Ipoh s’est développée grâce à l’exploitation des mines d’étain de la vallée de la Kinta. Lors de notre séjour, ce sont surtout les carrières de calcaire qui grignotaient les falaises des environs.
Ipoh se situe entre Penang, d’où nous venions, et Kuala Lumpur. C’est aussi au pied des montagnes où se trouvent les Cameron Highlands, connus pour leurs plantations de thé.
Ipoh est entourée de grottes et de falaises calcaires, mais son charme réside aussi dans son centre-ville. On y trouve des maisons de commerçants chinois et des bâtiments coloniaux britanniques, un patrimoine qui me rappelle par endroits les rues de Phuket Town. Les peintures murales donnent une raison supplémentaire de s’y balader.
Comme à George Town, des œuvres de street art sont disséminées dans la vieille ville. Plusieurs sont justement du même artiste qu’à Penang, Ernest Zacharevic. Les chercher donne un fil conducteur pour parcourir cette ancienne cité minière.
Si l’on compte également une attraction locale atypique qu’est le château de Kellie, 2 jours pour visiter Ipoh ne sont pas de trop ! Petit tour d’horizon.
Se rendre à Ipoh (et en repartir)
Avant de rentrer dans le vif du sujet, il faut bien évidemment aborder l’option transport. Si vous prévoyez par exemple de faire un trajet Kuala Lumpur – Penang via les Cameron Highlands ou vice-versa, considérez un stop à Ipoh, ça vous coupera la route en 2 (même si le trajet global n’est pas excessivement long).
Le train est une option à regarder depuis Kuala Lumpur ou Penang. Les trains ETS de KTMB desservent Ipoh depuis KL Sentral et Butterworth, la gare située sur le continent face à Penang. La gare d’Ipoh se trouve à côté de la vieille ville, alors que le terminal des bus est excentré. Vous pouvez consulter les départs et les tarifs sur le site de KTMB.
Dans notre cas, nous avions choisi le bus.
C’est depuis Penang qu’on débarquait à Ipoh. Partis de la station de Sungai Nibong, il nous avait fallu à peine plus de 2h pour rejoindre le terminal de bus d’Ipoh. Nous avions payé 24 RM par personne : un tarif de notre séjour, à ne pas prendre comme un prix actuel.
Pour les bus depuis Kuala Lumpur ou vers les Cameron Highlands, vérifiez les horaires, la durée et les tarifs au moment de réserver. Pour les Cameron Highlands, cherchez Tanah Rata comme destination.
Autre possibilité pour poursuivre le voyage : rejoindre l’île de Langkawi, en combinant un trajet jusqu’à un port de départ, comme Kuala Perlis, puis le ferry.
Pour les bus longue distance, vérifiez le terminal indiqué sur votre billet. Le Terminal Amanjaya se trouve à l’écart du centre-ville d’Ipoh. Il faut donc prévoir un transfert pour rejoindre votre hôtel ou la vieille ville.
Pour rejoindre le centre depuis Amanjaya, vous pouvez prendre un taxi ou utiliser Grab. L’application affiche le prix de la course avant de réserver.
Location de voiture sur place
Nous, on optait pour une location de voiture. En planifiant ce petit séjour, on s’est aperçu que les sites étaient pas mal distants les uns des autres, car outre le Kellie’s Castle, il y a aussi des temples à l’écart du centre-ville. Et comme j’aime pas trop dépendre des taxis ou transports en commun, ça me semblait la solution facile et idéale.
C’est en utilisant un site d’un loueur local que je réservais une petite voiture malaisienne, une Perodua Viva Elite. Un petit gabarit réduisait le coût mais largement suffisant pour l’utilité qu’on en avait.
Prix payé lors de notre séjour pour la journée et demie de location : 165 RM (environ 36 € à l’époque) avec une prise en charge et retour depuis le terminal Amanjaya, pratique.
