Où fêter le festival de Songkran, le nouvel an Thaïlandais ?

C’est bientôt la fête de l’eau en Thaïlande et vous vous apprêtez à débarquer en Thaïlande ? Découvrez les origines de l’un des plus importants festivals en Thaïlande et des suggestions pour où fêter Songkran.

Le festival de Songkran, également connu sous le nom de Nouvel An thaïlandais, est l’un des événements les plus importants et les plus emblématiques de la culture thaïlandaise. Ce festival, qui dure trois jours, est célébré à travers le pays avec des rituels, des danses, des offrandes et surtout, de l’eau, beaucoup d’eau, et de la poudre de talc parfumée. Les rues sont animées par des batailles d’eau épiques et vous pourrez y croiser des processions de statues de Bouddha ou encore l’élection d’une Miss Songkran. Le Songkran est une fête joyeuse et festive qui symbolise le renouveau et le rafraîchissement de l’année à venir, ainsi que la purification du corps et de l’esprit. Que vous soyez thaïlandais ou simplement un voyageur de passage, Songkran est une expérience culturelle unique et inoubliable que vous ne devez pas manquer.

Quand se déroule le festival de Songkran ?

Songkran est avant tout célébré chaque année le 13 avril. Mais si vous êtes en Thaïlande, vous vous retrouverez vite plongé dans les festivités pendant trois, cinq ou même 10 jours, selon votre emplacement spécifique dans le pays. Les trois principaux jours de célébrations étant le 13, 14 et 15 avril, cette dernière journée étant le jour de mon anniversaire, cela explique pourquoi j’ai tendance à particulièrement apprécier cette fête ! Les dates des festivités varient selon les régions, dans le nord notamment, les célébrations démarrent plus tôt, parfois dès le 11 avril et plus généralement à partir du 12 avril et s’étendent parfois jusqu’au 17 avril, donc en gros sur une bonne semaine. Au sud, c’est plus sobre, selon le lieu exact, vous êtes sûr de trouver de l’animation et vous faire arroser le 13 avril, si c’est touristique, le 14 et le 15 seront aussi animé mais en dehors, c’est plus limité.

Si l’on détaille un peu, les journées sont découpés généralement comme suit :

• Le 13 avril : c‘est le premier et principal jour du festival. Outre les batailles d’eau faisant rage dehors, les gens nettoient leurs maisons et les lieux publics comme les temples et les écoles pour se débarrasser de toute malchance de l’année précédente et les préparer pour la nouvelle année. Une autre activité principale est Song Nam Phra, un rituel qui consiste à verser de l’eau parfumée sur les images sacrées de Bouddha d’un temple. 
• Le 14 avril : le 2e jour du festival est appelé Wan Nao, c’est l’équivalent du réveillon du nouvel an, qui marque la transition entre l’ancienne et la nouvelle année. C’est aussi le jour du « National Family Day », qui implique de passer du temps en famille. Généralement cela implique la préparation des repas pour offrir aux moines le lendemain et peu s’accompagner d’une sortie au temple pour faire des offrandes et construire un chedi en sable (Chedi Sai). Ce jour est aussi normalement consacré au rituel appelé Rod Nam Dum Hua, où les plus jeunes vont montrer leur respect aux aînés en leur versant de l’eau sur les mains.
• Le 15 avril : c’est le jour marquant concrètement la nouvelle année, appelé Wan Payawan. C’est une journée où l’on va apporter des offrandes et prier en famille avec les moines dans un temple.

Les origines et la signification du festival

Le mot Songkran est un dérivé du Sanskrit, comme beaucoup de mots en Thai, qui ont aussi des origines provenant du Pali, le Bouddhisme venant de l’Inde, on y retrouve une influence linguistique et culturelle notable en Thaïlande. Songkran signifie « passer » ou « déplacer », ceci faisant référence au déplacement du soleil et de la lune changeant de position dans le zodiaque. Ce changement marquant communément la fin de la période sèche et le début de la saison des pluies.

À l’origine, la fête n’avait pas le même impact qu’aujourd’hui même si l’utilisation de l’eau y était toujours plus ou moins centrale. Bien que célébré par la famille royale ainsi que tous ses sujets, c’était une « petite » fête traditionnelle où les nobles, notamment, venaient marquer leur respect et leur allégeance auprès du roi. Pendant la période d’Ayutthaya, fut ajoutée la tradition de verser de l’eau sur les statues de Bouddha les plus vénérées. À la base, c’était un procédé de lavage pour démarrer une nouvelle année sous de nouveaux hospices, l’eau étant associé à la purification, la croyance veut que l’eau éloigne la malchance.

