Pourquoi visiter le Laos ?
Le Laos étant voisin de la Thaïlande, c’est un pays vers lequel je me rends régulièrement. Si je n’y reste jamais très longtemps à chaque fois, j’ai cumulé suffisamment de régions pour avoir un bon aperçu du nord au sud, et j’y reviens toujours avec plaisir.
Le Laos est souvent décrit comme la Thaïlande d’il y a vingt ou trente ans : plus pauvre, plus lent, mais aussi plus tranquille et attachant.
On dit aussi que la Thaïlande est le pays du sourire ; le Laos, lui, serait celui du double sourire ! Malgré des conditions de vie parfois rustiques, le pays respire la joie de vivre. Les Laotiens sont d’une grande gentillesse et leur pays offre une multitude de paysages magnifiques, souvent montagneux, et ce malgré — il est vrai — l’absence de mer.
Le Laos attire encore peu de voyageurs, mais ceux qui s’y aventurent en gardent presque toujours un souvenir ému. Beaucoup apprécient son côté préservé et son authenticité, loin du tourisme de masse. C’est un pays qui se découvre lentement, au contact des habitants, en prenant le temps.
Le réseau routier reste souvent aléatoire et les infrastructures touristiques se développent doucement. Longtemps sans train, le pays dispose désormais d’une ligne ferroviaire moderne reliant Vientiane à la frontière chinoise, construite avec l’aide de Pékin — une petite révolution locale.
La plupart des sites d’intérêt se trouvent le long du mythique Mékong, qui forme une frontière naturelle sur une grande partie des 1 700 km séparant le Laos et la Thaïlande.
Au nord, comme en Thaïlande, on rencontre différentes ethnies vivant dans des villages de montagne. C’est dans cette région que se trouve Luang Prabang, la ville la plus populaire du pays, classée au patrimoine mondial de l’Unesco. Et puisque j’évoque cet organisme, il s’avère que le pays a depuis peu accueillit un nouveau site inscrit à l’Unesco : la célèbre Plaine des Jarres, à valeur archéologique et symbolique.
En descendant vers le centre et le sud, on découvre un Laos plus rural : montagnes, grottes, cascades, temples, villages… C’est un pays résolument tourné vers la nature.
- Le Laos mérite amplement son titre de pays du sourire.
- Coût de la vie bon marché.
- Authenticité préservée grâce à un tourisme de masse limité.
- Manque d’infrastructures touristiques.
- Réseau routier souvent en mauvais état, trajets longs.
- Pays très montagneux, paysages pouvant sembler répétitifs sur la durée.
Ai-je besoin d’un visa pour entrer au Laos ?
Pour les ressortissants français, un visa est requis pour un séjour touristique classique (jusqu’à 30 jours).
Combien ça coûte ?
Les frais varient selon la nationalité et la voie d’obtention (ambassade, visa à l’arrivée, e-visa). À titre indicatif :
- Passeport français : historiquement ~30 USD en visa à l’arrivée (à vérifier au moment du passage).
- Passeport belge : historiquement ~35 USD.
- Passeport canadien : historiquement ~42 USD.
Remarque : l’e-visa applique des frais fixes (non remboursables) et propose un calculateur officiel des frais par nationalité. Vérifiez toujours le montant à jour avant de partir (pour un français, c’est 50$ !).
Exemptions notables
- ASEAN : la plupart des ressortissants des pays de l’ASEAN entrent sans visa (durée variant souvent jusqu’à 30 jours).
- Suisse & Luxembourg : exemption 15 jours (au-delà, demander un visa).
- Autres cas : des mesures promotionnelles temporaires ont existé (15 jours pour certains pays européens en 2024). Vérifiez les conditions en vigueur à vos dates.
Validité, prolongations & dépassement
- Un visa touristique standard permet généralement 30 jours sur place.
- Il est en principe prolongeable auprès des services d’immigration (frais journaliers d’extension, souvent ~2 USD/jour).
- En cas de dépassement : amende d’environ 10 USD/jour à régler avant de quitter le pays.
Documents & conseils
- Passeport valable au moins 6 mois après la date d’entrée.
- Photo d’identité, formulaire, frais exacts en USD (et souvent 1 photo 4×6 cm) pour le visa à l’arrivée.
- Si vous optez pour l’e-visa, entrez par un point d’entrée éligible et voyagez avec le même passeport que celui utilisé pour la demande.
1) Obtenir son e-visa (recommandé)
Demande en ligne, délivré pour un séjour touristique de 30 jours (validité d’entrée limitée). L’e-visa n’est valable qu’aux points d’entrée désignés :
- Wattay International Airport (Vientiane)
- Luang Prabang International Airport
- Pont de l’Amitié Lao-Thaï I (Vientiane / Nong Khai)
- Pont de l’Amitié Lao-Thaï II (Savannakhet / Mukdahan)
Les autres postes (p. ex. certains ponts/frontières ou Pakse pour l’e-visa) ne sont pas toujours acceptés pour l’e-visa : entrez par l’un des points ci-dessus si vous choisissez cette option.
C’est plus cher MAIS ça simple, efficace et fait gagner du temps, évitant ainsi d’éventuels déboires (il m’est déjà arrivé qu’un bus frontalier ne daigne pas m’attendre le temps que je fasse ma demande de visa on arrival…)
Site officiel : https://laoevisa.gov.la/apply (interface en anglais uniquement).
2) Visa à l’arrivée (Visa on arrival)
Généralement possible aux principaux aéroports et à plusieurs postes terrestres.
Pour gagner du temps, préparez le bon montant correspondant en kip ou en dollar, évitez le change autant que possible vous serez systématiquement perdant… Mais selon la frontière, vous pourrez payer dans la monnaie du pays par lequel vous arrivez (genre le bahts si vous traversez depuis la Thaïlande)
Côté aéroports :
- Vientiane (Wattay International Airport)
- Luang Prabang International Airport
- Pakse International Airport
Côté frontières terrestres
(liste sujette à mises à jour locales)
Frontière Thaïlande-Laos
- Pont de l’amitié Lao-Thai I (entre Nong Khai et Vientiane)
- Pont de l’amitié Lao-Thai II (entre Mukdahan et Savannakhet)
- Pont de l’amitié Lao-Thai III (entre Nakorn Phanom et Thakhek)
- Pont de l’amitié Lao-Thai IIII (entre Chiang Khong et Huay Sai)
- Chong Mek – Vangtao (province d’Ubon Ratchathani vers Champassak)
Frontière Cambodge-Laos
- Dong Calor – Veun Kham (Trapaingkriel International Border Checkpoint, province de Stung Treng au Cambodge vers la province de Champassak au Laos) Attention frontière particulièrement corrompue !
Frontière Viêtnam-Laos
- Na Mèo – Ban Na Mang (Thanh Hoa vers province de Houaphan)
- Cau Treo Border Pass (Hà Tinh vers Nam Phao, province de Borikhamxay)
- Lao Bao Border (Dansavanh vers province de Savannakhet)
Frontière Chine-Laos
- Boten Border Crossing (Mohan, province du Yunnan vers Boten, province de Luang Namtha)
Pas de passage terrestre ordinaire avec la Birmanie pour les étrangers.
3) Faire son visa en ambassade
En supposant que vous n’êtes pas à l’aise avec internet (ce serait peu probable dans ce cas que vous soyez ici à me lire…), et parce que j’aime mettre toutes les options, vous pouvez effectuer votre demande de visa au préalable via une ambassade du Laos de votre pays de résidence.
En France, il n’y en a qu’une à Paris :
Pour faire la demande, c’est plutôt simple. Munissez-vous et complétez le formulaire téléchargeable depuis le site de l’ambassade.
Vous devez fournir une photo d’identité et le montant indiqué par l’ambassade en fonction de votre nationalité (dans ce cas, les frais sont de 35 € pour la France). Comptez 48 h après réception du dossier pour obtenir votre visa.
Il est possible si l’ambassade est trop loin, de faire la démarche par courrier (voir les infos concernant la démarche ici). Dans ce cas, des frais supplémentaires de 10 € s’appliquent et le délai sera alors d’environ 5 jours.
- La durée du validité du visa est de 3 mois, cela signifie qu’à réception de votre visa, vous avez jusqu’à 90 jours pour arriver sur le territoire laotien.
Le Laos possède un climat tropical chaud et humide, dans la même veine que ses voisins. On distingue deux saisons : une saison des pluies (ou mousson) d’avril à octobre, et une saison sèche de novembre à mars. Les températures montent sensiblement en avril-mai, mais cette période n’est pas considérée comme une saison à part entière, la variation étant moins marquée qu’en Thaïlande.
