Traditions et calendrier
En Thaïlande, on peut fêter le Nouvel An trois fois : le 1er janvier, au Nouvel An chinois et à Songkran, en avril.
À ces trois rendez-vous s’ajoutent les fêtes bouddhistes, Loy Krathong, les festivals régionaux et les commémorations royales. Selon la date, vous pouvez tomber sur une bataille d’eau, une procession aux chandelles ou un défilé de masques dans un village de l’Isan.
Voici les fêtes à connaître pour profiter de cette ambiance, comprendre les traditions et anticiper ce qu’un jour férié peut changer pendant votre voyage.
31 décembre et 1er janvier
Le Nouvel An occidental
Concerts, comptes à rebours et feux d’artifice dans les grandes villes et les destinations touristiques.
Fin janvier ou février
Le Nouvel An chinois
Décorations rouges, défilés et cérémonies dans les quartiers chinois, particulièrement à Bangkok et Phuket.
Du 13 au 15 avril
Songkran, le Nouvel An thaï
Retrouvailles en famille, visites au temple et batailles d’eau. Les festivités durent parfois plus longtemps localement.
Les grands rendez-vous
Les fêtes les plus connues
Songkran, Loy Krathong et le Nouvel An chinois donnent chacun une ambiance très différente à un séjour en Thaïlande.
13–15 avril · Dans tout le pays
Songkran, entre traditions et batailles d’eau
Songkran marque le Nouvel An traditionnel thaïlandais. On nettoie la maison, on fait des offrandes au temple et on verse de l’eau parfumée sur les statues de Bouddha ou les mains des aînés. C’est aussi une période de retrouvailles en famille.
Dans les rues de Bangkok, Chiang Mai ou Phuket, cette eau se transforme en grandes batailles. Musique, rues bondées et vêtements trempés font partie de l’expérience. Si vous n’aimez pas être arrosé, évitez juste les zones désignées pour « jouer » et éviter de rouler en scooter.
Pour votre voyage : protégez votre téléphone et réservez vos trajets à l’avance. Beaucoup de Thaïlandais rentrent dans leur province, et les transports se remplissent vite.
Octobre ou novembre · Date lunaire
Loy Krathong et Yi Peng
À la nuit tombée, les habitants déposent sur l’eau de petits radeaux décorés de fleurs, de bougies et d’encens : les krathongs. Ce geste rend hommage à l’eau et symbolise aussi le fait de laisser partir les soucis de l’année.
Dans le Nord, la même période correspond à Yi Peng, une tradition liée aux lanternes. À Chiang Mai, les rues et les temples sont décorés, et les célébrations des deux fêtes se mêlent.
À Chiang Mai : les grands lâchers de lanternes visibles sur les photos sont souvent des événements organisés, parfois payants et très cher comme le CAD Lantern Festival. Les promenades, les décorations et les cérémonies en ville offrent déjà beaucoup à voir.
Fin janvier ou février · Date lunaire
Le Nouvel An chinois
L’héritage sino-thaï est très présent dans certaines villes. À Bangkok, Yaowarat se couvre de rouge, les temples accueillent les offrandes et les rues se remplissent de visiteurs, de stands de nourriture et de défilés.
Phuket, Hat Yai ou Nakhon Sawan célèbrent aussi cette fête, avec des danses du lion et du dragon, des cérémonies et des repas en famille. Ce n’est pas un jour férié national pour tout le pays.
Sur place : prévoyez davantage de temps pour circuler dans les quartiers chinois. L’affluence y est bien plus forte que d’habitude.
Dans les temples
Les grandes fêtes bouddhistes
Ces fêtes se vivent surtout autour des offrandes, des prières et des processions aux chandelles. Pour les observer, rendez-vous dans un temple en fin de journée, avec une tenue couvrant les épaules et les genoux.
Février ou mars
Makha Bucha
Makha Bucha commémore un rassemblement de disciples autour du Bouddha. Les fidèles viennent faire des offrandes, écouter les enseignements et participer aux processions aux chandelles.