C’est aussi un appel au retour de la pluie, la Thaïlande ayant pendant longtemps été un pays essentiellement agricole, les paysans étaient plus qu’aujourd’hui, dépendant de la saison des pluies (de nos jours, ils bénéficient de réserves d’eaux artificielles disséminées çà et là, de barrages et de systèmes d’irrigation permettant d’arroser toute l’année).

Au fil du temps, le mois d’avril étant aussi le mois le plus chaud de l’année, les gens ont commencé à s’éclabousser de manière plus ludique et à partir des années 50, la fête est devenue une vaste bataille d’eau. De nos jours, ils rajoutent souvent du talc dans l’eau, qu’ils saupoudrent sur les joues de toutes personnes passant à proximité en vous souhaitant la nouvelle année (qui se dit Sawatdee Pimaï !), sans oublier de vous arroser copieusement, parfois avec de l’eau glaciale !

Conseils pour Songkran : comment se préparer pour 2024 ?

Si vous êtes en Thaïlande à cette période, préparez-vous !

1. Vêtements : Comme il y aura beaucoup d’eau versée pendant le festival, il est recommandé de porter des vêtements légers et qui sèchent rapidement, comme des shorts et des t-shirts. À l’origine, les vêtements blancs étaient la tenue de sortie pour le festival de Songkran car ils représentent la pureté et la propreté. Cependant, la mode aujourd’hui est surtout aux chemises à fleurs ! Vous en verrez partout en vente à cette période, c’est pour ça ! Après si vous êtes dans le sud, et même si vous croiserez très probablement des jeunes thaïlandaises dans ce cas, évitez de porter des vêtements trop révélateurs ou de la lingerie visible.
2. Protection : Le mélange eau et talc n’est généralement pas bon pour les smartphones et votre portefeuille. Pour protéger vos objets de valeur, vous pouvez utiliser des sacs en plastique étanches ou des pochettes étanches pour les téléphones portables, les portefeuilles et les appareils photo (une pochette de base coûte 100 à 200 bahts). Il est également recommandé de porter des lunettes de soleil pour protéger vos yeux de l’eau et du soleil. En général, si le but est d’aller s’exposer pour participer aux batailles d’eau, on part léger avec juste ce qu’il faut de cash et éventuellement une carte et téléphone.
3. Nourriture et boisson : Cela peut paraître bateau dit comme ça, mais assurez-vous de bien vous hydrater pendant le festival, car il peut faire très chaud. Apportez de l’eau et des boissons énergisantes pour vous recharger en cas de fatigue. Pour les repas, de nombreux stands de nourriture seront présents sur les sites du festival, alors n’hésitez pas à essayer les plats locaux, mais évitez ceux exposés directement aux batailles d’eau, car des projections d’eau peu reluisante pourraient les contaminer.
4. Sécurité : Évitez d’apporter des objets de valeur et de l’argent liquide en grande quantité. Soyez vigilant sur vos affaires et ne les laissez pas sans surveillance. Assurez-vous également de connaître les numéros d’urgence et les points de secours sur les sites du festival.
5. Transport : Évitez de conduire pendant le festival, car les routes peuvent être encombrées et il peut y avoir des conducteurs imprudents (déjà que ce n’est pas très reluisant en temps normal). Il est préférable de prendre les transports en commun ou de marcher pour se déplacer. Notez que si vous vous baladez d’un site à un autre avec votre pistolet à eau, certains taxis pourraient vous refuser, mais en général, avec les tuk tuk, ce sera votre moyen de prédilection pour bouger.
6. Soyez poli : Souhaitez une nouvelle année en Thaï, ça leur fera super plaisir : Sawatdee Pimaï !
7. Et surtout, souriez et amusez-vous bien !!

Si vous faites parti d’une catégorie qui ne veut pas participer à cette « folie » passagère et veut rester au sec, il suffit normalement d’éviter les zones désignées dans les villes pour les batailles d’eau en règle. Si vous croisez en bord de route un groupe en train de danser autour d’un gros bac d’eau, pas de panique, traversez de l’autre côté leur fera en général comprendre votre intention. Si vous ne voulez pas continuellement traverser la route (ce qui peut se comprendre aussi) faites un poli signe de la main indiquant non, ils respectent en général la volonté de ceux qui ne veulent pas se mouiller.