La saison sèche (Novembre à Avril)
Les pluies y sont rares et l’humidité bien moindre. Dans le nord, les températures sont agréables, parfois fraîches en soirée, avec même de possibles gelées en altitude. C’est évidemment la période la plus favorable pour découvrir le pays.
La saison des pluies (Mai à Octobre)
La mousson prends le relais. Les averses peuvent être brèves mais intenses, ou parfois continues mais modérées. Les journées restent souvent partiellement ensoleillées ou simplement nuageuses. Le sud du pays est plus touché par la mousson et reçoit des précipitations plus importantes que le nord.
Meilleure période pour visiter le Laos
La meilleure période pour découvrir le pays correspond à la saison sèche, entre novembre et avril. L’optimum se situe de décembre à février, lorsque les températures sont agréables partout et que les pluies sont quasi inexistantes.
Vers avril-mai, la chaleur devient plus marquée autour de Vientiane et dans le sud, mais reste supportable dans le nord, notamment à Luang Prabang.
Pendant la mousson, les déplacements peuvent être compliqués : le réseau routier déjà moyen devient vite boueux et certains trajets sont ralentis, voire interrompus. Mieux vaut donc éviter cette période si vous comptez sillonner le pays.
Pour ma part, j’y suis allé plusieurs fois à des saisons différentes : une première fois en février — temps parfait, ciel bleu, chaleur modérée — mais aussi en mai, août et surtout, principalement en novembre— le meilleur mois — sans jamais avoir eu à subir de fortes pluies.
| Région / Mois | Janv. | Févr. | Mars | Avr. | Mai | Juin | Juil. | Août | Sept. | Oct. | Nov. | Déc. |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Nord & montagnes | OK frais | OK frais | Mitigé | Très chaud localement | Mitigé (début pluies) | À éviter (mousson) | À éviter (mousson) | À éviter (mousson) | À éviter (mousson) | Mitigé (retrait pluies) | Idéal | OK frais |
| Centre (Vientiane, | Idéal | Idéal | Très chaud | Très chaud | Mitigé (averses) | À éviter (mousson) | À éviter (mousson) | À éviter (mousson) | À éviter (mousson) | Mitigé (retrait) | Idéal | Idéal |
| Plateau des Bolovens | OK frais | OK frais | Idéal | Mitigé (plus doux mais plus chaud) | À éviter (mousson forte) | À éviter (mousson forte) | À éviter (mousson forte) | À éviter (mousson forte) | À éviter (mousson forte) | Mitigé (retrait) | Idéal | OK frais |
| Sud & 4000 Îles | Idéal | Idéal | Très chaud | Très chaud | À éviter (début mousson) | À éviter (mousson) | À éviter (mousson) | À éviter (mousson) | À éviter (mousson) | Mitigé (retrait) | Idéal | Idéal |
Voici l’essentiel des attractions du Laos, regroupées en quatre grandes zones.
1) Luang Prabang & le Nord
La région la plus populaire du pays, avec Luang Prabang en tête : mélange de temples, ancien palais royal, et ruelles aux maisons d’inspiration française, il s’en dégage une ambiance unique le long du Mékong. Classée au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1995, la ville est l’un des joyaux d’Asie du Sud-Est.
Autre site classé à l’Unesco (2019), la Plaine des Jarres (province de Xieng Khouang, depuis Phonsavan) : vaste plateau (≈1 200 m) parsemé de jarres mégalithiques monumentales, dont leur fonction et datation est encore débattues.
Plus au nord, c’est des terres agricoles au milieu des montagnes, parfait pour une immersion au coeur du Laos rural, comme à Luang Namtha, destination très largement ignorée.
Luang Prabang
Ancienne capitale royale au charme unique, entre temples, héritage colonial et rives du Mékong.
Dans la ville
- Mont Phousi – vues sur la ville et le Mékong, lever/coucher de soleil.
- Vat Xieng Thong – temple emblématique, mosaïques et architecture typique.
- Palais royal – musée & reliques de la monarchie laotienne.
- Vat Mai – temple central, facilement accessible.
- Marché nocturne – artisanat local, ambiance tranquille.
Autour de Luang Prabang
- Chutes de Kuang Si – bassins turquoise, site naturel majeur.
- Tat Sae – cascades plus calmes, accessibles en saison.
- Grottes de Pak Ou – milliers de statues de Bouddha, accès par bateau.
- Village de Ban Xang Hai – production traditionnelle de lao-lao (alcool de riz).
- Croisières sur le Mékong – vues sur les reliefs karstiques de la région.
Temps conseillé : 3 à 4 jours pour combiner la ville, Kuang Si et une sortie sur le Mékong.
Nong Khiaw & Muang Ngoi
Un des plus beaux paysages du Nord : reliefs karstiques, rizières et méandres de la Nam Ou.
À Nong Khiaw
- Point de vue Nang None – panorama emblématique sur la vallée.
- Pont sur la Nam Ou – belles vues au lever/fin d’après-midi.
- Petites balades autour du village – rizières et vie locale.
Aux alentours
- Muang Ngoi – village accessible en bateau, ambiance hors du temps.
- Grotte de Tham Kang – petite grotte facile d’accès.
- Village de Ban Na – rizières et boucle tranquille.
- Randonnées à la journée – collines, champs et petits villages.
Temps conseillé : 2 à 3 jours selon les randonnées.
Luang Namtha
Base idéale pour découvrir un Laos rural et montagneux, loin du tourisme de masse.
Dans la région
- Trekking dans la Nam Ha NPA – forêts, villages akha et khmu.
- Marché local – produits forestiers et vie quotidienne.
- Balades à vélo – rizières, petites routes et hameaux.
Aux alentours
- Muang Sing – proche de la frontière chinoise, haut lieu des minorités ethniques.
- Ban Nam Dee – petite cascade et artisanat local.
- Route vers la Chine (Boten) – villages en bord de route et paysages agricoles.
Temps conseillé : 2 jours pour un aperçu, 3 si vous faites un trek.
Plaine des Jarres (Phonsavan / Xieng Khouang)
Site mégalithique unique en Asie du Sud-Est, classé à l’Unesco depuis 2019.
Sites principaux
- Site 1 – le plus vaste, jarres monumentales et cratères de bombes.
- Site 2 – ambiance plus forestière, belles perspectives.
- Site 3 – chemin de rizières, atmosphère rurale.
Autour de Phonsavan
- Villages Hmong & Khmu – artisanat et vie locale.
- Ancienne zone de guerre – mémoriaux et témoignages liés aux bombardements.
Temps conseillé : 1 jour pour les sites principaux, 2 jours avec les villages.
Vieng Xai & province de Houaphan
Une région chargée d’histoire, avec les grottes-refuges du mouvement Pathet Lao.
À Vieng Xai
- Grottes du Pathet Lao – anciens quartiers généraux souterrains.
- Grotte de Souphanouvong – liée à l’un des dirigeants historiques.
- Visites audio-guidées – indispensables pour comprendre le lieu.
Autour
- Paysages karstiques – collines abruptes et vallées agricoles.
- Sam Neua – petite ville calme, marché et vie locale.
- Parc national Nam Et – Phou Louey – treks nature, observation (rare) de faune.
Temps conseillé : 2 jours sur place, 3 avec une incursion dans le parc national.
2) Nord-Ouest & Vientiane
Entre reliefs karstiques, grottes et lagons, Vang Vieng a essayé de troquer sa réputation tapageuse contre une ambiance plus posée, centrée sur les activités de plein air et les points de vue. Y’a du mieux, mais ça reste une destination pour « jeunes ».
Les alentours valent quand même le coup : routes de campagne, rizières et parois calcaires se répondent au fil des vallées.
À Vientiane, ne vous attendez pas à une capitale trépidante : l’atmosphère tient davantage du grand village que de la métropole. La promenade fluviale au bord du Mékong, le Pha That Luang (stupa doré, symbole national), le Patuxai ou encore les anciens temples royaux comme le Vat Phra Kèo donnent le ton. Vientiane, c’est une capitale tranquille, feutré, avec quelques cafés et adresses discrètes où l’on s’attarde volontiers.
Vientiane
Une capitale paisible, plus proche du grand village que de la métropole.
À voir en ville
- Pha That Luang – stupa doré, symbole national.
- Patuxai – arc de triomphe inachevé, vues sur l’avenue.
- Vat Phra Kèo – ancien temple royal, aujourd’hui musée.
- Vat Sisaket – temple épargné au XIXᵉ, cloître aux statuettes.
- That Dam – “stupa noir”, au cœur d’un rond-point.