Les temples de Bangkok, Ayutthaya ou Chiang Mai prennent alors une autre ambiance, particulièrement en soirée.
Mai ou juin
Visakha Bucha
Cette fête commémore la naissance, l’éveil et la mort du Bouddha. C’est l’un des grands rendez-vous du calendrier bouddhiste.
Les temples sont très fréquentés. On y trouve davantage de fleurs, de bougies et d’offrandes, avec des cérémonies qui se prolongent parfois après la tombée de la nuit.
Généralement en juillet, parfois en août
Asanha Bucha et Khao Phansa
Asanha Bucha rappelle le premier sermon du Bouddha. Le lendemain, Khao Phansa ouvre la retraite des pluies : pendant environ trois mois, les moines restent davantage dans leur temple pour étudier et méditer.
À Ubon Ratchathani, cette période donne lieu au festival des bougies, avec ses grandes sculptures de cire.
Octobre, puis le mois qui suit
Ok Phansa et Kathin
Ok Phansa marque la fin de la retraite des pluies. La saison de Kathin suit, avec des offrandes de robes et d’objets utiles aux moines.
Ces cérémonies peuvent être très locales. J’avais notamment assisté à une cérémonie de Kathin à Kanchanaburi, préparée par les habitants autour du temple.
Dans les régions
Quatre festivals locaux à découvrir
Certains festivals peuvent justifier une étape à eux seuls. Vérifiez leur programme avant de prévoir le détour : les dates et les journées de défilé varient selon les années.
Dan Sai, province de Loei · Juin ou juillet
Phi Ta Khon, le festival des masques
De grands masques colorés, des costumes et des défilés bruyants font la réputation de Phi Ta Khon. La fête mêle traditions bouddhistes et croyances locales de l’Isan.
Dan Sai est une petite ville : organiser le transport et l’hébergement demande un peu plus d’attention qu’à Bangkok ou Chiang Mai.
Yasothon et d’autres villes de l’Isan · Mai
Bun Bang Fai, le festival des fusées
Avant la saison des pluies, de grandes fusées artisanales sont décorées, présentées dans les défilés, puis lancées. La tradition est liée à la pluie et aux cultures.
Yasothon accueille l’un des festivals les plus connus, dans une ambiance de musique, de danse et de fête populaire.
Ubon Ratchathani · Autour de Khao Phansa
Le festival des bougies
Les sculptures de cire représentent des scènes religieuses et des figures mythologiques. Elles sont exposées avant de défiler sur de grands chars dans le centre-ville.
C’est une bonne occasion de découvrir le travail des artisans et les traditions de cette partie de l’Isan.
Phuket Town · Septembre ou octobre
Le festival végétarien
Les sanctuaires chinois deviennent le centre de la fête, avec des processions et de nombreux stands de cuisine végétarienne.
Certaines cérémonies impliquent des pratiques de mortification impressionnantes. Mieux vaut connaître cette dimension du festival avant d’y assister, notamment avec des enfants.
Pour préparer votre séjour
Ce que les jours fériés changent pour vous
Un jour férié ne signifie pas que le pays s’arrête. Les hôtels, les restaurants, les marchés et les centres commerciaux restent généralement ouverts.
Les banques, les administrations et certains bureaux ferment. Les congés peuvent différer entre le secteur public, les banques et les entreprises : vérifiez les horaires si vous devez effectuer une démarche.
Le principal effet pour un voyage concerne les transports et l’hébergement. Autour de Songkran, du Nouvel An ou d’un long week-end, les trains, les bus et les vols intérieurs se remplissent plus vite. Les routes peuvent aussi être très chargées.
Dans les villes où une fête attire beaucoup de monde, les hôtels deviennent plus difficiles à trouver et parfois plus chers. C’est notamment le cas à Chiang Mai pendant Loy Krathong.