Rien que la tenue que vous porterez à ce moment-là peut indiquer si vous êtes plutôt en mode festif, ou « foutez moi la paix ». Porter des habits convenables type chemise pantalon (oui bon, un pantalon en avril c’est pas forcément évident) sera perçu comme un signe de « pas touche », alors que la chemise à fleurs est équivalent à un gros « arrosez moi please ». Dans tous les cas, gardez le sourire !

Soyez aussi vigilant, voici quelques précautions :

1. Ne pas arroser les moines, les bébés et les personnes âgées (par contre la police vous avez le droit !)
2. Faites attention avec l’alcool ! Ne conduisez pas si vous êtes imbibés c’est une évidence mais soyez aussi plus vigilant près des routes !
3. Ne jetez pas de l’eau sale ou de provenance douteuse. Également même si c’est courant comme pratique, évitez de jeter de l’eau avec des glaçons, la réaction chaud froid peut provoquer des chocs.
4. Pour une raison évidente liée à la précédente, on connaît jamais l’origine de la flotte utilisée pour arroser, évitez de boire la tasse 😊
5. Évitez de jeter un seau d’eau sur les motos en train de circuler pour éviter tout accident (ce sont les plus exposés en cas de chute).

Concernant ce dernier point, je tiens à préciser que chaque année, ce sont plus de 3 000 accidents et quelque 400 morts en moyenne en une seule semaine sur les routes de Thaïlande. La faute à l’alcool bien sûr, mais aussi à l’inconscience des gens qui n’hésitent pas à balancer un seau d’eau sur un deux-roues à pleine vitesse… Certains se mettent au milieu de la route pour pouvoir arroser les récalcitrants à l’arrosage (quand ceux-ci ne veulent pas s’arrêter) et créent des situations dangereuses pour les conducteurs (y compris en voiture).  

Si vous circulez dans le pays à cette période, prudence donc ! Généralement si vous êtes en scooter, lorsque vous voyez un groupe sur le bord de la route, ralentissez et soit vous vous laissez faire arroser gentiment, plutôt que d’essayer de l’éviter. Sinon à défaut, faites comprendre que vous voulez restez sec, la plupart respecteront et vous lanceront seulement quelques gouttes au lieu d’un seau plein. 

7 lieux où fêter Songkran en Thaïlande :

Si le festival est célébré à travers tout le pays, certaines destinations sont plus populaires pour ce faire, passons en revue 6 destinations à travers la Thaïlande où fêter Songkran pour en profiter un max !

1. Bangkok

Évidemment, la fête bat son plein dans la capitale, qui n’est pas en reste quand il s’agit de célébrer. À Bangkok l’essentiel des spots pour jouer à Songkran sont les suivants :

– Khao San Road
– Silom Road
– Devant Central World (souvent c’est une Mousse party !)

Je peux aussi inclure Phra Pradaeng, qui se trouve dans la province voisine de Samut Prakan, avec un festival un peu particulier car centré sur la communauté Mon. C’est généralement plus traditionnel, avec également une élection de Miss et Mister Songkran et une procession. Pour cela, ils ont même décalé les célébrations d’une semaine par rapport au reste de Bangkok, la fête se déroulant alors autour du 20-24 avril.

2. Chiang Mai

Chiang Mai reste un spot incontournable pour fêter Songkran. Les douves entourant la vieille cité offrant évidemment une source d’eau évidente. De plus, Chiang Mai aime la fête et le fait savoir ! Le nord étant plus globalement à même de marquer les traditions, ici la fête dure plus longtemps, les festivités s’étalant sur une semaine entière. Pour avoir plus d’infos, j’ai écrit un article dédié « Pourquoi fêter Songkran à Chiang Mai« .

Toute la route entourant la vieille ville sera votre terrain de jeu, ainsi que les bords de la rivière Ping, qui traverse la ville à l’est. Bien sûr, pour l’aspect plus traditionnel, vous avez ce qu’il faut comme temple, notamment le Wat Phra Singh, pour célébrer dignement le passage de la nouvelle année thaï.

3. Pattaya

Pattaya, même si sa réputation sulfureuse la précède, est le spot idéal pour ceux qui veulent ajouter une petite touche « sexy » à la fête. Même s’il est vrai que j’en parle jamais sur mon blog (un tort que je me suis promis de faire un jour, mais j’en parle plus longuement ici), c’est quand même une cité balnéaire, axé sur le bien-être et la détente, elle n’est pas donc en reste quand il s’agit d’ambiance festive. C’est aussi parce que la ville à cette ambition de toujours attirer plus de monde qu’elle n’hésite pas à faire et à voir les choses en grand.