Aux alentours
- Buddha Park (Xieng Khuan) – sculptures bouddhistes et hindoues (25 km).
- Rive du Mékong – promenade en fin d’après-midi.
Temps conseillé : 1 à 2 jours.
Vang Vieng
Reliefs karstiques, lagons et grottes : une des plus belles régions naturelles du pays.
À voir et faire
- Blue Lagoons – bassins naturels, baignades.
- Tham Chang – grotte facilement accessible.
- Tham Nam / tubing – rivière souterraine (activité encadrée).
- Points de vue – superbes panoramas sur les falaises.
- Petites routes de campagne – rizières et villages.
- Kayak sur la Nam Song – calme et très beau en fin de journée.
Temps conseillé : 2-3 jours.
3) Centre (Thakhek & la boucle)
Le centre est la porte d’entrée d’un Laos plus minéral. Depuis Thakhek, la boucle à moto déroule falaises, grottes et villages, avec en point d’orgue la spectaculaire rivière souterraine de Kong Lor. On roule sans urgence, on s’arrête souvent : ici, l’intérêt tient autant aux paysages qu’aux transitions et aux rencontres.
Plus bas sur le Mékong, Savannakhet conserve un noyau de maisons coloniales et un rythme paisible. On y fait étape, on flâne le long des rives, on visite un ou deux temples : l’essentiel est dans la douceur de la ville autant que dans les « choses à voir ».
La boucle de Thakhek
Une région karstique superbe, connue pour sa boucle en moto entre falaises, grottes et villages.
Points d’intérêt
- Grotte de Kong Lor – rivière souterraine de 7 km, site majeur du Laos.
- Nang Ene Cave – belle cavité sur le tracé de la boucle.
- Falaises karstiques – paysages emblématiques de la région.
- Lac de Nam Theun – ambiance sereine en altitude.
Étapes typiques
- Thakhek → Vieng Kham → Na Hin → Kong Lor → retour vers Thakhek.
- Villages khmu et lao le long de la route principale.
Temps conseillé : 3 à 4 jours pour la boucle complète.
Savannakhet
Ville tranquille au bord du Mékong, connue pour ses maisons coloniales et son ambiance posée.
Dans la ville
- Cathédrale Sainte-Thérèse – repère du vieux quartier.
- Maisons coloniales – rues autour du centre ancien.
- Wat Sainyaphum – temple central, atmosphère locale.
Autour
- That Ing Hang – stupa important, lieu de pèlerinage.
- Wat Chanthasaro (Lamchan) – temple en bois et librairie religieuse flottante.
- Vue sur Mukdahan – depuis la rive du Mékong.
Temps conseillé : 2 jours, étape agréable sur l’axe nord-sud.
4) Sud (Plateau des Bolovens, 4 000 Îles & Champassak)
Depuis Paksé, le Plateau des Bolovens déroule plantations de café et cascades en série, sur une petite ou grande boucle facile à organiser depuis Paksé. L’altitude apporte une fraîcheur bienvenue, les routes filent entre champs et forêts, et l’on enchaîne les points d’eau sans se lasser.
À Champassak, le site khmer de Vat Phou regarde le fleuve depuis les pentes du mont Pasak. Ancien lieu de culte hindou devenu bouddhiste, il offre un ensemble de terrasses, d’allées et de sanctuaires où l’on sent, plus qu’on ne « visite », l’ancienne importance du lieu.
Plus au sud, les 4 000 Îles (Si Phan Don) s’éparpillent dans le Mékong juste avant la frontière cambodgienne. L’ambiance y est résolument lente : on lézarde au bord de l’eau, on part voir les chutes, on guette — avec un peu (beaucoup) de chance — les dauphins de l’Irrawaddy.
Plateau des Bolovens
Plantations de café, villages ethniques et cascades en série sur un plateau à l’air plus frais.
Quelques cascades à voir
- Tad Fane – chute emblématique, deux colonnes d’eau vertigineuses.
- Tad Yuang – accès facile, cadre forestier.
- Tad Lo – belles rivières et petits villages.
- Tad Pha Suam – chutes en éventail.
Autres points d’intérêts
- Plantations de café – visites et dégustations.
- Sékong – prolongement naturel de la grande boucle.
- Villages de minorités ethniques – vie rurale authentique.
Temps conseillé : 2 jours (petite boucle) ou 3 jours (grande boucle).
Champassak
Village paisible sur le Mékong, dominé par l’un des plus beaux sites khmers de la région.
Points d’intérêt
- Vat Phou – site khmer classé à l’Unesco, terrasses, sanctuaires et vues sur le fleuve.
- Musée de Vat Phou – pièces et interprétations du complexe religieux.
- Anciennes maisons coloniales – charme tranquille sur l’avenue principale.
- Villages du Mékong – vie locale, promenades à vélo.
- Îles proches (Don Daeng par ex.) – ambiance rurale et paysages agricoles.
Temps conseillé : 1 jour pour Vat Phou, 2 jours avec Champassak.
4 000 Îles (Si Phan Don)
Zone idéale pour ralentir : nature, Mékong large de 10 km, ambiance hors du temps.
Les principales îles
- Don Khone – vieux pont français, ruines ferroviaires.
- Don Det – cœur des hébergements et ambiance backpacker tranquille.
- Don Khong – île principale, villages et paysages agricoles.
À voir autour
- Chutes de Li Phi – rapides spectaculaires.
- Khone Phapheng – plus grandes chutes du Mékong.
- Dauphins de l’Irrawaddy – observation (aléatoire) vers Khongyai beach.
Temps conseillé : 2 à 3 jours selon votre rythme.
Le Laos en résumé
- Luang Prabang — Ancienne capitale royale, temple Xieng Thong, mont Phousi, grottes de Pak Ou, cascade de Kuang Si.
- Vang Vieng — Falaises karstiques, lagons, grottes, randonnées et campagne laotienne.
- Vientiane — Capitale du Laos, bord du Mékong, That Luang, Patuxai, Vat Sisaket, Vat Phra Kèo.
- Thakhek — Boucle en moto parmi falaises et grottes, dont l’incontournable rivière souterraine de Khong Lor.
- Paksé — Point de départ des boucles du plateau des Bolovens et de ses cascades (Tad Pha Suam, Tad Yuang, Tad Lo…).
- Champassak — Temple khmer de Vat Phou (Unesco), bord du Mékong, maisons coloniales et campagne paisible.
- Si Phan Don (4 000 îles) — Don Khong, Don Det, rapides du Mékong, paysages agricoles, observation (rare) des dauphins d’Irrawaddy.
Les points d'intérêts du Laos sur une carte
Vous trouverez ci-dessous un aperçu général avec les idées de visites majeures à voir au Laos :
Surnommé le « pays au million d’éléphants » et souvent éclipsé par ses voisins, le Laos vous offre un voyage d’une richesse incroyable, que vous soyez passionné(e) de temples bouddhistes, à la recherche d’aventures dans les montagnes karstiques, ou simplement en quête d’une déconnexion totale au bord du Mékong.
Le Laos en général s’apprécie mieux en gravitant en scooter / deux-roues depuis une base mais il est toujours possible de trouver des excursions à la journée sur les principales villes servant de passage.
Je démarre comme toujours pas le plus court, une semaine.
Idées pour court séjour (≈ 1 semaine)
Avec une semaine au Laos, mieux vaut vous concentrer sur une seule région. Les trajets sont longs et il serait dommage de passer votre temps dans les transports juste pour « cocher » plusieurs zones.
Dans l’idée, une semaine permet une première incursion dans un pays encore un peu brut pour des voyageurs non aguerris (qui préfèrent souvent la facilité d’une première découverte de l’Asie en se rendant en Thaïlande). Et pour ça, Luang Prabang se prête parfaitement au format court séjour.
Paksé, avec Champassak et le plateau des Bolovens, constitue une bonne alternative. Tout comme consacrer ce temps uniquement aux 4 000 îles si vous cherchez un voyage très tranquille.
7 jours — Nord du Laos : Luang Prabang & Nong Khiaw
Luang Prabang (4 nuits) → Nong Khiaw (2 nuits) → Muang Ngoi (1 nuit)
En bref : Un circuit court et équilibré : découverte de Luang Prabang, navigation sur le Mékong, cascades emblématiques et immersion dans les paysages karstiques autour de Nong Khiaw et Muang Ngoi.
- J1–J2 Luang Prabang : vieille-ville, mont Phousi, Vat Xieng Thong, palais royal, marchés.
- J3 Autour de Luang Prabang : grotte de Pak Ou, villages, croisière sur le Mékong.