Les repères de l’année
Le calendrier des fêtes en Thaïlande
Ce tableau donne les grandes périodes. Les dates lunaires changent chaque année et des jours de substitution peuvent prolonger un week-end. Un festival n’est pas forcément un jour férié.
| Période | Fête ou jour férié | À retenir |
|---|---|---|
| 1er janvier | Nouvel An occidental | Jour férié. Soirées et feux d’artifice autour du réveillon. |
| Janvier ou février | Nouvel An chinois | Quartiers chinois animés. Pas de jour férié national pour tout le pays. |
| Février ou mars | Makha Bucha | Fête bouddhiste et jour férié. Cérémonies et processions aux chandelles. |
| 6 avril | Journée de la dynastie Chakri | Jour férié consacré à la dynastie royale. |
| 13–15 avril | Songkran | Nouvel An thaï et jours fériés. Fêtes de rue et transports très chargés. |
| 1er mai | Fête du Travail | Congé notamment pour les banques et de nombreuses entreprises. |
| 4 mai | Jour du couronnement | Jour férié commémorant le couronnement du roi. |
| Mai | Bun Bang Fai | Festivals de fusées dans l’Isan, particulièrement à Yasothon. |
| Mai ou juin | Visakha Bucha | Grande fête bouddhiste et jour férié. Temples très fréquentés. |
| 3 juin | Anniversaire de la reine Suthida | Jour férié et cérémonies officielles. |
| Juin ou juillet | Phi Ta Khon | Festival des masques à Dan Sai. Dates décidées localement. |
| Juillet ou août | Asanha Bucha et Khao Phansa | Premier sermon du Bouddha, puis début de la retraite des pluies. Congés variables selon le secteur. |
| 28 juillet | Anniversaire du roi | Jour férié, cérémonies et décorations officielles. |
| 12 août | Anniversaire de la reine mère Sirikit et Fête des Mères | Jour férié. |
| Septembre ou octobre | Festival végétarien | Processions et cérémonies dans les sanctuaires chinois, surtout à Phuket. |
| 13 octobre | Commémoration du roi Bhumibol | Jour férié national. |
| 23 octobre | Commémoration du roi Chulalongkorn (Rama V) | Jour férié national. |
| Octobre, puis le mois qui suit | Ok Phansa et Kathin | Fin de la retraite des pluies, puis cérémonies d’offrandes aux moines. |
| Octobre ou novembre | Loy Krathong et Yi Peng | Krathongs sur l’eau et célébrations dans le Nord. Forte affluence à Chiang Mai. |
| 5 décembre | Fête nationale et Fête des Pères | Jour férié, date anniversaire du roi Bhumibol. |
| 10 décembre | Jour de la Constitution | Jour férié national. |
| 31 décembre | Réveillon du Nouvel An | Jour férié, soirées et hausse de la fréquentation touristique. |
Pour les fermetures bancaires et les jours de substitution, consultez le calendrier de la Banque de Thaïlande. Les calendriers des administrations et des entreprises peuvent différer.
Questions pratiques
Est-ce que tout ferme pendant les jours fériés ?
Non. Les hôtels, restaurants, marchés et centres commerciaux restent généralement ouverts. Vérifiez surtout les horaires des banques, des administrations et de certains sites publics si vous avez prévu une visite ou une démarche.
Faut-il réserver longtemps à l’avance pour Songkran ?
Oui, surtout pour les trains, les bus longue distance, les vols intérieurs et les hébergements dans les destinations les plus demandées. Beaucoup de Thaïlandais voyagent pour retrouver leur famille à cette période.
Peut-on acheter de l’alcool pendant les fêtes bouddhistes ?
La vente peut être limitée ou suspendue lors de certaines fêtes bouddhistes. Les règles et les exceptions évoluent : vérifiez les informations applicables juste avant votre séjour.
Les dates de Songkran et Loy Krathong changent-elles ?
Les jours fériés de Songkran sont fixés du 13 au 15 avril, même si les festivités locales peuvent durer plus longtemps. Loy Krathong suit le calendrier lunaire : sa date exacte change chaque année.