Où assister à un match de Muay Thai à Bangkok ?

Image en entête : Gerrit Phil Baumann, CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Qu’on se le dise, assister à un match de boxe Thai (appelé Muay Thai localement) peut s’avérer une expérience mémorable lors d’un séjour en Thaïlande. Certains pourraient penser à juste titre « oh non moi ça m’intéresse pas, c’est violent, j’aime pas les sports de combats ».

Si je ne peux pas nier le caractère violent, il ne faut pas oublier que la boxe Thaï est aussi un pan de la culture Thaïlandaise qui a donc toute sa place pour une « visite culturel », au même titre qu’on irait voir un musée ou assister à une cérémonie religieuse ou autre. Moi-même je me suis surpris à m’y être rendu et avoir apprécié la soirée sans voir le temps défiler.

Muay Boran, la boxe « ancienne »

Si l’origine de la discipline reste floue, il est généralement admis que ce sport avait une origine militaire, la boxe Thaï ayant été une technique de combat rapproché d’abord pratiqué par les rois, notamment pour régler des différends. Il fut par la suite imposé comme un entraînement obligatoire pour les soldats vers la fin du XVIe siècle.

Le sport devint alors populaire dès le XVIIIe siècle, où ce dernier était largement pratiqué et des combats organisés dans les villages. On dit que le roi lui-même venait y défier parfois les champions locaux en mode incognito.

Un soldat et boxeur en particulier fut même élevé au rang de héros après son exploit face aux soldats Birmans suite à la prise d’Ayutthaya par ceux ci. Prisonnier, il participa à un tournoi et battu 10 des meilleurs combattants de l’ennemi. Impressionné, le roi Birman se leva et applaudi le valeureux guerrier qui fût alors libéré et contribua à faire de la boxe Thaï un sport national.

Les combattants rendent aujourd’hui toujours hommage à ce guerrier, Naï Khanom Tom, à l’occasion de « la nuit des boxeurs », organisée chaque année le 10 mars.

La boxe Thai, tout un art

La boxe Thaïlandaise répond à toute une série de processus et un cérémonial qui rendent le sport assez proche d’un événement culturel plus qu’à une simple démonstration de force.

Respect et prière d’avant match

• Le Wai Khru : le « Wai » est le salut, au quotidien, quand des Thaïlandais se rencontrent, ils ne se serrent pas la main mais font un « Wai ». Un geste de salut en joignant ses deux mains, qui selon la personne sera d’ailleurs pratiqué d’une certaine manière en fonction du respect à montrer (c’est tout un protocole lié à la vie en société très hiérarchisé en Thaïlande, notamment le respect des anciens ou des moines par exemple). Le Wai Khru dans le cadre de la boxe thaïlandaise, c’est une marque de respect envers l’entraîneur d’abord. Le combattant va alors s’agenouiller et s’incliner 3 fois en direction de celui-ci. Le premier waï étant effectivement destinée à son entraîneur et mentor. Le second, pays bouddhiste oblige, est destiné au respect envers le Bouddha et enfin la dernière, marque un respect envers le roi.
• Le Ram Muay : littéralement la « danse de la boxe », c’est une sorte de danse aux allures de « combat simulé ». Chaque école possède normalement son propre style de Ram Muay. Le but de cette danse servant avant tout d’échauffement.
• Le Mongkon : il s’agit de l’accessoire porté pendant tout le rituel d’avant match, il s’agit d’une sorte de serre tête censé porter chance (d’où le surnom de bandeau béni). Le Mongkon est enlevé par l’entraîneur juste avant le début du match.
• La musique fait aussi partie intégrante d’un match de boxe Thaï. Que ce soit pendant le rituel, mais aussi pendant le match, un groupe de musiciens qui utilisent un ensemble de cymbales, tambours et flûtes javanaises jouent en live et ajustent le rythme en fonction des actions durant le match.

Le tout se passe dans une ambiance généralement survoltée, chaque spectateur encourageant son favori par des cris à chaque coup porté sur son adversaire. Cela rend donc l’expérience assez unique où l’on ne voit franchement pas le temps passer.

Si à l’origine le sport était particulièrement brutal (il fût même interdit pendant un temps dans les années 1920), celui-ci fût par la suite codifié en reprenant les codes de la boxe anglaise, notamment dans l’utilisation de gant, de victoire par points ou K.O.

Le Muay Thai est une forme de boxe usant des pieds, des coudes, des genoux. C’est un sport très complet et technique qui devient de plus en plus populaire.

Où assister à un combat de boxe Thaï à Bangkok ?

Je vous donne quelques pistes :

• Pour les plus timides : vous pouvez toujours vous faire une idée de ce à quoi ressemble un match de boxe en regardant les matchs diffusés chaque dimanche sur la chaîne 7 de la télévision Thaïlandaise, à partir de 14h15. L’autre option étant le vendredi sur channel 24 (True4u), diffusé de 18h à 20h.

Pour être au coeur de l’action : il existe 2 principaux stades à Bangkok pour la boxe Thaï, le Rajadamnern Stadium (aussi orthographié Ratchadamnoen Stadium) et le Lumpini Stadium (aussi orthographié Lumpinee mai sil va changer de nom de toute façon, voir plus bas).

Le prix du billet est compris entre 1 000 et 2 000 bahts (pour les étrangers). Notez que c’est un événement assez long, en général entre 3h et 4h, car c’est un défilement de pleins de matchs différents, selon les catégories et âges des participants. De plus, les matchs se déroulent traditionnellement en 5 rounds.

Les matchs commencent par les plus jeunes (généralement encore ados) et les champions viennent à la fin (normalement les combats les plus intéressants), histoire de pousser les gens à rester jusqu’au bout.

Rajadamnern Boxing Stadium

L’une des deux arènes les plus importantes pour ce sport, à Bangkok mais aussi réputé pour toute la Thaïlande. C’est aussi devenu un monument historique car c’est le tout premier stade dédié au Muay Thai construit en Thaïlande. Le stade Rajadamnern est de ce fait celui que je vous recommande par défaut, car vous pourrez y voir parmi les meilleurs combats de Muay Thai à Bangkok.

De plus, il est facilement accessible depuis les principaux sites de visites de Bangkok car non loin du Grand Palais et donc de Khao San Road (à peine 2 km !).

En dehors des soirées régulières, il y a fréquemment des événements d’ampleur international organisés à Rajadamnern. Le site n’est pas très « clair » et en anglais uniquement mais vous pouvez consulter le calendrier des combats à venir via le calendrier des événements sur le site Muay Thai 2000.

Le stade a bénéficié récemment d’un lifting et surtout d’une modernisation transformant la soirée en véritable expérience à part, alors qu’ils ont intégré un plafond avec un panneau LED géant projetant des animations entre les matchs, expérience immersive garantie ! Attention toutefois, d’après leur site (voir infos ici, en anglais), cela n’a lieu qu’une seule fois dans la soirée, à 20h10 précise !

À la fin du spectacle, vous n’aurez pas à aller loin pour apprécier un peu de street food car les vendeurs seront généralement postés dehors à la sortie ! Ça marche aussi pour faire une pause casse-croûte entre deux matchs. Il vous faudra dans tous les cas manger dehors car vous ne pourrez pas re-rentrer avec vos achats, les boissons et la nourriture extérieure n’étant pas autorisées.

Pas très grave puisqu’ils ont maintenant à l’intérieur de quoi se désaltérer et grignoter.