- J4 Cascades de Kuang Si (journée complète) ± Tat Sae selon saison.
- J5 Route vers Nong Khiaw + premières balades / points de vue.
- J6 Nong Khiaw → bateau vers Muang Ngoi • nuit sur place.
- J7 Retour à Nong Khiaw puis transfert vers Luang Prabang pour votre départ.
Option : rester la nuit J6 à Nong Khiaw au lieu de Muang Ngoi si vous préférez limiter les déplacements. Si pas la bonne saison, vous pouvez remplacer la cascade de Kuang Si (y’aura pratiquement pas d’eau en février/mars) par autre chose.
7 jours — Sud du Laos : Paksé, Champassak & plateau des Bolovens
Paksé (2 nuits) → Champassak (1 nuit) → Boucle des Bolovens (3 nuits) → Paksé (1 nuit)
En bref : Une semaine tournée vers la nature, avec un peu de culture au Vat Phou, des villages paisibles au bord du Mékong, des plantations de café et les plus belles cascades du plateau des Bolovens.
- J1–J2 : Paksé — découverte de la ville, balade sur les bords du Mékong.
- J3 : Champassak — visite du Vat Phou, maisons coloniales, ambiance paisible au bord du Mékong.
- J4 : Départ vers le plateau — direction Paksong, chutes de Tad Fane et Tad Yuang, plantations de café.
- J5 : Si grande boucle — chutes de Tad Tayicseua, région de Sekong.
- J6 : Passage par la région de Thateng, chute de Tad Lo.
- J7 : Retour vers Paksé via Pha Suam Waterfall.
Option : si vous restez sur la « petite boucle », supprimez l’étape Sekong/Tad Tayicseua et prolongez autour de Tad Lo ou Paksong. Sinon, ajoutez une journée à Champassak.
7 jours — Sud du Laos : séjour tranquille aux 4 000 îles
Aperçu rapide : 7 Jours / 6 Nuits
- J1–J2 Don Khong (2 nuits) : Villageois et vélo.
- J3–J6 Don Det / Don Khone (4 nuits) : Excursions et farniente.
- J7 Départ vers Paksé ou le Cambodge.
Détail des journées
Partie 1 : Don Khong (L’authenticité)
- J1 : Arrivée à Don Khong.Installation sur la plus grande île de l’archipel, souvent la plus tranquille. En début d’après-midi, louez un vélo et faites un premier tour du secteur (côté ouest, idéal pour le coucher de soleil). Goûtez à la cuisine locale très peu touristique.
- J2 : Vélo à travers les rizières.Grande journée à vélo pour explorer l’intérieur de l’île. Don Khong assez étalée et offre des paysages de rizières et de villages encore très authentiques. Profitez-en pour vous imprégner du rythme lent du Mékong.
Partie 2 : Don Det & Don Khone (Les incontournables)
- J3 : Transfert et Installation.Matin : Départ de Don Khong pour Don Det (bus/minivan + bateau). Installation dans votre bungalow au bord du Mékong. Après-midi : Farniente, lecture, et découverte de l’atmosphère backpacker et décontractée de Don Det. Repos bien mérité après le déménagement.
- J4 : Les Chutes et le Pont Français.Journée consacrée à l’exploration de l’île voisine, Don Khone, en vélo via le pont français historique. Visitez les impressionnantes chutes de Li Phi (Tad Somphamit), parfaites pour se rafraîchir et se baigner hors saison sèche. Coucher de soleil sur le pont.
- J5 : Dauphins et Rapides.Matin : Excursion matinale en barque (à louer au sud de Don Khone) pour observer les rares dauphins d’Irrawaddy. C’est le meilleur moment pour les apercevoir. Après-midi : Visite des plus grands rapides d’Asie du Sud-Est, les chutes de Khone Phapheng (souvent inclus dans le tour des dauphins ou accessibles depuis le continent, mais à ne pas manquer).
- J6 : Farniente et Tube-riding (Option).Journée 100 % détente. Profitez du hamac, d’un bon livre. Pour les plus actifs : essayez le fameux tube-riding sur le Mékong (saison sèche), ou faites un dernier tour à vélo pour trouver votre spot de coucher de soleil préféré.
- J7 : Départ.Départ de Don Det vers Paksé pour continuer votre voyage au Laos, ou traversée de la frontière vers le Cambodge (Stung Treng).
Option : Si vous recherchez un isolement maximum, vous pouvez passer les 6 nuits sur Don Khone, légèrement plus chère mais plus paisible que Don Det.
Itinéraire pour deux semaines au Laos
Deux semaines est une durée idéale, que je considère comme le minimum vital, pour vraiment apprécier la lenteur et la diversité du Laos.
Avec 14 jours sur place, vous pouvez commencer à combiner plusieurs régions du pays sans passer votre temps dans les transports. Le plus logique est de relier le nord (Luang Prabang, montagnes, Plaine des Jarres) au centre ou faire l’impasse pour passer direct au sud.
L’avion entre Luang Prabang, Vientiane et Paksé permet de gagner du temps ; sinon, mieux vaut se concentrer sur deux zones voisines. Une alternative étant de rester uniquement dans une région si vous préférez un rythme plus posé.
Je vous propose ici trois variantes cohérentes pour vous aider à choisir votre axe de voyage : du classique au plus nature.
2 semaines — Le Classique (Nord et Centre) - Le Plus Populaire
| Jours | Étape | Nuits | Focus principal |
| J1-3 | Luang Prabang | 3 | Temples, marché de nuit, cérémonie des aumônes, chutes de Kuang Si. |
| J4-5 | Nong Khiaw | 2 | Trekking facile, paysages karstiques, villages reculés, croisière sur la rivière Nam Ou. |
| J6-7 | Muang Ngoi | 2 | Accessibles uniquement en bateau, randonnée, déconnexion totale dans un village paisible. |
| J8-9 | Vang Vieng | 2 | Paysages karstiques, grottes, lagon bleu, activités d’aventure (kayak, tyrolienne). |
| J10-11 | Vientiane | 2 | Pha That Luang, Patuxai, temples historiques, musées, ambiance citadine détendue. |
| J12-14 | Retour / Option | 2 | Retour via Vientiane, ou une dernière étape avant le départ. |
2 semaines — Le Sud (Bolovens + 4 000 îles) - Pour les Amateurs de Nature
| Jours | Étape | Nuits | Focus principal |
| J1-2 | Vientiane ou Paksé (Arrivée) | 2 | Transit et découverte de la ville d’arrivée. (Vol direct vers Paksé si possible). |
| J3-6 | Plateau des Bolovens | 4 | **The Loop** (en scooter) : Cascades (Tad Fane, Tad Yuang), plantations de café, villages ethniques. |
| J7-8 | Champassak | 2 | Temple pré-angkorien de **Wat Phou** (site UNESCO), ambiance de village tranquille au bord du Mékong. |
| J9-13 | Si Phan Don (4000 îles) | 5 | Repos – rythme posé : Don Det/Khone, vélo, dauphins, chutes. |
| J14 | Départ | 0 | Vol depuis Paksé ou traversée vers le Cambodge/Thaïlande. |
2 semaines — Le Grand Mix (Nord & Sud par Avion) - Le Plus Efficace
| Jours | Étape | Nuits | Focus principal |
| J1-5 | Luang Prabang & Muang Ngoi | 5 | Culture, temples, cérémonie des aumônes, Kuang Si (Luang Prabang), Trekking et nature (Muang Ngoi ou Nong Khiaw). |
| J6 | Vol vers le Sud | 1 | Vol de Luang Prabang (ou Vientiane) vers **Paksé**. Nuit à Paksé ou début du Plateau des Bolovens. |
| J7-9 | Plateau des Bolovens | 3 | Les incontournables du plateau : cascades et plantations de café (version courte du circuit). |
| J10 | Champassak | 1 | Wat Phou et coucher de soleil sur le Mékong. |
| J11-13 | Si Phan Don (4000 îles) | 3 | Consolidation du repos : Don Det/Khone, vélo, dauphins. |
| J14 | Départ | 0 | Vol international depuis Paksé (ou Paksé → Vientiane → Vol international). |
Itinéraire pour trois semaines et plus au Laos
Si vous voyagez au Laos dans le cadre d’un tour d’Asie du Sud-Est, trois semaines est la durée optimale pour parcourir le pays de bout en bout, de la frontière thaïlandaise à celle du Cambodge. Cette période permet de conjuguer les incontournables culturels, les longues croisières fluviales, l’aventure en scooter et la détente au bord du Mékong.