Heritage Trail, un parcours de visite à Ipoh
Je l’expliquais en intro, il est possible de faire un parcours afin de voir les principales œuvres de street art dans le centre-ville. Pour ce faire, direction l’office de tourisme afin de vous procurer les plans indispensables pour suivre cette visite, le Ipoh Mural Art Trail et le Ipoh Heritage Trail.
Notez que si pour notre part on voulait surtout se focaliser sur les peintures murales, et qu’on a donc surtout utilisé le premier plutôt que le Heritage Trail, qui lui, fait passer par des bâtiments coloniaux tels que la gare, l’hôtel de ville etc.
Si l’info vous intéresse, je vous mets ici la carte du Heritage Trail.
Heritage Trail
1er jour : sur la piste du street art (vieille ville)
On se garait quelque part proche de la tour de l’horloge et notre première étape fut donc d’aller au White Coffee situé au coin de la rue où se trouve la peinture « Old Uncle » et l’office de tourisme.
En plus de la réputation de ces cafés au lait Malais, il faut noter que c’est justement originaire d’Ipoh ! Sa particularité vient du fait que les grains de café sont torréfiés dans de l’huile de palme et le café issu de ces grains est servi avec du lait condensé.
Cette pause après notre bus du matin et la prise de la location de voiture était une manière de prendre un peu d’énergie avant de se lancer dans la marche à pied.
Le parcours effectué ressemble peu ou prou à celui que je vous ai mis sur la carte ci-dessous. Sachant dans notre cas qu’on a un peu tâtonné et tourné viré pour voir aussi des attractions autres que les peintures, notamment la petite ruelle nommée Concubine Lane.
Kong Heng Square et les principales fresques
Après donc cette pause café et quelques photos de la place de Padang située à côté, on jette d’abord un œil à notre première street art, paper plane. Un gamin au t-shirt jaune en train de voltiger sur un avion en papier (d’où le titre).
Puis on repasse dans la rue principale, passant à côté d’un bâtiment faisant le coin de la rue, qui peut vous servir de repère, le Chung Thye Phin Building. On croise quelques pas plus loin des peintures, dont une Marilyn Monroe et un gamin. C’est juste à ce moment-là qu’on s’engouffre dans une petite ruelle, direction Kong Heng Square.
Kong Heng Square est un petit havre de paix aménagé dans un ensemble de vieilles maisons de style colonial avec un mélange de rénové et d’ancien. C’est un peu la zone hipster avec petits cafés, boutique de vêtements hype et souvenirs.
C’est d’ailleurs là qu’on a fait quelques emplettes et qu’on en profitait pour manger un bout.
Après avoir déambulé là-dedans et profité des toilettes (info qui peut servir…), on ressort et on s’enchaîne 3 fresques importantes. La 1re, intitulée Hummingbird (colibri), est une belle fresque qu’il est difficile de louper.
La 2e, c’est Kopi-O, un ensemble de sachets renfermant le précieux café local (un café noir cette fois). Enfin le 3e est une très grande fresque nommée « evolution », faisant référence au passé minier de la ville.
Cette dernière fresque est à côté d’un petit musée local, Han Chin Pet Soo, qu’on ne visite pas mais je le note ici si ça vous intéresse. Notre dernière visite pour cette première partie de balade à pied au vieux centre d’Ipoh, se termine en traversant la ruelle appelée Concubine Lane.
Concubine Lane
Concubine Lane, ou l’allée des concubines en bon français, est connue des locaux parlant le cantonais comme Yee Lai Hong (et officiellement c’est la rue Jalan Panglima).
C’est une ancienne ruelle centenaire qui était jusqu’à il y a seulement quelques années dans un état d’abandon avancé. La plupart des bâtiments la longeant se recouvrant de plantes grimpantes et devenant des ruines car abandonnés. Mais elle avait été revitalisée par le Conseil local avant notre visite afin d’en faire une attraction et attirer les touristes.
Bingo !
Ça marche, car effectivement, il y avait pas mal de monde. Des photos que j’ai pu voir, ça a bien changé en effet. L’allée a été complètement refaite avec des dalles, les façades refaites et les bâtiments rénovés, sont aménagés en restaurants et boutiques souvenirs ou autres.
