmyanmar.com/

Autre possibilité, toujours sur Yangon, la société Thin Asia Tours : https://think-asia-tours.com/

Transport ferroviaire : prendre le train en Birmanie

On l’oubli souvent mais il y a aussi des trains en Birmanie. Le train ayant été introduit par les Britanniques dès 1877. Mais ce n’est effectivement pas le moyen de transport privilégié car ce n’est pas le plus rapide pour se rendre à destination. Comptez 15 h de trajet pour faire Yangon – Mandalay ! Par contre cela reste tout à fait abordable avec un tarif dans ce cas à 15 € (soit 1 € par heure 😊 )

Carte du réseau ferré en Birmanie. Crédit Maximilian Dörrbecker (sous license CC)

Le pays comporte 858 stations réparties le long des 5 403 km de son réseau ferroviaire. Comme le montre la carte (qui date de 2017), il est prévu une extension pour raccorder la ville de Sittwe, à l’Ouest (près de Mrauk U, site historique important) au réseau principal puis d’y ajouter une extension jusqu’à Mergui (Myeik) depuis Dawei (aussi appelé Tavoy).

Similairement à la Thaïlande, la Birmanie ayant une forme comparable, les voies couvrent surtout un axe Nord-Sud, avec moins de possibilités pour les axes Est-Ouest. La compagnie de transport gérant le réseau, Myanmar Railways (MR) était à l’origine formée par trois compagnies distinctes opérant dans diverses régions du pays.

En plus d’être plutôt lent, du fait de l’état vieillissant de son réseau (avec un écartement de 1 m et peu de doubles voies), les trains du Myanmar sont pas tout frais non plus. Il faut généralement s’armer de patience car les retards et les arrêts sont fréquents, mais comme on dit, ça fait parti du voyage !

Pour ce qui est de réserver, ce n’est pas nécessaire pour les trains de jours. Les guichets des gares dans les grandes villes sont normalement à même de délivrer des tickets aux étrangers. Ce ne sera pas forcément le cas dans les plus petites gares. Pour les couchettes, il est préférable de prendre ses billets deux jours à l’avance, voir plus en haute saison (novembre à mars).

Il est possible de réserver en ligne via ce site : https://myanmartrainticket.com/

Ce n’est pas le site officiel de la compagnie des chemins de fer mais un solution (normalement) fiable pour avoir ses billets sûr et à l’avance.

Du coup, en dehors des 647 km de l’axe Yangon – Mandalay (qui passe par Bago, Naypyidaw, la nouvelle capitale ou encore Thazi), qui sont régulièrement empruntés par des trains passager, le reste est assez délaissé. Exception faite aussi du Yangon Circle Line, ce train circulant en boucle autour de Rangoun, qu’on avait pour le coup emprunté.

Les différentes classes

On distingue jusqu’à quatre classes en Birmanie selon les trains. Pour la plupart cependant, on en trouvera seulement deux, supérieure et ordinaire. Les sièges de la classe supérieure sont normalement inclinables, plus confortable évidemment mais surtout ouvert à la réservation. Ce n’est pas le cas des sièges de la classe ordinaire, plus dur avec un dos droit.

Ensuite, selon les lignes, il existe sur certains trains une 1re classe. Contrairement au nom, ce n’est pas une catégorie supérieure ultime… C’est à peine une amélioration de la classe ordinaire, avec toujours des sièges en bois, mais rembourré au niveau des fesses.

Pas de classe dans le train circulaire de Yangon.

Vous avez aussi les trains de nuits, appelée « upper class sleeper » ou « regular sleeper », comptant pour une classe à part. Cette classe consiste en une cabine avec généralement 4 couchettes, sinon 2 ainsi que la climatisation et des toilettes propres au bout du couloir.

