Envie de ramener un souvenir original de Thaïlande ?

Et pourquoi ne pas ajouter un peu de piment à votre expérience de voyage en Thaïlande ! Une expression qui prend tout son sens ici, tant cet ingrédient est emblématique de la cuisine locale.

Au-delà des paysages emblématiques et de l’accueil chaleureux, la cuisine thaïlandaise fait partie intégrante de l’identité du pays. Les Thaïlandais sont réputés pour leur envie de manger à toute heure, et leur convivialité, à travers un partage de plats simples mais souvent savoureux.

Participer à un cours de cuisine, c’est s’immerger dans cette culture culinaire unique et ramener bien plus qu’un simple souvenir : un savoir-faire que vous pourrez partager avec vos proches.

Pour ma part, j’ai eu l’occasion de tester deux cours dans deux villes différentes : Chiang Rai et Chiang Mai. Deux expériences aux approches bien distinctes, qui me permettent de répondre à la question : comment choisir l’atelier qui vous correspond le mieux ? Et surtout, que peut-on attendre d’un cours de cuisine en Thaïlande ?

Pourquoi faire un cours de cuisine en Thaïlande

En cas d’hésitation, voici quelques bonnes raisons de tenter cette activité :

• • Pour découvrir les secrets des plats emblématiques et leurs ingrédients locaux : Un cours de cuisine est une occasion unique de comprendre l’équilibre subtil des saveurs (sucré, salé, épicé, acide) qui caractérise la cuisine thaïlandaise. Vous apprendrez à travailler avec des ingrédients locaux comme les herbes aromatiques, les épices ou les sauces fermentées, pour recréer vos nouveaux plats favoris.
  • Pour l’aspect culturel : La cuisine occupe une place essentielle dans la vie quotidienne des Thaïlandais. Participer à un cours, c’est plonger dans une facette incontournable de leur culture et comprendre ce qui rythme leur quotidien.
  • Pour une expérience conviviale : Ces cours sont souvent animés par des chefs passionnés, qui savent mêler apprentissage et bonne humeur. Une activité idéale à faire en famille, car adaptée à (presque) tous les âges.
  • Pour ramener un souvenir original : Votre palais a succombé au pad thaï, au curry parfumé ou à la salade de papaye épicée ? Apprendre à les recréer chez vous est une manière de prolonger votre voyage. C’est aussi l’occasion parfaite de partager avec vos proches les saveurs qui ont marqué votre séjour.

Comment se passe un cours de cuisine thaïlandaise

Un cours de cuisine en Thaïlande dure généralement une demi-journée. Vous pourrez donc choisir entre une session le matin ou l’après-midi (parfois même en soirée). Basé sur mes expériences, voici comment se déroule typiquement un cours :

1. Choix des plats : Avant le cours, vous devrez sélectionner vos recettes parmi une liste proposée. En général, il s’agit de trois ou quatre plats principaux et d’un dessert. Certaines écoles permettent de composer individuellement votre menu, tandis que d’autres optent pour un menu fixe commun à tous les participants, nécessitant de mettre tout le monde d’accord.
2. Transfert depuis votre hôtel : La plupart des écoles incluent le transport aller-retour, pratique pour ne pas avoir à vous soucier de la logistique.
3. Visite du marché local : Vous passerez dans un marché acheter les ingrédients frais nécessaires à vos plats. Si vous n’avez jamais exploré un petit marché de quartier, c’est une super occasion d’en découvrir un.
4. Introduction aux ingrédients : Une fois à l’école, on vous présentera les ingrédients et leur rôle dans chaque recette. Une étape simple mais essentielle.
5. Préparation et cuisson : Ensuite, place à l’action ! Vous passerez à la préparation et à la cuisson de vos plats, guidé par le chef.
6. Dégustation : Selon les écoles, vous pourrez déguster vos plats au fur et à mesure ou attendre d’avoir tout préparé, souvent avec une pause entre les plats principaux et le dessert. Dans tous les cas, mieux veut avoir bien faim !
7. Souvenirs et clôture : Avant de repartir, c’est le moment de la photo souvenir, jetez un œil aux éventuels goodies proposés, et surtout, repartez avec un carnet de recettes pour refaire les plats chez vous.

Une petite anecdote pour introduire les deux expériences qui suivent : le hasard du calendrier a fait que les deux cours de cuisine ont eu lieu à seulement deux semaines d’intervalle ! Cet enchaînement m’a permis de pouvoir facilement comparer les différentes approches.