Tout le long de la route Beach Road, longeant donc la plage, et jusqu’à la Walking Street, vous devriez avoir largement de quoi vous occuper.

4. Phuket

Phuket, île qu’on ne présente plus, est également prête à célébrer Songkran comme il se doit. Vous pourrez assister à plusieurs événements organisés par les différentes stations de l’île, surtout à Patong avec procession de l’image de Bouddha. C’est d’ailleurs surtout à Patong et notamment le long de Bangla Road que vous trouverez de l’animation. Vous trouverez aussi certainement des activités au coeur de Phuket Town. Si vous voulez deviez choisir un temple pour cette occasion, rendez-vous au Wat Chalong.

5. Ko Samui

Évidemment, je ne pouvais citer Phuket sans son alter ego du golfe de Thaïlande: Ko Samui. Vous trouverez du monde à arroser le long des principales plages de l’île et plus particulièrement sur la zone s’étalant entre Bo Phut, Chaweng, la plage principale et la plus animée, et jusqu’à Lamai.

6. Sukhothai

Sukhothaï est considéré comme la première capitale de la Thaïlande, mais c’est aussi la ville où le festival prend son origine ! Autant dire que les festivités y sont particulièrement actives et le parc historique de Sukhothai est mis à l’honneur avec des décorations, marchés et spectacles liés à la naissance de cette fête populaire. Le gros de l’activité se passe dans la rue principale de Mueang Kao, c’est le nom du village se trouvant à côté du parc historique.

7. Khon Kaen

Une ville qui sort un peu des classiques, c’est l’occasion de découvrir la « vraie » fête, au milieu des locaux. Et parce que l’origine de Songkran est liée au temps et à l’agriculture, Khon Kaen, qui est une des plus importantes régions productrices de riz, est un spot important durant les festivités de Songkran. Assistez aux parades, compétitions de pétanque (si si les Thaïs sont même plutôt bon !) et mêlez vous à la population qui saura vous accueillir ici comme jamais !

Bien sûr, je ne peux pas dresser une liste exhaustive de toutes les destinations de Songkran en Thaïlande puisque ça concerne le pays entier. Cependant, j’ai eu la chance de célébrer ce festival dans différentes régions du pays, telles que Nakhon Si Thammarat dans la province de ma femme, ou encore à Ko Samui dans le sud, Lampang ou Chiang Mai dans le nord. Où que vous alliez, vous pourrez vous amuser avec de l’eau et vivre des moments inoubliables.

Les activités et rituels du festival

Parmi les choses que vous pourriez croiser, des statues de Bouddha qui seront disposées partout pour être arrosées, notamment dans les centres commerciaux. En général, le premier jour, vous serez amené à croiser des parades, avec la population arborant des costumes traditionnels, dans une ambiance festive, car il y aura toujours de la musique et du monde pour danser dessus. C’est aussi l’occasion de faire le nettoyage annuel de la maison (le fameux nettoyage de printemps !).

De manière générale, Songkran reste toujours l’occasion pour les Thaïlandais de se retrouver en famille et visiter des temples (la tradition veut que l’on visite 9 temples pendant la période de Songkran) car c’est une période où ils bénéficient de 7 jours de congés nationaux.

Traditionnellement, les Thaïlandais accomplissent le rituel dit de « Rod Nam Dum Hua« . Pendant le rituel, les jeunes déversent de l’eau parfumée dans les paumes des aînés comme un geste d’humilité, de respect et afin de demander leur bénédiction.

Dans les temples, vous verrez souvent comme un genre de bac à sable, avec aux milieux de ces derniers, comme des tas de sable. Des constructions qu’on associerait volontiers à nos pâtés de sable l’été, mais qui représentent ici des chedis ou pagodes. Ce procédé, mis à disposition dans les jardins des temples, permet aux gens de faire un mérite (en plus des autres actions habituelles). Selon la croyance, il y a deux versions expliquant cette tradition en particulier :

1. La première veut qu’en se rendant dans les temples, on reparte de ces derniers avec de la terre sous les chaussures (restés coincés dessous). Les gens portent alors du sable à leur monastère en compensation de tout le sable qu’ils ont emporté sous leurs pieds au cours de l’année. En établissant ces structures qu’on appelle « Chedi Sai », c’est la symbolique de ramener cette terre, comme se faire pardonner de cet impair.
2. L’autre raison est directement liée à Bouddha, dans une vie précédente avant son incarnation où il deviendra Bouddha, bien qu’il soit né misérablement pauvre, il possédait déjà un cœur d’or et était toujours déterminé à faire du mérite. Ainsi, il transporta du sable dans un temple et construisit un chedi de sable près d’un ruisseau.