Il existe une variante sur un train entre Yangon et Bagan (le 62), qui a des cabines privées, toilettes comprises, mais avec une configuration atypique. La voiture-lits spéciale est divisée en quatre compartiments séparés complètement autonomes, chacun occupant toute la largeur du wagon, chacun avec son propre vestibule d’entrée, ses propres toilettes et un espace siège / couchette avec 4 couchettes. Ça paraît chouette niveau intimité, mais il faut comprendre que niveau socialisation et expérience de voyage, ça peut être contraignant. Il n’y a pas de couloir et pas d’accès entre les compartiments ou de votre compartiment au reste du train, donc les voyageurs de cette classe ne peuvent pas ni croiser d’autres personnes, ni utiliser la voiture-restaurant.

Transport maritime

Avec plus de 1 900 km de côte et de nombreuses îles dans le sud, vous imaginez bien que la Birmanie est minimum équipée pour naviguer sur ces eaux, que ce soit des rivières ou la mer. L’un des trajets les plus populaire étant la croisière entre Mandalay et Bagan. Après, si c’est justement en mode « croisière » donc plus luxueux, c’est forcément plus onéreux. La durée varie de deux jours à une semaine selon le type de bateau et le budget.

Dans sa version luxueuse, le moins cher est à priori la Deluxe Suite chez Sanctuary Retreats, disponible à partir de 450 $ pour deux jours de navigation.

Ferries sur la rivière à Mawlamyine.

Autrement, il faut se tourner vers les ferries gouvernementaux, bien moins cher mais forcément moins confortable. C’est géré par l’IWT (Inland Water Transport : http://www.iwt.gov.mm/). Parmi les axes populaires,  on retrouve le trajet Yangon – Mandalay (via Pyay), un parcours de 423 km et 28 embarcadères, si vraiment vous êtes fan de ce genre de transport.

Pour les plus petits trajets, les ferries seront généralement simple, en bois et avec une capacité d’accueil limité à moins de 30 personnes.

Dans notre cas, outre un trip pour visiter les environs de Chaung Tha sur une genre de barque, et d’autres du même genre pour traverser les rivières de cette même région, on a seulement emprunté un bateau en Birmanie lors de notre trajet entre Ranong (en Thaïlande) et Kawthaung.

En arrivant au quai de Kawthaung. Le type de bateau prit est en bas à droite.

Transport aérien

Peu probable que vous optez pour ce moyen de transport car plutôt onéreux et assez peu d’aéroport d’où vous seriez susceptible de vous rendre/en partir. De plus, les normes de sécurité et de maintenance des appareils ne sont pas aussi drastiques que dans les pays plus développés.

Certaines compagnies, pourtant réputées n’ont d’ailleurs pas pu se maintenir sur un marché à peine émergent, feu les compagnies comme Air Bagan ou Air Mandalay qui ont arrêtés leurs opérations en 2018 (malgré leur site internet respectif toujours en ligne mais ne proposant pas d’outil de recherche et donc de vols).

En arrivant à l’aéroport de Yangon (Rangoun).

MAIS, avec le renouveau du tourisme au pays, certaines compagnies se démarquent comme Yangon Airways qui renaît de ses cendres. Prendre un avion peut s’avérer intéressant dans ce cas pour des vols inter-régionaux si vous êtes dans un voyage au long cours en Asie.

Parce que je l’ai fait pour les autres destinations que je couvre sur ce blog, voici un résumé des compagnies disponibles en Birmanie, si jamais :