Mon expérience à Chiang Rai chez Chef Jaru (Akha Kitchen)

C’est à Chiang Rai que j’ai découvert pour la première fois un cours de cuisine thaïlandais, une activité que je voulais tester depuis longtemps. Cette fois-ci, j’avais suffisamment de temps pour m’y consacrer, et après avoir comparé différentes options, j’ai choisi Akha Kitchen, une école dirigée par la jeune chef Jaruwan (ou Jaru pour les intimes). Originaire de Chiang Rai et issue de l’ethnie Akha, elle partage avec enthousiasme ses traditions culinaires tout en proposant un mélange de plats emblématiques thaïlandais et de spécialités locales.

Son approche ? Introduire les participants à la richesse de la cuisine thaïlandaise, à travers des plats incontournables comme le Pad Thaï ou le Pad Gra Pow, tout en mettant en avant ses racines Akha avec des recettes plus rares comme le Sapi Tong ou des plats iconique du nord du pays comme le Khao Soi Gai.

Voici comment Jaru décrit sa philosophie sur son site :

J’ai conçu mon cours pour mettre spécifiquement en évidence la diversité et la variété que l’on trouve uniquement ici, dans le nord de la Thaïlande, où l’on trouve une diversité ethnique et des conditions de croissance uniques pour une grande variété d’herbes, de fruits et de légumes.

Des échanges qu’on a eu, elle ne fait normalement qu’un seul cours par jour, soit le matin, soit l’après-midi mais comme on était 5 et que j’avais pas le choix sur l’horaire, elle s’est arrangée pour nous prendre le matin alors qu’elle avait pourtant un autre cours dans l’après-midi.

Conformément au fonctionnement d’un cours en général, après nous avoir récupéré à notre hôtel, on partait dans la foulée au marché de Chiang Rai (Kad Luang Chiang Rai Market) pour acheter les ingrédients frais du jour, en fonction des plats choisit, dont voici la liste :

1. Sapi Tong
2. Pad Gra Pow
3. Tom Kha Gai
4. Panang Curry
5. Mango Sticky Rice

On peut voir qu’elle a ses petites habitudes et la sélection se fait en à peine plus d’une demi-heure. De retour dans notre songthaew (transport local par excellence), on avait environ 30 minutes pour rejoindre l’école (à l’époque, c’était quelque part en banlieue sud, maintenant ses locaux, d’après l’adresse sur leur site, se trouverait en plein centre).

Bon point pour démarrer, on a droit à une boisson de bienvenue ainsi qu’un ananas frais prédécoupé. Vient ensuite le moment de commencer la session, enfin presque, avant d’entamer la première recette à proprement parlée, on doit préparer pour un autre plat qui viendra plus tard, la pâte de curry rouge. On enfourne le tablier mis à notre disposition puis on se dirige vers la table à l’entrée.

Tous les ingrédients sont préparés dans des petits bols, et il suffit de suivre les instructions de la chef (c’est le moment de le préciser mais ce cours était en anglais, donc il faut être à l’aise avec la langue de Shakespeare pour apprécier ce cours).

On est chacun face à son mortier et il n’y a qu’à piler les ingrédients dans un ordre précis pour obtenir une pâte de curry maison, qui sera utilisée comme base pour le Panang. Un activité qui prendra environ 15 minutes.

1. Sapi Tong : Une sauce Akha unique

On enchaîne avec la première recette concrète de ce cours, le Sapi Tong. C’est une spécialité Akha, une recette rare et typique de cette ethnie. Il s’agit d’une sorte de sauce, qui se mange en trempant des légumes, crus ou cuit à la vapeur, imaginez une sauce salsa avec des chips, mais dans sa version thaïlandaise !

Là encore, les ingrédients sont bien préparés, et le mortier et pilon sont de nouveau mis à contribution. Dix minutes plus tard, le tour est joué et ici, la dégustation se fait dans la foulée de la création. Le temps de savourer cette concoction maison et on est de retour sur la table de préparation 20 minutes plus tard. Ce rythme permet de digérer un peu entre temps et laisse la possibilité à son assistante de préparer pour la suite.

2. Pad Gra Pow : Le classique sauté au basilic thaï

Et la suite justement, c’est un grand classique de la Thaïlande, l’un de mes plats favori, le Pad Gra Pow, un sauté aux feuilles de basilic avec piment (meilleur avec mais pas obligatoire) et de l’ail.

Petite parenthèse, je respecte sa translittération comme sur son site, mais pour une prononciation plus correcte pour nous français, j’utiliserai plutôt Pad Kra Pao (sachant qu’on le voit parfois orthographié Phat Ka Phrao).

Un beau plateau de légumes frais !