Cet itinéraire est conçu pour une progression logique du Nord au Sud, qui est la direction la plus courante et la plus efficace d’un point de vue logistique.
Le parcours complet (minimum 22 jours / 20 nuits)
Huay Xai (1 nuit) – Options Nord (2 nuits) – Pakbeng (1 nuit) – Luang Prabang (3 nuits) – Phônsavan (2 nuits) – Vang Vieng (2 nuits) – Vientiane (2 nuits) – Boucle de Thakhek (4 jours / 3 nuits) – Paksé (1 nuit) – Champassak (1 nuit) – 4 000 îles (3 nuits)
Voir les détails ci-après.
3 semaines et plus au Laos
| Jours | Étape | Nuits | Focus principal / Choix stratégique |
| J1 | Huay Xai | 1 | Entrée depuis Chiang Khong (Thaïlande). Nuit de transit. |
| J2-J3 | Option : Luang Namtha | 2 | Choix A (Trekking/Nature) : Route terrestre vers Luang Namtha. Randonnée et immersion culturelle (minorités ethniques). |
| J2-J3 | Option : Croisière Mékong | 1 + 1 | Choix B (Contemplation/Slow Travel) : Croisière sur le Mékong (2 jours) avec nuit d’étape à Pakbeng. |
| J4-J6 | Luang Prabang | 3 | UNESCO, temples, marché, cérémonie des aumônes, chutes de Kuang Si. |
| J7-J8 | Phônsavan | 2 | La mystérieuse Plaine des Jarres (UNESCO) : histoire et paysages. Long trajet ! |
| J9-J10 | Vang Vieng | 2 | Aventure, paysages karstiques, grottes et Blue Lagoon. |
| J11-J12 | Vientiane | 2 | Capitale, Pha That Luang, Patuxai, transition vers le Sud. |
| J13-J16 | Boucle de Thakhek | 3 | Aventure en scooter (4 jours / 3 nuits). Grottes (Kong Lor, Xe Bang Fai) et paysages reculés. |
| J17 | Paksé | 1 | Transit et porte d’accès au Sud. Idéal pour organiser la suite. |
| J18 | Champassak | 1 | Wat Phou (temple pré-angkorien UNESCO) et ambiance tranquille du Mékong. |
| J19-J21 | 4 000 îles | 3 | Détente finale sur Don Det/Khone (minimum 3 nuits pour apprécier), dauphins et vélo. |
| J22 | Départ | 0 | Départ vers le Cambodge ou la Thaïlande. |
Les alternatives pour plus d’un mois
Pour pouvoir faire les deux boucles (Thakhek et Bolovens), il vous faut au moins un mois au Laos.
Ajouter la boucle des Bolovens : Pour un séjour d’un mois, vous pouvez insérer la Boucle du Plateau des Bolovens (3-4 jours en scooter pour les cascades et le café) après Paksé (J17), avant de vous diriger vers Champassak.
Venir au Laos
Le Laos ne dispose que de trois portes d’entrée pratiques pour les voyageurs : Luang Prabang, Vientiane et Paksé. L’essentiel du trafic international arrive depuis les pays voisins, car il n’existe aucun vol direct depuis l’Europe.
Par avion
- Luang Prabang (LPQ) — idéal pour un séjour concentré sur le Nord. Vols depuis Bangkok, Chiang Mai, Hanoï, Saïgon ou Singapour.
- Vientiane (VTE) — hub principal du pays, relié à Bangkok, Kuala Lumpur, Séoul, Hanoï, Phnom Penh, etc.
- Paksé (PKZ) — pratique pour explorer le Sud : Champassak et plateau des Bolovens (vols depuis Bangkok ou Vientiane).
À retenir : les vols régionaux sont surtout opérés par Lao Airlines et Bangkok Airways, donc plus chers que les low-cost voisines.
Chercher un vol pour le Laos
Par la frontière terrestre
Depuis la Thaïlande
- Bangkok → Vientiane — train ou bus de nuit jusqu’à Nong Khai, puis passage du pont de l’Amitié (option avion Bkk – Udon Thani).
- Chiang Rai → Luang Prabang — via la frontière Chiang Khong / Huay Xai (possible ensuite de poursuivre en slow boat).
- Ubon Ratchathani → Paksé — via le poste frontalier de Chong Mek.
Ce sont les options les plus simples et économique, idéale si vous êtes déjà en Thaïlande.
Depuis le Vietnam
Pratique pour rejoindre Sam Neua, Phonsavan ou Paksé, mais les routes sont longues et montagneuses. Vols directs possibles Hanoï → Luang Prabang / Vientiane.
Depuis le Cambodge
Le passage vers les 4 000 îles reste possible mais parfois désorganisé : prévoyez du temps, du liquide et de la patience.
Depuis la Chine
Option surtout utilisée pour accéder au nord du Laos (Luang Namtha) via Mohan / Boten. La ligne de train Chine–Laos est une alternative pratique mais peu utilisée dans un voyage classique.
Se déplacer au Laos
Les choix de transport au Laos étaient historiquement limités, faisant du bus la seule option pour les longues distances. Cependant, depuis fin 2021, le paysage a été transformé par l’arrivée du train à grande vitesse, offrant désormais une alternative rapide et efficace sur l’axe Nord. Pour les voyages couvrant des zones très distantes (comme Luang Prabang – Paksé), l’avion reste la solution la plus rapide.
Je vous présente ici les différentes options pour circuler dans ce pays encore en pleine mutation logistique.
Transports routiers
Le Laos est un pays où il reste encore beaucoup à faire en matière de gestion des transports. En manque de budget, le pays est aussi pour beaucoup montagneux, d’où des routes tortueuses. On y trouve encore beaucoup de routes non asphaltées dès que l’on sort des grands axes et des routes en cours d’agrandissement, souvent poussiéreuses et interminables.
Résultat, en moyenne, il faut compter 5 heures de route pour un trajet de 150 km. Néanmoins, le Laos améliore rapidement son réseau, notamment avec l’ouverture d’autoroutes comme celle reliant Vientiane à Vang Vieng, qui a ramené le temps de trajet de plus de 4 heures à seulement 1h30.
Bus inter-urbains
Je n’ai pas de compagnie en particulier à recommander, car je prenais simplement le bus disponible à chaque fois. Le choix se fait surtout sur l’horaire.
Le bus est le moyen de transport le plus courant au Laos. Les bus desservent toutes les villes principales et de nombreux villages ruraux, avec des niveaux de confort variables.
- Bus locaux : très économiques, nombreux arrêts, vitesse réduite. Souvent bondés.
- Bus VIP / “Express” : plus confortables, parfois climatisés, moins d’arrêts.
- Bus de nuit : utiles pour les longues distances (ex. Luang Prabang ⇄ Huay Xai).
- Minivans : pratiques pour les trajets plus courts (Vientiane ⇄ Vang Vieng, par ex.). Rapides mais parfois serrés.
- Réservation : possible via les gares routières locales, ou plateformes comme 12Go.
Exemples de tarifs et durées (Bus Inter-urbains)
- Vientiane – Vang Vieng : Aujourd’hui majoritairement remplacé par le train ou l’autoroute. Temps de trajet classique : 4 à 5 h.
- Luang Prabang – Vang Vieng : Environ 6 à 7 h. Prix : 100 000 – 130 000 Kips.
- Luang Prabang – Huay Xai : Bus de nuit, environ 12 h. Prix : 180 000 – 250 000 Kips.
Taxis (Tuk-tuk, Samlo)
Présents dans toutes les villes, ce sont les options principales pour les courtes distances ou pour rejoindre un centre-ville depuis une gare routière souvent excentrée. Avec les alternatives locales, il est peu probable d’avoir vraiment besoin des taxis voitures « classique », sauf éventuellement pour un trajet aéroport – centre ville (où la clim peut aussi faire plaisir).
- Tuk-tuk / samlo : tarifs à la demande. Toujours négocier avant de monter.
- Taxis (rares hors grandes villes) : peu de compteurs. Préférer les taxis officiels à Vientiane.
- Prix indicatifs : d’un terminal de bus au centre d’une ville, attendre des prix autour de 60–100 THB (2-3 €) selon la distance.
- Partage possible : utile pour réduire le coût, surtout aux frontières.
Locations de voitures
Voitures de location : c’est peu répandu au Laos. On trouve quelques agences à Vientiane et Luang Prabang (agences privées type SIXT, Avis, Hertz ou quelques agences locales)., mais l’offre reste limitée et les tarifs plus élevés qu’en Thaïlande. Les routes montagneuses, l’état général du réseau et le trafic local rendent la conduite parfois délicate pour un visiteur étranger.