• • • Air Kanbawza, aussi simplement connue sous le nom d’Air KBZ, c’est une petite compagnie privée, basé à Yangon, avec une flotte de 8 avions (tous des ATR 72-600). Existante depuis 10 ans, elle s’est étendue au réseau international avec quelques destinations hors de son sol. On peut citer Guangzhou en Chine, Gaya et Kolkata en Inde, Singapour, Séoul ou encore deux liaisons avec la Thaïlande, Mae Sot et Bangkok.
    • Golden Myanmar Airlines, compagnie aérienne basécomme d’autres compagnies, elle avait de grande ambition à ses débuts (en 2012), opérant un temps plusieurs avions dont deux A320 (pour l’anecdote, l’un deux a été endommagé suite à un déplacement sur le tarmac, non réparable, il a depuis été converti en « Airbus Café » à Bago). Aujourd’hui, elle n’opère plus que trois aviosn, également des ATR 72-600, entre les principaux aéroports du pays (11 destinations).
    • Mann Yadanarpon Airlines, compagnie aérienne récente (2014), également basée à Mandalay et possédant également trois ATR 72-600, l’avion phare en Birmanie. Cette dernière dessert un peu plus d’aéroport que la précédente avec 15 destinations à travers le pays.
    • Myanmar Airways International (MAI), appartenant au même groupe qu’Air KBZ, c’est la compagnie privée la plus importante du pays et la plus ancienne si on fait abstraction de la compagnie nationale (ci-après). À ce jour, ils opèrent 9 Airbus (A319 et A320) vers des destinations asiatiques, principalement la Chine, mais aussi Phnom Penh au Cambodge, Kolkata en Inde, Singapour, Taipei ou encore Bangkok.
    • Myanmar National Airlines, la seule compagnie nationale du pays, opérant 19 avions sur 33 destinations, dont Hong Kong, Chengu en Chine, Singapour également mais aussi 3 villes en Thaïlande, Bangkok, Chiang Mai et Phuket.
    • Air Thanlwin, anciennement Tangon Airways. Une petite compagnie qui possède une flotte de 4 ATR-72, effectuant que des vols domestiques.

Il n’est pas forcément obligatoire de réserver tout à l’avance. Toutefois, réserver peut s’avérer utile pour éviter les déconvenues si vous aviez repéré un petit guesthouse ou hôtel sympa mais qui s’avère finalement complet.

C’est notamment ce que nous était arrivé à Mawlamyine où on terminait dans un hôtel assez misérable faute de trouver mieux sur le moment (et parce que typiquement, on ne veut pas forcément se trimbaler ses sacs sur des kilomètres).

Bon après certes, parfois en réservant on a quand même des mauvaises surprises, mais en général cela fait gagner du temps.

Pour des chambres simples, c’est à dire sommaire, sans clim, on peut trouver dans les 10-15$. Si vous voulez un minimum de confort en chambre individuelle avec clim, comptez au moins dans les 30-35$.

Un hôtel à l’excellente réputation à Mawlamyine, le Cinderella Hotel. Complet lors de notre passage (40 € la nuit quand même).

Si vous cherchez un AirBnb, vous ne trouverez pas. La législation en Birmanie rend impossible à un particulier de pouvoir dormir chez un particulier Birman. Camper n’est pas trop commun non plus et je ne sais même pas s’il existe des emplacements dédiés.

Pour une montée en gamme, genre hôtel de charme, comptez alors plutôt dans les 80-100$. Pour citer un exemple concret, lors de mon passage à Kawthaung, j’avais séjourné au Victoria Cliff Resort, considéré comme un 4*.

Deux piscines, belle vue sur la mer et chouette resto, 80 € la nuit.

Ai-je besoin d’une assurance voyage ?

Une assurance voyage peut souvent changer la donne sur l’issue d’un pépin non prévue lors d’un séjour à l’étranger. Et surtout si vous partez dans le cadre d’un voyage de plusieurs mois en Asie, une bonne assurance peut s’avérer plus que bienvenue, car les assurances des cartes bleues sont limitées.

Le montant maximum pour les frais de soins pris en charge sur les CB classiques peut s’avérer insuffisant (de l’ordre de 10 000€ contre 200 000 € pour une assurance voyage dédiée) et ne couvre pas la responsabilité civile.

Je vous conseille ACS Solutions d’Assurance Voyage & Expatriation.

Je précise que si vous souscrivez à l’assurance via le lien, je toucherais une petite commission. C’est une manière simple d’aider à faire tourner le site, car une assurance est de toute façon préférable et ce sera donc bénéfique à la fois pour vous et moi.

Quels vaccins, que dois-je savoir pour ma santé ?