On nous amène un beau plateau de légume, ceux-là même qu’on venait d’acheter le matin même, et on sélectionne chacun ce dont on a besoin pour cette recette, plaçant chaque ingrédient sur un plateau prévu à cet effet, très pratique pour s’y retrouver. La réalisation de cette recette, que je connaissais à peu près, s’avère aussi simple qu’elle est appréciable en bouche.

À vrai dire, c’est tellement une recette « basique », qu’il faut plus de temps pour préparer son plateau qu’à faire sauter le tout dans le wok. Même schéma que précédemment, alors que c’est tout chaud, on se mets à table dans la foulée.

3. Tom Kha Gai : La soupe de coco aromatique

Pour la suite, c’est un autre classique de la cuisine thaïlandaise qui nous attends, la bien nommée Tom Kha Gai, la fameuse soupe de poulet au lait de coco (d’ailleurs, Gai, dont la prononciation est plus proche de Kaï,  signifie poulet). Là encore, la réalisation de cette recette est facile, et 10 minutes suffisent pour être prêt à goûter une nouvelle aventure gustative.

Parmi les principaux ingrédients, on retrouve du galanga (variante du gingembre), un peu de citronnelle, du citron vert et dans ma version, j’y ajoute des tomates. La « vraie » recette n’en contient normalement pas, il y a plutôt des champignons mais je préfère avec tomates et ça se marie très bien comme ça !

4. Panang Curry : Un curry rouge parfumé

Avant de passer au dessert, il nous reste à cuisiner le dernier plat principal, le Panang (qui se prononce plus Panaing, en prenant l’accent du sud), un curry rouge dont nous avions justement préparé sa pâte un peu plus tôt. Ici c’est précisément la pâte de curry qui fait tout, le reste des ingrédients se résumant au lait de coco, du basilic doux, des feuilles de citron Kaffir (Combava) et des aubergines amères (je trouve pas d’autres traductions, c’est des graines de la taille de gros pois, mais de la famille des aubergines).

Je vais pas vous mentir, c’est l’un des meilleurs Panang que j’ai jamais mangé en Thaïlande ! Alors quand on sait que ça a été préparé par nos soins, c’est particulièrement gratifiant ! (spoiler, j’ai jamais retenté de faire la recette chez moi…)

5. Mango Sticky Rice : Le dessert emblématique

Pour le dessert, ce n’est pas moi qui le mangerait car je n’aime pas la mangue (comme beaucoup d’autres fruits me concernant…) mais c’était là encore, un incontournable du pays et l’un des favoris des touristes (avec les « roti » à la banane, car en dehors de ces deux-là, les desserts ne sont pas le point fort culinaire de la Thaïlande, soyons honnête) : le Mango Sticky Rice, littéralement, de la mangue au riz gluant.

L’essentiel de la préparation s’avère juste la « sauce » à base de crème de coco et la décoration qui accompagne ce plaisir sucré. Le temps de terminer cette dernière collation et il est temps de faire les aurevoirs.

On a alors la possibilité d’acheter les tabliers comme ceux utilisés pour le cours, ce que je faisais dans un geste de remerciement, car au-delà du coût du cours en lui-même, un petit plus financier est toujours bienvenue, ne serait-ce que pour aussi aider à payer son assistante qui n’a pas démérité dans la préparation nickel des différents plats. Par ailleurs, il n’y avait pas eu besoin de verser un acompte au moment de la réservation, le paiement de ce cours de cuisine s’est fait sur place, à la fin de notre session ensemble.

En résumé, le cours aura duré 3h30 environ, en comptant le passage au marché, l’activité nous aura pris 4h de temps en tout. J’en étais très satisfait, on sent que la chef, Jaru est une passionnée, elle était très clair, patiente et super agréable. Puisqu’on nous envoyait peu après les recettes apprises ce jour par mail, et même si c’est en anglais, je vous en fait profiter avec la possibilité de télécharger les PDF.

Mon expérience à Chiang Mai chez Pook (Khroua Baan Thai)

À Chiang Rai, j’avais participé activement au cours, mais comme c’était à peine deux semaines plus tôt, pour cette seconde expérience, cette fois à Chiang Mai, je me contentais d’être un simple observateur. La plupart des écoles proposent d’ailleurs cette formule, idéale si un membre de votre famille souhaite cuisiner, mais pas vous.

En tant qu’accompagnant, il faut tout de même payer un tarif, car cela inclut le repas. Une solution évidente pour ne pas se retrouver à simplement regarder les autres cuisiner… puis manger sans vous.

Ici, la grande différence, c’est que l’école est dirigée par Pook, une francophone (son mari étant français). Les cours se déroulent donc en français, un vrai soulagement pour ceux qui ne sont pas à l’aise avec l’anglais.