- Tarifs : environ 45–70 € / jour pour une citadine ; 70–100 € pour un SUV.
- Assurance : bien vérifier la couverture, souvent partielle. Franchises élevées et exclusions fréquentes sur pistes non asphaltées.
- Permis : permis de conduire national + permis international obligatoires.
- Disponibilité : limitée hors des grandes villes ; quasiment impossible dans les régions rurales.
Voiture avec chauffeur : beaucoup plus courant et souvent plus confortable, surtout sur les longues routes ou dans les zones montagneuses. Solution prisée pour relier plusieurs sites sans dépendre des horaires de bus.
- Tarifs : généralement 70–120 € par jour selon distance et type de véhicule.
- Avantages : conducteur habitué aux routes locales, flexibilité totale, arrêts à volonté.
- Limites : disponibilité variable en haute saison ; réservation recommandée.
Locations de motos / scooters et vélos
La location de moto est populaire, pratique et reste économique, notamment sur les boucles de Thakhek et du plateau des Bolovens. Les tarifs restent bas, mais il est indispensable d’être vigilant sur les questions de permis et d’assurance.
- En général, comptez 130 000 Kips/jour pour une semi-auto (environ 6 €).
- Et jusqu’à 200 000 Kips/jour (environ 9 €) pour un scooter automatique comme un Honda Click.
Toutefois, même si l’on vous demandera rarement un permis pour louer, je ne le recommande pas sans être en conformité. Le risque majeur est de ne pas être couvert en cas d’accident, car aucune assurance ne vous couvrira si vous roulez illégalement sans permis valide.
- Permis requis : en théorie, vous devez disposer d’un permis moto valide de votre pays d’origine ainsi que d’un Permis de Conduire International (IDP). De nombreux opérateurs précisent qu’il faut être titulaire de la catégorie A pour être considéré comme en règle.
- Points à connaître : dans la pratique, la tolérance peut varier, mais en cas d’accident ou de contrôle, ne pas avoir la bonne catégorie de permis peut entraîner l’absence totale de couverture assurance.
- État des routes : prudence sur les pistes de terre, portions défoncées, gravillons et poussière, fréquents hors des axes principaux.
- Conseils : vérifier pneus, freins et éclairage ; choisir une agence sérieuse ; éviter de rouler de nuit. Ne donnez pas votre passeport en caution (proposez du cash ou copie) !
Si vous êtes motard et cherchez de bonnes motos pour un trip au Laos, je vous conseille l’adresse suivante : rideinlaos.com
Vélos : très courants dans les zones tranquilles (Luang Prabang, Champassak, 4 000 îles). Idéal sur Don Det ou Don Khone, où tout se fait à vélo.
- Tarifs : 10 000–20 000 ₭ pour un vélo simple ; 20 000–30 000 ₭ pour un VTT basique ; 30 000–40 000 ₭ pour un vélo équipé (panier, siège enfant).
- Terrain : principalement plat, parfait pour se déplacer facilement même avec un vieux vélo.
- Caution : parfois demandée (50 000–100 000 ₭) ou copie du passeport.
Transport ferroviaire
Historiquement inexistant, le transport ferroviaire a été transformé fin 2021 avec l’ouverture de la ligne Laos-Chine (Lao-China Railway). Le Laos possède désormais un réseau ferré moderne et rapide (avant la Thaïlande, un comble…).
Cette ligne relie la Thaïlande (via Vientiane) à la Chine (via Boten), offrant une alternative rapide et confortable sur l’axe Nord.
Elle traverse ainsi le Laos sur environ 420 km et relie :
- Vientiane (capitale)
- Vang Vieng
- Luang Prabang
- Luang Namtha (via la gare de Nateuy)
- Boten (frontière avec la Chine)
En pratique, la plupart des voyageurs utilisent le train pour relier Vientiane, Vang Vieng et Luang Prabang, ou pour gagner plus facilement le nord du Laos.
Deux types de train sont actuellement proposés :
- Express / high-speed : env. 160 km/h, arrêts limitées.
- Ordinary / train régulier : env. 120 km/h, s’arrête à davantage de stations, tarifs plus bas.
Types de trains & classes
Deux types de trains circulent sur la ligne, avec des niveaux de confort distincts.
- Trains rapides (high-speed) : ce sont ceux que vous utiliserez le plus souvent. Ils proposent trois classes :
- Business class : sièges très larges, peu de places, ambiance calme.
- 1re classe : configuration confortable (2×2 sièges), wagon plus tranquille.
- 2e classe : climatisation, sièges inclinables, le meilleur rapport qualité/prix pour la plupart des voyageurs.
- Trains “ordinaires” : plus lents, avec une seule classe assise basique. Ils s’arrêtent plus souvent et sont surtout utilisés par les locaux.
Dans tous les cas, les bagages sont scannés à l’entrée des gares, et les grandes valises sont acceptées à bord, à condition de les placer dans les espaces prévus.
Exemples de trajets, durées & prix
Pour vous donner un ordre d’idée des temps de trajet et des budgets :
- Vientiane → Vang Vieng : environ 1 h de train rapide · ~11–14 €.
- Vang Vieng → Luang Prabang : environ 1 h · ~12–15 €.
- Vientiane → Luang Prabang : environ 2 h en direct · ~16–30 €.
- Luang Prabang → Nateuy (pour Luang Namtha) : environ 1 h 30–2 h · ~16–18 €.
Les tarifs varient en fonction de la classe choisie et du type de train. Pour les trajets touristiques classiques, la 2e classe sur les trains rapides suffit largement.
Réserver un billet de train au Laos
La réservation des billets se fait principalement via l’application LCR Ticket (Android/iOS) de la Laos–China Railway Company Limited, disponible en anglais et en chinois. Même si l’interface est multilingue, l’inscription peut requérir un numéro de téléphone lao, thaï ou chinois, ce qui peut constituer un frein pour certains voyageurs.
Malheureusement, il n’existe pas encore de site web de réservation pleinement adapté aux touristes non-résidents. Méfiez vous des sites comme https://www.laostraintickets.com/ ou encore https://www.laostrain.com/fr, peut-être sont-ils fiables mais ils n’ont rien d’officiels.
Pour plus de sécurité, envisagez de passer par un agent agréé (Baolau et 12Go en font partie) ou d’acheter votre billet directement en gare.
Transport fluvial
Le Laos n’ayant pas d’accès à la mer, les déplacements « maritimes » se limitent naturellement au Mékong et à quelques affluents. Le fleuve reste un axe majeur, que ce soit pour relier certaines villes, traverser d’une rive à l’autre ou effectuer des croisières lentes entre le Nord et Luang Prabang.
L’offre reste toutefois limitée, saisonnière et très variable selon le niveau de l’eau.
Slowboats (bateaux lents)
Le trajet le plus connu reste la navigation Huay Xai ⇄ Luang Prabang en deux jours via Pakbeng. C’est l’une des plus belles approches de Luang Prabang, avec des arrêts simples et une ambiance très locale. C’est une option intéressante si vous aimez voyager lentement, avec une vraie dimension « route du Mékong ».
- Trajet : 2 jours, nuit à Pakbeng. Confort simple, ambiance locale, paysages magnifiques.
- Tarifs : environ 25–30 USD par personne en version « classique » ; options plus confortables possibles selon compagnies.
- À savoir : niveau d’eau déterminant selon saison ; possibilité de départs irréguliers en basse saison.
À noter : la construction du barrage situé en amont de Luang Prabang risque, à terme, de modifier ou tronquer cette croisière, voire de la rendre impossible sur toute sa longueur. Renseignez-vous avant le départ.
Speedboats (bateaux rapides)
Contrairement aux hors-bord utilisés en Thaïlande, ici il s’agit de bateaux très étroits, en bois, initialement conçus pour la vitesse. Une expérience vraiment à part… et assez rude.
- Huay Xai ⇄ Luang Prabang : 5–6 h, env. 1 500 THB (~40 USD).
- Confort : assise à même le sol, très exposé au vent et à la pluie.
- Sécurité : casque presque toujours fourni ; navigation rapide sur un fleuve parfois capricieux.
Ce mode de transport est à réserver aux voyageurs habitués et en quête de vitesse. L’expérience est physique (le port du casque en dit long).
Bacs et traversées locales
- Traversées quotidiennes pour rejoindre un village sur l’autre rive ou transporter motos/véhicules.
- Exemples courants : passage entre Champassak et la rive opposée ; traversées à Luang Prabang vers les villages de l’autre rive.
- Tarifs : très variables selon distance et type de véhicule (de quelques milliers de kips à 20 000–30 000 ₭ pour une moto).