Tout comme son voisin en Thaïlande, il n’y a pas de vaccins obligatoire en tant que tel, toutefois, plusieurs sont recommandé (et peuvent être encore plus selon vos points de destinations).

Vaccins Recommandés

• RAGE
• HÉPATITE B
• TYPHOÏDE
• ENCÉPHALITE JAPONAISE

Aussi, d’après les recommandations du ministère des affaires étrangères concernant la Birmanie, en plus de la mise à jour de la vaccination diphtérie-tétanos-poliomyélite (DTP) toujours recommandée, un vaccin rubéole-oreillons-rougeole (ROR) si vous avez des enfants et une vaccination antituberculeuse est également souhaitable.

Je ne connais pas la qualité des soins en général en Birmanie puisque je n’ai pas eu à tester… Mais à part dans les grandes villes, je doute que vous trouviez un hôpital bien équipé. C’est là qu’une bonne assurance peut s’avérer utile, pour prendre en charge les frais de transfert et rapatriement.

Pour vous donner une idée, voici ce qui est à priori une petite clinique locale, à Pathein.

À défaut, si vous comptez faire du trek ou autre activité un tant soit peu sportive, faites un check-up avant de partir pour éviter les mauvaises surprises. Si vous suivez un traitement médicamenteux, n’oubliez pas d’emporter vos prescriptions.

À Rangoun, il y a une branche d’un excellent hôpital Thaïlandais si jamais :

• la clinique Samitivej International, un médecin français se trouve même dans l’équipe soignante : au Parami Hospital, 11e étage (11th floor, 60 (G-1) New Parami Road, Mayangone Township, Rangoun. Tel : +95 931911541, +95 931911542, mail : Samitivej.yangon@gmail.com

Autre option, à la clinique SOS International : Inya Lake Hotel, 37 Kaba Aye Road, Rangoun. Tél : +95 1 657 922, +95 1 667 879.

Pour votre sécurité

Certaines régions sont encore aujourd’hui parsemées de mines antipersonnels dispersés dans les zones de conflits (lié aux indépendantistes de certaines ethnies). Dans les États Kayin (Karen), Shan, Kachin et Kayah, il est donc fortement conseillé de rester sur les principaux axes routiers et les sentiers régulièrement empruntés, ne partez pas en exploration hasardeuse, des explosions de mines ou d’engins sont régulièrement signalées.

Même si c’est valable dans pas mal de pays, évitez de prendre en photo tout ce qui est bâtiment miliaire, militaire eux-même ou policiers.

La Birmanie reste un gros producteur d’opiacé (opium), n’acceptez évidemment pas de tester si on vous en propose. Outre que je ne vais pas vous faire un dessin « la drogue, c’est pas bien », les délits liés à l’usage de drogue sont sévèrement punis en Birmanie.

N’oubliez pas que les plaines centrales autour de Bagan, notamment, sont sujettes aux tremblements de terre (le dernier important en 2016, de 6.8 sur l’échelle de Richter a endommagé le site et il y eu 3 morts).

Informations pratiques

– Numéros d’urgence –
Police : 199
Hôpital : +95 1 667 879

• Site du ministère des affaires étrangères sur la santé en Birmanie
• Site du ministère des affaires étrangères sur la sécurité en Birmanie

Voici une carte pour situer et résumer toutes les destinations et lieux d’intérêts en Birmanie :

La monnaie en Birmanie : la monnaie locale s’appelle le Kyat, que l’on prononce en gros « tchiatte ». Il est divisé en 100 pya qui font office de centimes. Mais il y a une particularité. La Birmanie faut parti de ces rares pays n’utilisant pas de pièces (dans le cadre du Myanmar, je préciserai, qu’il n’y en a normalement plus en circulation.