La sobre devanture de l’école de cuisine chez Pook.

Autre changement : ici, il est possible de composer son menu parmi 4 variantes (Menu A, B, C et D), chacun incluant 3 ou 4 plats plus un dessert, ainsi que deux menus simplifiés, spécialement adaptés pour les enfants de 9 à 14 ans. Enfin, pas de détour par le marché pour acheter les produits. Tout est déjà préparé à l’arrivée, ce qui peut décevoir certains. Mais pour sa défense, Pook cultive elle-même ses plantes aromatiques dans son propre jardin.

Pook a longtemps possédé son propre restaurant mais son envie de partager l’a amenée à créer son école de cuisine. C’est un petit brin de femme qui sait mettre à l’aise, autant que son assistant principal, qui a de très bonnes bases en français également, normal, puisqu’il s’agit du fils, Folk, également passionné de cuisine.

Le déroulé du cours reste dans l’ensemble similaire à la première fois, petit briefing avec présentation des ingrédients avant de débuter, puis chacun se colle à son plat, avec l’aide de Pook et Folk. En tant qu’accompagnant, c’est un peu plus difficile de me faire une idée bien concise du cours car j’étais moins attentif et plus occupé à prendre des photos (d’ailleurs, je n’avais qu’un téléphone peu performant à l’époque, ce qui explique la qualité médiocre des photos).

Un menu du jour devant son poste de cuisine.

Ce que je retiens surtout, c’est une ambiance bon enfant et une organisation irréprochable. En plus de Pook et Folk, il y a également une autre assistante, qui bien que ne parlant pas français, aide efficacement chaque participant à réaliser ses plats.

Côté plats, on retrouve tous les classiques de la cuisine thaïlandaise. Par exemple, pour l’un des élèves du jour, le menu comprenait :

1. Po Pia Thot : les célèbres nems, incontournables pour les amateurs de cuisine asiatique
2. Phat Thai : les populaires nouilles sautées à la mode Thaïe
3. Pâte de curry massaman et curry massaman
4. Kluai Buat Chi : des bananes au lait de coco en dessert

Si vous avez des conditions particulières — sans porc, végétarien, allergies ou autres — n’hésitez pas à le signaler dans leur formulaire de réservation.

Un point que je tiens à souligner : avoir des assistants peut être un vrai plus, mais ici, j’ai eu l’impression que leur rôle était plus central, rendant le processus de cuisine très guidé. Bien sûr, étant simple observateur ce jour-là, mon ressenti pourrait être biaisé, mais cela contrastait avec l’expérience chez Jaru à Chiang Rai, où l’assistante préparait les ingrédients discrètement en arrière-plan, laissant aux participants une autonomie totale dans la réalisation des plats.

En plein cours de cuisine.

La bonne humeur de Pook est bien visible.

Mais cela reste ma vision d’un cours ; j’imagine que certains apprécieront d’être davantage guidés. Globalement, l’apprentissage est similaire à ma précédente expérience, avec cet avantage non négligeable : la langue française. Parmi les différences, outre celles déjà mentionnées, on note qu’ici, vous préparez d’abord tous vos plats, avant de déguster l’ensemble. L’inconvénient étant que le temps de tout faire, vos premiers plats seront tièdes. Après une coupure repas de 45 min, vous terminerez le cours avec le dessert, que vous savourez dans la foulée.

Pour conclure, chaque participant repart avec un carnet regroupant les recettes du jour, et le souvenir d’un moment convivial partagé avec les autres.

Autres écoles de cuisine thaïlandaise à Chiang Mai

Si l’anglais ne vous pose aucun problème, Chiang Mai regorge d’écoles de cuisine parmi lesquelles choisir. Certaines jouissent d’une excellente réputation, en mettant particulièrement l’accent sur l’utilisation d’ingrédients locaux et issus de fermes biologiques, pour une expérience culinaire encore plus authentique.

Recommandations pour les destinations populaires

Pour compléter cet article, je me devais de vous partager quelques recommandations d’écoles de cuisine thaïlandaise pour les destinations les plus prisées de Thaïlande. Outre Chiang Mai et Chiang Rai évoqués à travers mes expériences, je vous emmène cette fois à Bangkok, Ko Samui et Phuket. Parmi ces adresses, certaines proposent des cours en français, idéales pour apprendre à préparer des plats thaïlandais en toute simplicité. Cela reste cependant assez rare : pour les autres, une bonne maîtrise de l’anglais sera nécessaire, mais l’expérience n’en sera pas moins authentique.

