Chiang Rai
En bref
Pourquoi visiter Chiang Rai ?
Chiang Rai permet de découvrir une autre partie du Nord, entre créations artistiques, histoire lanna et routes de montagne.
Le centre reste assez compact pour se promener à pied entre les temples, la tour de l’horloge et le marché de nuit. Les sites les plus célèbres, en revanche, sont dispersés : le temple blanc se trouve au sud, le temple bleu de l’autre côté de la Kok et la maison noire plus au nord.
La ville est aussi une base pour explorer la province. Chiang Saen, Mae Salong et Phu Chi Fah correspondent à des sorties ou à des étapes à part entière, pas à des visites à glisser entre deux temples.
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Ne pas se limiter à une journée depuis Chiang Mai
Mon avis
Chiang Rai n’est pas une ville particulièrement charmante dans son ensemble, mais elle fait une bonne base pour explorer l’extrême Nord. Ce serait dommage de ne voir que les temples blanc et bleu avant de reprendre la route.
Pour ma part, j’aime dormir près du Night Bazaar : après une journée de visites, on peut sortir dîner sans reprendre un véhicule. Et c’est en gardant du temps pour les montagnes, les villages et les plantations de thé que le séjour prend une autre dimension.
Retrouvez mon guide complet de Chiang Rai et de sa province.
Comprendre
Aux origines du royaume de Lanna
Le roi Mangrai fonde Chiang Rai en 1262, avant d’établir Chiang Mai en 1296. La ville fait ainsi partie des premiers centres du pouvoir qui façonne le royaume de Lanna.
En 1434, Chiang Rai entre dans l’histoire religieuse du pays avec la découverte du Bouddha d’émeraude, aujourd’hui conservé au Grand Palais de Bangkok. Le Wat Phra Kaeo rappelle cet épisode et abrite une réplique de la statue ainsi qu’un musée.
Les temples contemporains racontent une autre facette de la ville. Le Wat Rong Khun et Baan Dam portent les visions très différentes de deux artistes originaires de la région.
Le musée du Wat Phra Kaeo, dans le centre de Chiang Rai.
À voir
Par où commencer à Chiang Rai ?
Six idées dans la ville et ses environs proches. Mon guide détaillé rassemble les conseils de visite ; le temple blanc possède aussi son article dédié.
Le grand classique
Wat Rong Khun, le temple blanc
L’œuvre de Chalermchai Kositpipat mêle architecture bouddhiste et références contemporaines. Elle se trouve à environ 13 km au sud du centre.
Sur l’autre rive
Wat Rong Suea Ten, le temple bleu
Bleu profond, décors dorés et grand Bouddha blanc : un ensemble compact à découvrir au nord de la rivière Kok.
Un temple historique
Wat Phra Kaeo
Dans le centre, ce temple rappelle la découverte du Bouddha d’émeraude. Son musée complète la visite et apporte un autre regard sur l’histoire locale.
L’univers de Thawan Duchanee
Baan Dam, la maison noire
Un ensemble de bâtiments et de collections créé par l’artiste Thawan Duchanee. Il s’agit d’un musée, avec un univers parfois déroutant, et non d’un temple.
Un vaste ensemble religieux
Wat Huay Pla Kang
La grande statue blanche représente Guan Yin. Le site associe cette figure à une pagode à neuf niveaux et à un sanctuaire blanc, dans un mélange d’influences thaïes et chinoises.
En fin de journée
Le centre et le Night Bazaar
Une promenade autour de la tour de l’horloge, puis un dîner au marché de nuit : une façon simple de profiter de la ville après les visites.
Pour varier : gardez une place pour les cafés de la ville ou un cours de cuisine. Les visites ne se résument pas à une succession de temples.
Organisation
Chiang Rai en deux ou trois jours
Deux jours pour la ville et les grands sites proches ; un troisième pour une excursion. Ajoutez des nuits pour une boucle dans la province.