Comme avec la plupart des lieux historiques, il y a plusieurs histoires entourant les origines du nom unique de la rue. La plus populaire étant qu’à l’époque, Concubine Lane aurait été un lieu de rendez-vous où les riches marchands chinois et les officiers britanniques rencontraient leurs maîtresses.
Mural Lane
Après ce début d’après-midi déjà bien entamé, on veut bouger et visiter une autre partie de la ville, située plus à l’est. On reprend alors la voiture pour se garer dans cette nouvelle zone (histoire de grappiller un peu de temps, car c’est heureusement facile de trouver de la place) puis on partait de nouveau faire une boucle à pied.
Ce qui donne ceci :
Comme évoqué dans le titre, c’est une rue entière appelée Mural Lane qui nous intéresse. On se gare dans la rue de la mosquée (Jalan Masjid), que vous pourrez aller voir au passage.
On s’est planté dans un premier temps en partant dans la mauvaise direction avant de revenir sur nos pas et emprunter une petite ruelle. Cela nous menant tout droit vers Mural Lane, nous faisant alors passer devant une série de murs bien colorés.
Mural Lane est un ensemble de peintures murales, particulièrement colorées et plutôt joviales dans l’ensemble. Vu que c’est un peu plus à l’est, c’est une partie de la ville déjà moins visitée, c’est pas compliqué, on était tout seul.
Après avoir traîné un bon quart d’heure dans cette rue, on poursuit notre balade. On passe vers un parc du coin où se trouve une allée couverte avec un food court, le Medan Selera Dato Tahwil Azar. L’avantage de ce système est de proposer plein de petits plats variés à pas cher, très commun en Asie.
On croise quelques bâtiments semblant anciens, le tout est très calme. Peu de monde sur les trottoirs, pas de voitures, ça fait tellement bizarre par rapport à Bangkok…
On finit même par se demander si c’est pas un jour férié ou quoi… Le temps de finir notre boucle dans ce quartier et il était déjà 17h. On est alors dans une zone commerciale avec quelques restaurants, épicerie et magasins de biscuits locaux. Les bâtiments sont globalement dans le style sino-portugais, contrastant pas mal avec les immeubles qu’on aperçoit en fond d’ici (des hôtels a priori).
La nuit tombant, il était temps de rejoindre notre hôtel.
2e jour : les sites extérieurs (grotte, temples, château)
Pour cette deuxième journée, on quittait le centre pour visiter les temples et les grottes de Gunung Rapat, puis le château de Kellie. C’est la partie du séjour pour laquelle notre voiture de location était la plus utile. Si vous restez seulement une journée à Ipoh, vous pouvez déjà bien profiter de la vieille ville à pied.
La grotte de Kek Lok Tong
Première visite de la journée, la grotte de Kek Lok Tong. Devenue lieu de culte dès les années 1920, la grotte résista tant bien que mal aux destructions des compagnies minières des environs, dont le site faisait partie dans les années 60.
À l’intérieur, outre quelques stalactites et stalagmites visibles, on peut y voir diverses statues de Bouddhas et divinités chinoises. Les parois hautes de cette cavité sont joliment sculptées par les siècles d’érosions.
Couplé à la grotte, qu’on peut traverser de part en part, se trouve un espace jardin, avec un lac en son centre. Dans le fond, on peut malheureusement voir le carnage des mines, qui sont toujours actives dans la région, alors qu’on aperçoit une falaise complètement grignotée.
La plupart des gens fréquentant l’endroit sont d’origine chinoise, descendants des ouvriers exploitant les mines au commencement du développement d’Ipoh.
Temple de Ling Sen Tong
Après la grotte, on contournait la zone des falaises pour se rendre cette fois à l’ouest de celles-ci, la grotte étant à l’est de ce même lot de pics karstiques. Dans cette zone, se trouve une série de plusieurs temples chinois.