Une autre particularité est que sa monnaie n’est pas convertible à l’extérieur du pays. Son cours était même forcé jusqu’à pas plus tard que 2012, avec un taux officiel avoisinant les 9 kyats pour 1 euro, quand le marché noir proposait un taux à 1 100 kyats peu avant que le gouvernement ne s’aligne finalement sur ce tarif officiellement. En 2020, le taux avoisine les 1 600 kyats pour 1 euro.

Les billets actuellement en circulation en Birmanie sont les suivants :

• 50, 100, 200, 500, 1 000, 5 000 et 10 000 K

Les valeurs s’échelonnent donc entre 6 centimes pour la plus petite coupure à seulement 6 € pour le plus grand billet. Le pays étant encore largement basé sur le liquide, attendez-vous à vous habituer à manipuler ces billets.

Avec un taux assez « bâtard », pas évident de s’y retrouver dans les conversions, le plus simple est d’arrondir en se basant sur une base de 1 € = 1 500 K.

Pour des petits montants, vous pouvez par exemple prendre les chiffres avant les 3 zéros, le diviser par deux et rajouter 10 à ce chiffre. Exemple, un objet à 75 000 K = 75/2 = 37.5 + 10 = 47.5 € environ. Cette méthode ne marche pas au-delà de 200 000 kyats évidemment car l’écart se creuse, auquel cas il faut rajouter +20, à partir de 300 000 kyats, rajoutez +30 etc.

Vous aurez probablement entendu parlé que les dollars sont largement acceptés (à conditions qu’ils soient en bon état), mais ça devient de moins en moins vrai. Quelques hôtels et restaurants seraient susceptibles de les prendre, mais la monnaie nationale est maintenant à privilégier. Vous verrez d’ailleurs qu’on vous servira rarement une carte écrite avec des taux en dollars, et vous y perdriez au change de toute façon.

Toutefois, l’idéal est d’en avoir un peu au cas où certains hôtels affichent leur prix en dollar, auquel cas autant payer le montant demander en évitant une conversion.

Au cas où vous vous posez la question, vos euros ne serviront à rien en Birmanie, en tout cas, pas pour payer. Pour le change c’est évidemment préférable.

La Birmanie est encore à peine à ses balbutiements concernant son tourisme. L’offre commence à s’étoffer, mais les prix restent proportionnellement plus haut que la Thaïlande si on prend une qualité équivalente.

QUELQUES REPÈRES :

• Pour les guesthouses en dortoir, possible à moins de 10 $
• Pour les guesthouses en chambres et hôtels basiques, 12-15 $
• Pour les hôtels corrects et milieu de gamme, à partir de 30 $
• Pour le plus haut de gamme, je dirais à partir de 50 $ minimum

La nourriture en Birmanie reste globalement bon marché. On trouve des petits restaurants un peu partout avec des régions ayant chacune leur spécialité (comme souvent en fait). On ne retrouve peut-être pas autant de saveurs qu’en Thaïlande, mais dans les régions visitées, j’ai pu goûter pas mal de bons plats, par contre, c’était souvent gras, pas dans le sens péjoratif en tant que tel, car après tout ça calait bien.

QUELQUES REPÈRES :

• Une petite bouteille d’eau (0.33 litre) coûte en moyenne 400 K (0,3 €)
• Un repas de base coûte en moyenne 4 000 K (2,5 €) par personne
• Pour un repas un peu plus élaboré, comptez 10 000 K (6 €) par personne
• Café : 4 000 K (2,5 €)
• Une bière locale de 0,5 litre – 1 800 K (1,1 €)

C’est ce qui nous a coûté le moins cher. Les transports sont très accessibles et assez variés pour arriver à se déplacer un peu partout. Sans compter des sites comme Bagan que l’on peut visiter à vélo pour 3x rien.

QUELQUES REPÈRES :

• Location d’une moto : entre 6 000 et 10 000 (4 à 6 €) kyats
• En moyenne le bus nous coûtait 7 000 kyats (4,5 €) par personne
• Pour les trajets en taxi, comptez en moyenne 4 000 kyats par petite course
• Prix moyen pour les visites : 10 000 kyats (6 €)

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