Cours de cuisine à Bangkok

• Blue Elephant Cooking School : Située sur Sathon Road, cette école de cuisine propose des cours en français sur demande. Blue Elephant est également un restaurant renommé de la capitale, ce qui explique des tarifs plus élevés (3 300 bahts par personne). La session du matin inclut une visite d’un marché local pour sélectionner les ingrédients. Ensuite, vous apprendrez à préparer 4 à 5 plats thaïlandais traditionnels, selon le jour de la semaine. À la fin du cours, chaque participant repart avec un certificat.
  Pour plus d’informations, consultez leur site internet : https://blueelephant.com/fr/cooking-school/ecole-de-bangkok
• House of Taste Thai Cooking School : Située sur Sukhumvit Road (Soi 4), cette école est idéale si l’anglais ne vous pose aucun problème. Elle se distingue par sa grande flexibilité, avec jusqu’à trois créneaux horaires proposés chaque jour. Vous aurez également la possibilité de choisir entre un cours en groupe (jusqu’à 20 personnes) ou un cours privé. Le tarif pour un cours collectif est de 1 400 Bahts par personne, mais le prix des sessions privées n’est pas précisé.
  Pour plus d’informations, consultez leur site internet : https://www.houseoftastecooking.com/
• Maliwan Thai Cooking Class : Située à proximité de Khao San Road, cette école, qui enseigne exclusivement en anglais, propose deux sessions par jour. Chaque session inclut une visite au marché local en tuk-tuk, ajoutant une touche authentique à l’expérience. Réputée pour la qualité de ses cours, l’école privilégie les petits groupes (généralement pas plus de 6 personnes), pour un tarif compétitif, à partir de 1 375 Bahts pour un menu thaï classique.
  Pour plus d’informations, consultez leur site internet : https://www.maliwancooking.com/. Pour une réservation facile et rapide, cette école est accessible via GetYourGuide.

Cours de cuisine à Ko Samui

• Cours de cuisine Thaï en français avec Nat : À ma connaissance, il s’agit de la seule option pour suivre un cours de cuisine thaïlandaise en français sur l’île de Koh Samui. Je n’ai pas trouvé de site internet personnel, mais Nat propose des cours en petit comité (maximum 6 personnes) pour un tarif de 2 500 Bahts par personne. Il est également possible de réserver un cours particulier pour 3 500 Bahts par personne.
  Pour réserver, c’est via ce site : https://creative-aventure.com/excursions/cours-de-cuisine-thaie-en-francais/
• InFusion Cooking Classes : Cette école proposait jusqu’à récemment des cours en français, mais ce n’est a priori plus le cas, bien que son site reste accessible en français. Elle se distingue par son approche professionnelle, incluant des stages spécialisés et des expériences personnalisées. InFusion propose des cours privés de 3 ou 5 heures, avec des tarifs affichés par groupe (à partir de 4 990 Bahts pour un maximum de deux participants, idéal pour un couple). Particularité intéressante : il est possible de suivre un cours axé sur la cuisine végane.
  Pour plus d’informations, consultez leur site internet : https://fr.infusioncookingclassessamui.com/
• Il existe une multitude d’option pour des cours de cuisine à Ko Samui si vous vous débrouillez en anglais. Pour simplifier votre recherche, certaines plateformes spécialisées dans les activités proposent également d’excellents cours sur l’île, comme celui-ci, réputé pour son authenticité et sa convivialité.

Cours de cuisine à Phuket

• Blue Elephant Cooking School : À l’instar de son établissement à Bangkok, Blue Elephant dispose également d’une école de cuisine à Phuket, offrant des cours similaires avec des instructeurs expérimentés. Les participants peuvent apprendre à préparer des plats thaïlandais authentiques dans un environnement professionnel.
  Pour plus d’informations, consultez leur site internet : https://blueelephant.com/fr/cooking-school/ecole-de-phuket/
• Phuket Thai Cooking by VJ : En anglais, cette école de cuisine est dirigée par un chef vétéran avec plus de 10 ans d’expérience. Sa réputation est solidement établie. Les tarifs, dans la moyenne de Phuket, offrent deux options : 2 000 Bahts par personne sans visite de marché et 2 300 Bahts avec. Les cours sont limités à 14 participants pour garantir une expérience conviviale. Le menu proposé varie en fonction du jour de la semaine.
  Pour plus d’informations, consultez leur site internet : https://phuketthaicooking.com/
• Là encore, pour une facilité de réservation, une alternative consiste à explorer les options sur des plateformes dédiées aux activités, comme celle-ci, qui propose un excellent cours de cuisine à Phuket.