Implantés parfois à même la roche, avec des petites grottes contenant des statues de Bouddha, on commençait dans l’ordre par le temple Ling Sen Tong. Ce dernier, un temple taoïste, contient un jardin rempli de statues colorées. On y retrouve diverses divinités et animaux reprenant les motifs de la mythologie chinoise, notamment celle de l’épopée du roi singe.
Depuis la plateforme située à gauche du temple, on peut voir une vue globale du temple, niché à même la falaise. D’ailleurs, son nom anglophone veut dire Rock of Heavenly Spirits, ce qu’on peut traduire en bon français par le « rocher des esprits célestes ».
Sur l’autre bout de la plateforme se trouve une statue couchée de Bouddha, bon rien de transcendant dans l’ensemble donc on s’attardait pas non plus.
Temple de Nam Thean Tong
Aussi orthographié Nan Tian Tong, ce temple nous parait direct moins intéressant, donc pour résumer, une petite photo et puis s’en va 😉
Pour vous donner quelques infos, c’est tout de même un temple fondé voilà plus de 120 ans, alors qu’un moine taoïste découvrait la cavité au pied de cette falaise. Car la façade du bâtiment qu’on voit, ne sert en fait qu’à couvrir cette cavité.
La grotte renferme diverses statues de Bouddha et divinités que le temple précédent (et le suivant, vous comprenez donc la répétitivité). Le nom du temple d’ailleurs pourrait se traduire simplement par grotte pour accueillir les différentes figures bouddhistes du « ciel méridional » (le « paradis » en somme).
Temple de Sam Poh Tong
Sans doute le plus intéressant des 3 à mes yeux. Ne serait-ce que pour le jardin du plus bel effet. Avec les carpes Koï qui nagent paisiblement dans le bassin, d’où sortent des structures rocheuses agrémentées de plantes et petits arbustes.
La pagode telle un bateau qui flotte complète la scène, qui même si cela remonte à 1993, avait valu à cet espace le titre de meilleur jardin paysager en Malaisie. Avant même le jardin, on remarque surtout la grande porte chinoise qui mène vers la partie grotte du temple, oui oui, comme pour les autres temples.
Mais là, c’est quand même une grotte avec un haut plafond dont on peut en admirer la profondeur en montant via une série de marches à un promontoire dominant le lieu de prière.
Kellie’s castle – Le château inachevé
Ce château atypique et non terminé est l’oeuvre de William Kellie Smith, un ingénieur écossais parti faire fortune en Malaisie en 1890. Le début du succès venant grâce à son partenariat avec un propriétaire d’une entreprise négociant des contrats d’exploitation de terrains et de création de route dans l’état du Perak, Alma Baker.
Faisant fructifier ses revenus, Smith acquit un bout de forêt de 400 hectares, au sud d’Ipoh, y exploitant une plantation d’hévéas (arbre à caoutchouc) et misant sur l’exploitation minière de l’étain.
Son commerce florissant, il fait venir son amour de toujours depuis l’Écosse en 1903, Agnès. Cette dernière lui donnera une fille un an plus tard. En 1909, il fait construire sa première demeure, Kellas House. Déjà atypique et renommée de par son architecture mélangeant divers styles architecturaux, Smith voulut célébrer l’arrivée de son fils héritier en 1915.
Il entreprit alors la construction d’une demeure sous forme d’un véritable château. Ayant une certaine fascination pour l’Hindouisme et l’Inde, il importa les briques et le marbre depuis ce pays, jusqu’à même employer 70 ouvriers spécialement affrétés depuis l’Inde pour travailler sur cet ouvrage mélangeant les styles écossais, maure, et indien tamil.
En proie à une épidémie de grippe espagnole, ces derniers demandèrent à construire un lieu de culte non loin de là. Smith accepta sans broncher et en remerciement obtint une statue à son effigie sur l’édifice, c’est pourquoi vous trouverez un petit temple hindou à 1,5 km du château, dédié à la divinité Mariamman.