Avec plus de temps : passez une nuit à Mae Salong ou du côté de Phu Chi Fah. Dormir près des montagnes évite les longs allers-retours depuis Chiang Rai, notamment pour un lever de soleil.
Toutes les visites et les accèsChoisir une étape dans la province
Avec plus de temps : passez une nuit à Mae Salong ou du côté de Phu Chi Fah. Dormir près des montagnes évite les longs allers-retours depuis Chiang Rai, notamment pour un lever de soleil.
Toutes les visites et les accèsChoisir une étape dans la province
Avec plus de temps : passez une nuit à Mae Salong ou du côté de Phu Chi Fah. Dormir près des montagnes évite les longs allers-retours depuis Chiang Rai, notamment pour un lever de soleil.
Toutes les visites et les accèsChoisir une étape dans la province
Logistique
Rejoindre Chiang Rai et se déplacer
Rejoindre Chiang Rai
Se déplacer sur place
Réserver le trajet
Pour vérifier les liaisons : les lignes GreenBus et les transports de l’aéroport de Chiang Rai.
Séjour
Où dormir à Chiang Rai ?
Pour un premier séjour, choisissez d’abord entre la facilité du centre et le cadre des bords de rivière.
Night Bazaar / tour de l’horloge
Le secteur le plus pratique pour sortir dîner à pied et rester proche de l’animation du centre. C’est mon choix habituel pour une étape en ville.
Autour du centre
Une petite rue un peu en retrait peut offrir davantage de calme. Vérifiez la distance à pied jusqu’aux restaurants.
Au bord de la Kok
Pour privilégier le cadre et un hôtel où se poser. Prévoyez les déplacements vers le centre et les sites de visite.
Une nuit dans les montagnes
Mae Salong ou Phu Chi Fah conviennent à une étape supplémentaire dans la province. Ce ne sont pas des quartiers de Chiang Rai.
Voici deux adresses de ma sélection, avec leurs photos. Mon guide complet propose aussi des hôtels au bord de la rivière et des points de chute pour explorer la province.
Petite guesthouse
Baan Norn Plearn
Une adresse à environ quinze minutes à pied du Night Bazaar, avec le café Laan-Tim’s à côté pour une pause ou un petit déjeuner.
Bien placé
Hi Chiangrai Hotel
Un hôtel au design plus moderne, bien situé pour rejoindre le marché de nuit et sortir manger dans le centre.
Les liens de réservation sont affiliés : une commission peut m’être reversée si vous réservez en passant par eux. C’est une manière de soutenir le blog.
Au fil de l’année
Quand partir et quelles fêtes découvrir ?
Nov. à janvierLa saison fraîche
Un bon repère pour les visites et les routes de montagne. Prévoyez une couche chaude pour les soirées et les départs avant le lever du soleil.
13–15 avrilSongkran
Le nouvel an thaïlandais et les fêtes de l’eau. Mon article principal explique les traditions et les lieux où les célébrer.
NovembreLoy Krathong
La date suit le calendrier lunaire. Mon article est actualisé chaque année pour préparer votre voyage autour de cette fête.
La fin de saison sèche : chaleur et fumées peuvent affecter les visites, particulièrement en mars et avril. Les conditions varient selon les années. La saison des pluies rend les paysages plus verts, mais demande davantage de souplesse pour les routes et les sorties en montagne.
Aller plus loin
Mes guides pour explorer la province de Chiang Rai
Chiang Saen et le Triangle d’Or
Une journée pour les vestiges de Chiang Saen et les paysages du Mékong.
Phu Chi Fah
Préparer un lever de soleil et prolonger vers les crêtes de Doi Pha Tang.
Pour explorer autrement : mon article sur la vallée de la rivière Kok présente les paysages et villages à l’ouest de Chiang Rai. Pour les déplacements et activités sur la rivière, vérifiez les conditions locales avant de partir.
Prolonger un circuit dans le Nord : associez Chiang Rai à Mae Salong, à Doi Pha Tang ou à Chiang Mai, en prévoyant du temps pour les transferts plutôt qu’une succession d’allers-retours.