Songkran, c’est aussi des festivités organisés par les villes et diverses célébrations incluant des défilés, l’élection de Miss Songkran et de manière générale s’amuser dans la joie et la bonne humeur ! Il est courant d’assister à des scènes d’exubérance car la fête est aussi un prétexte pour se lâcher et décompresser un bon coup. Mais globalement, c’est bon enfant, avec de la musique, de la danse, de la boisson (beaucoup de boissons !) et des gens trempés de la tête aux pieds. Pistolets à eau, tuyaux d’arrosage, seaux, bref, tout ce qui tombe sous la main peut servir à éclabousser les gens, et une chose est sûre : vous allez vous mouiller !

En résumé, ce qui vous attends pour Songkran :

1. Bataille d’eau
Les batailles d’eau sont aujourd’hui un élément prépondérant des célébrations du Nouvel An. Le mois d’avril est la période la plus chaude de l’année en Thaïlande et s’asperger d’eau est un excellent moyen de se rafraîchir. Certaines rues sont fermées à la circulation et servent d’arènes où une foule nombreuse se rassemblent pour se « battre » à l’aide de tuyaux, de seaux et de pistolets à eau. C’est une activité particulièrement appréciée des jeunes générations et bien entendu; vous êtes les bienvenus !

2. Nettoyage
Comme pour le Nouvel An chinois, les Thaïlandais nettoient leurs maisons, écoles, temples, bureaux et autres lieux publics pour accueillir la nouvelle année dans un environnement frais et propre.

3. Visiter les temples
C’est une partie importante du festival de Songkran. Les Thaïlandais se rendent dans les temples pour offrir de la nourriture et des vêtements aux moines et recevoir une bénédiction en retour. Les offrandes aux moines comprennent des boissons, des fruits, des plats cuisinés et de nouvelles robes pour les moines.

4. Relâcher des poissons dans l’eau
Aux abords des temples, il sera courant de voir des bacs remplis de poissons et tortues. Les Thaïlandais considèrent que cette pratique consistant à leur « rendre la liberté » en les déversant dans un canal ou rivière jouxtant le temple, cela leur permet de retrouver la bonne fortune. Si cela devient plus rare, cette pratique se faisait aussi autrefois avec des oiseaux en cage.

5. Spectacles et jeux folkloriques
Des spectacles et des jeux folkloriques sont organisés sous forme de kermesse pendant Songkran. Il y a également des concours de beauté et des parades avec costumes traditionnels. D’autres activités intéressantes sont organisées pendant le festival de Songkran : marchés de rues spontanées, danses thaïlandaises et selon l’endroit, des courses de bateaux peuvent être organisées.

6. Construire des pagodes de sable
Comme évoqué précédemment, la construction de pagodes de sable sur le terrain des temples implique que les Thaïlandais apportent du sable aux temples pendant le festival. Le sable peut être utilisé pour construire des pagodes de sable ou même réparer les temples. Aider à l’entretien des temples et aider les moines en général sont considérées comme de bonne pratique pendant le festival de Songkran.

Conclusion et galerie photo

Pour conclure, je dirais que la fête de l’eau est pour moi une expérience à faire au moins une fois dans sa vie, le festival de Songkran respire la joie et la bonne humeur, c’est tout un pays qui s’amuse ensemble et cela fait du bien ! Ne vous étonnez pas de voir des accoutrements délirants, car outre la chemise hawaïenne, les perruques et les cheveux teints en orange sont la norme pour Songkran !

S’il est globalement apprécié, notez que le festival populaire de Songkran peut aussi apparaître comme un événement type « qu’on aime ou qu’on déteste ». Cela peut être considéré comme amusant, mais certaines personnes plus ancré dans le passé y voit une perte de ses racines traditionnelles et perçoivent Songkran comme un gros défouloir.

Ne soyez pas surpris qu’on vous propose d’embarquer à l’arrière d’un pick-up, chargé d’une piscine remplie d’eau pour aller faire un tour sur les routes et arroser d’autres pick-ups croisant votre route ou les riverains qui vous attendent au tournant devant leurs maisons.

À noter que Songkran se fête aussi dans les pays voisins, Cambodge, Laos et Birmanie.