Utile dans les zones où les ponts sont éloignés ; fonctionnement simple, paiement sur place.
Balades et croisières locales
Balades et croisières locales
- Autour de Luang Prabang : croisières au coucher du soleil, navigation vers les grottes de Pak Ou.
- Rivière Nam Ou : balades en bateau autour de Nong Khiaw et Muang Ngoi, magnifiques paysages karstiques (trajets parfois réduits selon niveau d’eau et barrage de Nam Ou).
- 4 000 îles : petites barques pour rejoindre Don Det, Don Khone ou s’approcher des rapides (selon saison).
- Tarifs : 50 000 à 150 000 ₭ selon durée, zone et négociation.
Idéal pour compléter un séjour en douceur, sur des portions plus courtes et accessibles.
Transport aérien
Le Laos est un pays enclavé ; l’avion reste donc souvent le moyen le plus rapide pour y entrer ou pour relier certaines régions entre elles. Le réseau reste limité, mais il permet de gagner un temps précieux par rapport aux trajets terrestres.
Principaux aéroports
- Vientiane – Wattay International Airport (VTE) : principal aéroport du pays, base de Lao Airlines. Vols domestiques et liaisons régionales (Thaïlande, Viêtnam, Cambodge, Corée du Sud, Chine, etc.).
- Luang Prabang – Luang Prabang International Airport (LPQ) : très pratique pour accéder directement au Nord du Laos. Plusieurs vols régionaux (Bangkok, Hanoï, Siem Reap selon saisons).
- Paksé – Pakse International Airport (PKZ) : porte d’entrée du Sud (plateau des Bolovens, Champassak, 4 000 îles). Offre de vols plus limitée et soumise aux variations saisonnières.
D’autres aéroports plus petits complètent le réseau domestique (Luang Namtha, Oudomxay, Xieng Khouang/Phonsavan, Savannakhet…), mais tous ne sont pas desservis en continu selon les périodes et les compagnies.
Compagnies aériennes
- Lao Airlines : compagnie nationale, dessert les principaux aéroports laotiens et plusieurs grandes villes asiatiques. Bagage cabine + une franchise en soute sont généralement incluses sur les vols internationaux.
- Lao Skyway : plus petite compagnie, centrée sur les vols domestiques et certaines destinations secondaires. Horaires et routes peuvent évoluer régulièrement.
Idées de tarifs & trajets
Les prix varient selon la saison (haute/basse), l’anticipation et la demande. Pour vous donner un ordre d’idée :
- Vientiane ⇄ Luang Prabang : souvent entre 70 et 120 € l’aller simple.
- Vientiane ⇄ Paksé : dans des ordres de prix similaires, parfois un peu plus élevé.
- Bangkok ⇄ Vientiane ou Luang Prabang : on trouve parfois des promos autour de 80–120 € l’aller simple, hors bagages optionnels selon la compagnie utilisée.
Les vols domestiques restent plus chers qu’en Thaïlande à trajet équivalent, mais ils permettent de gagner 1 à 2 jours de route sur certains axes (par exemple pour relier directement le Nord au Sud).
Conseils pratiques
- Prévoyez une marge de sécurité si vous enchaînez avec un vol international depuis Vientiane ou Luang Prabang.
- Vérifiez toujours les horaires et routes à jour ; certaines liaisons sont saisonnières ou peuvent être suspendues.
- Comparez avec le bus ou le train : au-delà d’une certaine distance, l’avion permet de profiter davantage du temps sur place, surtout sur un voyage court.
Le parc hôtelier laotien évolue doucement. Pendant longtemps, les voyageurs avaient surtout le choix entre des petites guesthouses très simples ou quelques hôtels haut de gamme dans les villes touristiques.
Avec les années, une offre intermédiaire apparaît : de petites adresses de charme, des guesthouses rénovées avec goût, et des hébergements plus confortables sans tomber dans le luxe. Rien de massif — on n’est pas en Thaïlande — mais suffisamment pour que chacun puisse trouver un bon compromis entre budget et confort.
Pour les voyageurs « à l’ancienne » qui viennent au Laos pour son côté tranquille et un peu brut, ce changement ne bouleversera pas forcément l’expérience. En revanche, si vous aimez avoir un minimum de confort ou cherchez un hébergement plus cosy, vous trouverez aujourd’hui de meilleures options que par le passé.
Comme je retourne régulièrement au Laos, je ne vais pas dresser ici une liste exhaustive de toutes mes adresses. Je préfère vous partager quelques recommandations ciblées et des conseils pratiques pour choisir dans chaque région.
Types d’hébergements au Laos
- Guesthouses : l’option la plus répandue. Chambres simples, parfois basiques, mais souvent propres et familiales. Parfait pour les petits budgets.
- Hôtels de charme / boutique hôtels : en hausse ces dernières années, surtout à Luang Prabang, Vientiane et Paksé. Quelques très belles adresses avec jardin, bois, atmosphère calme.
- Bungalows en bois : courants dans les zones rurales (Nong Khiaw, 4 000 îles, Bolovens). Confort variable mais cadre souvent superbe.
- Hôtels moyen de gamme : présents dans les villes, confort correct, climatisation, salles de bain privées, bon rapport qualité-prix.
- Hôtels haut de gamme : concentrés principalement à Luang Prabang et Vientiane. Quelques adresses très belles, souvent dans l’esprit colonial.
En résumé : le Laos reste globalement simple mais propre, avec des pépites dans certaines destinations touristiques.
Où loger (par ville / zone)
- Luang Prabang : l’idéal est de rester dans la vieille-ville ou juste autour. Tout est accessible à pied (temples, marchés, Mékong). Ambiance calme le soir.
- Nong Khiaw : privilégiez les bungalows au bord de la rivière Nam Ou, côté pont. Le cadre fait partie du charme.
- Vang Vieng : plusieurs zones selon vos envies : centre (pratique), bord de rivière (vues), campagne (calme total, idéal pour vélo et vues karstiques).
- Vientiane : autour des rues Setthathirath / Nokeokoummane. Proche des cafés, du bord du Mékong et des temples principaux.
- Paksé : centre-ville autour de la rivière Xe Don. Pratique pour restaurants et départs vers Bolovens / Champassak.
- Champassak : village principal le long du Mékong. Très calme, parfait pour les petites adresses « de charme » et pour visiter Vat Phou tôt le matin.
- 4 000 îles :
- Don Khong : grande île, tranquille, idéale en vélo.
- Don Det : plus animée, backpackers, restaurants, couchers de soleil.
- Don Khone : ambiance plus calme, proche des chutes de Li Phi.
À titre d’exemples :
À Vientiane, j’ai testé pas mal d’hôtels, où je suis revenu plusieurs fois ces dernières années, les styles étaient très variable, du Phongsavath Boutique Hotel et ses grandes chambres, aux petites chambres de l’accueillant Moonlight Champa. Le dernier en date étant le SYRI Boutique Guesthouse Restaurant & Cafe, qui paye pas de mine de l’extérieur mais a du potentiel à l’intérieur.
À Savannakhet, proche de la station de bus et de l’ambassade de Thaïlande, j’avais mes habitudes au Aura Residence, ou au choix, l’Avalon Residence, littéralement dans le même bâtiment.
À Champassak, c’est dans un établissement avec jardin au bord du Mékong que je passais la nuit, au Jenda The View
Je garde les deux meilleures adresses ci-dessous, à Thakhek, puis la dernière testée à Luang Prabang.
Conseils pratiques
- Climatisation : utile dans les plaines (Vientiane, Paksé), moins essentiel en montagne.
- Eau chaude : pas toujours garantie dans les guesthouses les plus simples.
- Wifi : variable, souvent correct en ville, aléatoire dans les zones reculées.
- Moustiquaires : fréquentes dans les bungalows ; parfois utiles selon la saison.
- Réservation : conseillée pour Luang Prabang (haute saison) et le Nouvel An lao (mi-avril).
Le niveau général reste simple, mais les adresses de charme ne manquent pas — surtout dans le nord et autour du Mékong.
Inthira Thakhek
Note : 8,2/10
Budget : à partir de 34 €
Alors oui, pour le Laos, on est presque dans une gamme « chère », mais preuve de son succès, celui-ci s’est agrandi entre ma première visite et la seconde. Au-delà des coquettes chambres, certes un peu petites mais propres et confortables, c’est son emplacement, à côté de la place menant au bord du Mékong et surtout, son excellent restaurant qui fait son charme.
Villa Mira Heritage
Note : 8,9/10
Budget : à partir de 37€
Avec Jitima, on se posait au Villa Mira, situé tout au bout de la presqu’île du centre historique, juste à côté du Vat Xieng Thong. La chambre était spacieuse même si le lit était un peu dur à mon goût.
La rue était calme et les proprios étaient super gentil, enfin petit plus pour bien démarrer la journée, le petit déj est certes simple, mais frais et bon.
Pour réserver un hôtel au Laos, je vous mets l’outil de recherche :
Monnaie locale : la monnaie officielle est le kip laotien (LAK). Il n’y a pratiquement plus de pièces en circulation au quotidien : vous manipulerez surtout des billets, souvent en grosses liasses.
- Pièces : officiellement existantes, mais absentes des transactions courantes.
- Billets : 500, 1 000, 2 000, 5 000, 10 000, 20 000, 50 000 et 100 000 LAK (les plus utilisés).
Taux & contexte : le kip a connu ces dernières années une forte dépréciation et une inflation notable. Les taux peuvent évoluer rapidement selon que vous changez dans une banque, une exchange booth ou via le retrait par carte.
- Repères utiles (ordre de grandeur) : 100 000 LAK ≈ 5–6 € selon le taux du moment.
Pour une estimation rapide, divisez les chiffres avant le millier par 20. Ex. 320 000 LAK = 320/20 → 16€
Sinon pensez en paquets de 100 000 LAK. Par exemple, 300 000 LAK ≈ 15–18 €, 500 000 LAK ≈ 25–30 € environ.
Au quotidien : la carte bancaire n’est pas utilisable partout. Prévoyez du cash en kip pour les guesthouses, petits restos, transports locaux et visites. On trouve des distributeurs dans les grandes villes (Vientiane, Luang Prabang, Paksé…), mais les frais peuvent être élevés et certaines machines plafonnent les montants retirés.
- Gardez un petit coussin de liquide (quelques centaines de milliers de kip) et retirez dès que vous croisez un ATM fiable.
USD / EUR : dans certaines agences de voyage, hôtels plus confortables ou pour certaines excursions, le USD peut être accepté, parfois aussi l’euro, mais le kip reste la référence au quotidien. Vérifiez toujours le taux utilisé : il est généralement plus intéressant de changer en LAK puis de payer en monnaie locale plutôt que de régler directement en devise étrangère.
Repères de prix
Hébergements
- Guesthouse simple : 8–15 € la nuit (ville ou campagne).
- Guesthouse confortable : 15–25 €.
- Bungalow au bord d’une rivière (Nong Khiaw, 4 000 îles) : 20–35 €.
- Hôtel de charme / boutique hotel : 40–80 € selon la région.
- Hôtel haut de gamme : 90–200 €+, surtout à Luang Prabang.
Restauration
- Petit resto local / noodle shop : 1,50–3 € le plat.
- Petit-déjeuner simple (guesthouse / café local) : 1,50–3 €.
- Café / soft drink : 1–2 €.
- Restaurant “standard” fréquenté par les locaux et voyageurs : 4–7 € le repas.
- Restaurant touristique / cuisine internationale : 8–15 € (voire plus dans certains établissements de Luang Prabang).
Transports
- Course en tuk-tuk en ville : 1–3 € selon la distance et la négociation.
- Trajet en bus ou minivan interurbain (3–6 h) : 6–15 € selon distance et confort.
- Slow boat Huay Xai → Luang Prabang (2 jours, hors hébergement) : à partir de 25–30 USD par personne.
- Speedboat Huay Xai → Luang Prabang : autour de 40 USD (expérience très physique, à réserver aux motivés).
- Vol intérieur (Vientiane ⇄ Luang Prabang / Paksé) : en général 70–120 € l’aller simple selon saison et anticipation.
Visites
- Entrée d’un temple ou site local : souvent 1–3 € (quand ce n’est pas gratuit).
- Cascades célèbres (Kuang Si, Tad Yuang, etc.) : en général 2–5 € l’entrée.
- Vat Phou (Champassak) : ordre d’idée autour de 6–8 € (billet incluant site + petit musée).
- Balade en barque (Nam Ou, 4 000 îles, etc.) : 5–15 € selon durée, zone et partage du bateau.
Pour des données actualisées (prix conso, repas, transports), consultez Numbeo pour le Laos (ou au besoin par ville : Vientiane, Luang Prabang, etc.).
Petit budget
Budget moyen
Confortable
Le Laos reste un pays sûr et accueillant, mais les infrastructures limitées, le niveau médical inégal imposent quelques précautions. Le niveau de soins variant beaucoup selon les régions, pour des problèmes sérieux, une évacuation vers la Thaïlande est souvent recommandée. À Luang Prabang, une antenne du Bangkok Hospital assure de bons standards.
Une assurance voyage bien couvrante, une bonne hygiène, et le respect des consignes locales suffisent en général à voyager sereinement.
Les risques majeurs restent les accidents de la route et, dans certaines régions, la présence d’engins non explosés liés au conflit des années 1960–70. L’hygiène alimentaire et la protection contre les moustiques demandent aussi une attention particulière.
Assurance voyage — est-ce vraiment nécessaire ?
Si vous prévoyez de louer une moto ou de voyager plusieurs semaines en Asie, une assurance voyage reste vivement recommandée. Les assurances incluses avec les cartes bancaires couvrent rarement au-delà de 10 000 € et n’incluent pas toujours la responsabilité civile.
Une assurance dédiée couvre généralement 200 000 € et plus en frais médicaux, ainsi que l’évacuation vers la Thaïlande en cas de besoin.
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Vaccins recommandés
Aucun vaccin n’est obligatoire pour entrer au Laos, mais plusieurs sont conseillés selon votre voyage. Assurez-vous d’être à jour pour :
- Diphtérie–Tétanos–Polio (DTP).
- ROR pour les enfants.
En fonction de la durée ou des zones rurales :
- Hépatite A
- Hépatite B
- Typhoïde
- Rage
- Encéphalite japonaise (séjours prolongés en zone rurale)
Moustiques & maladies
Le Laos présente des risques de paludisme dans certaines zones rurales, surtout pendant la saison des pluies (mai–octobre). La dengue, le chikungunya et le virus Zika circulent également.
- Utilisez un répulsif puissant sur la peau et les vêtements.
- Privilégiez les tenues claires.
- Dans certaines zones, une moustiquaire reste préférable.
En cas de fièvre pendant ou après votre séjour, consultez rapidement un médecin et n’utilisez pas d’aspirine (risque en cas de dengue).
Hygiène au quotidien
- L’eau du robinet n’est pas potable : consommez de l’eau en bouteille scellée ou filtrée/bouillie.
- Lavez-vous les mains avant les repas, gel hydroalcoolique si besoin.
- Évitez les jus pressés dans la rue si vous êtes sensible.
- Consommez les viandes et poissons bien cuits.
- Ne vous baignez pas dans les eaux stagnantes.
- Évitez de marcher pieds nus.
- Casque moto et ceinture de sécurité autant que possible.
Sécurité au Laos
Le Laos reste globalement sûr niveaux délinquance. Bien sûr il y a toujours de petits risques comme les vols à l’arrachée qui peuvent exister dans les zones touristiques (Luang Prabang, Vientiane, Paksé), surtout de nuit.
- Pour la jouer sage, gardez votre sac côté intérieur sur un tuk-tuk.
Sur les routes, ne jouez pas les casse-cous, portez un casque (même à faible vitesse, une chute mal placée peut vite créer des dégâts irreversible).
Zones à risques (UXO – munitions non explosées)
Si vous ne le saviez pas, le Laos demeure l’un des pays les plus bombardés au monde. Des munitions non explosées subsistent dans les provinces proches du Viêtnam, notamment autour de Xieng Khouang et de la Plaine des Jarres.
- Restez sur les sentiers identifiés.
- N’explorez pas hors-piste dans les zones rurales proches de la frontière vietnamienne.
Numéros d’urgence & contacts utiles
- Police secours : 191
- Pompiers : 190
- Police touristique : +856 21 24 36 47
- Police Vientiane : +856 21 21 27 06
- Centre médical français (Vientiane) : +856 21 21 41 50
- Antenne Bangkok Hospital Luang Prabang : +856 20 2864 1240
- Hôpital Aek (Udon Thani – Thaïlande) : +66 42 34 25 55
Ambassade de France au Laos :
Rue Setthathirath BP 06
Vientiane
Tel : +856 20 55 51 47 51 (permanence consulaire)
Site de l’ambassade : https://la.ambafrance.org/
Conseils aux voyageurs du Ministère des Affaires Étrangères (France Diplomatie) : fiche Laos
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