Lors d’un voyage d’affaires à Lisbonne en 1926, Kellie Smith tomba malade et mourut à 56 ans d’une pneumonie. Le chagrin étant trop grand, son amour de toujours rentra en Écosse avec ses 2 enfants, laissant le château inachevé. Il fut vendu à une entreprise anglaise, Harrisons & Crosfield.
Aujourd’hui exploité pour le tourisme, on le dit hanté par les membres de la famille, n’ayant jamais pu profiter des lieux, notamment William Kellie Smith qui rôderait dans les couloirs… Pour la petite histoire, sa fille n’y est jamais revenue et son fils a été tué lors de la Seconde Guerre mondiale.
Une pièce a été réaménagée dans un style de l’époque pour donner une idée de ce que cela aurait donné. Le reste n’est composé que de pièces vides avec un panneau explicatif indiquant quel était le fonctionnement prévu pour tel ou tel espace. On peut aussi y voir des aménagements de couloirs et pièces secrètes.
Dans la grande tour de 6 étages est aménagé un espace qui était prévu pour un ascenseur, qui aurait été le premier dans toute la Malaisie.
Il n’y a pas un monde fou donc la visite est plutôt agréable. On apprécie la vue depuis le toit, conçu et prévu pour y admirer le paysage autour. On voit aussi très bien les ruines de la maison d’origine (Kellas House, évoquée plus haut) dont il ne reste plus que les façades jaunes extérieures.
Gunung Lang Recreational Park
Prévu dans mes visites à la base, mais trop juste niveau timing, on ne fait que se garer et jeter un œil à cet espace entouré de falaises karstiques. Le tout est un parc aménagé avec des jeux d’enfant, de quoi pique-niquer, un mini-zoo.
C’est un lieu de sortie pour les familles le week-end, profitant du cadre et du lac, couvrant la moitié de la surface sur les 30 hectares du parc.
Quoi voir d’autre à Ipoh
Qu’on se le dise, sur un temps aussi court, nous n’avons pas eu le temps de tout voir. S’il y a bien sûr des choses connues dans ce coin qui ne nous intéressent pas, on est quand même passé à côté de certains sites qu’on aurait aimé voir. Plusieurs sites cités ci-dessous sont situés autour du village de Gopeng, au sud-est d’Ipoh, qui peut s’avérer donc un point de chute envisageable une fois fait le tour des sites à Ipoh même.
À noter aussi que dans cette même région, qui touche le bord de mer, vous pouvez après vous détendre sur l’île de Pangkor, sans avoir à remonter jusque Penang.
La grotte de Gua Tempurung
Probablement celui que j’aurais aimé le plus voir dans cette liste. Cette grotte renferme des salles avec des hauteurs sous plafond atteignant les 120 m ! Possible de la visiter selon 4 parcours différents, selon le temps que vous voulez y accorder, de 40 min pour le plus court jusqu’à un tour complet pour traverser cette grotte de plus de 3 km de long ! Le retour se faisant via la rivière souterraine.
Lost World
Le Lost World of Tambun est un parc à thème niché au pied des falaises calcaires. Il porte donc plutôt bien son nom.
C’est un parc à thème divisé en plusieurs thèmes, le plus « artificiel » étant la partie aquatique. Le reste étant beaucoup des activités profitant du cadre offert par les falaises. On trouve en effet des activités telles que via ferrata, canoë, zipline, trek dans la jungle dans la partie du parc intitulé Adventure Park.
Une sortie envisageable en famille car il y en a pour tous les goûts.
Perak Cave Temple
Autre temple avec grotte, celui-ci est dans une zone différente des autres (au nord quand les autres sont au sud du vieux centre d’Ipoh). Ce qu’il a en plus des autres ? Une belle vue sur la vallée du Kinta, ce qui peut justifier d’y jeter un œil.
Temple tibétain (Enlightened Heart Buddhist Temple)
Allez, probablement le dernier temple de cette liste, mais celui-ci est un brin particulier (sinon je vous bassinerai pas avec). C’est un temple tibétain (repéré Tibetan temple – Tambun sur Google Maps) fondé en 1976.
Ce qui le démarque entre autres est sa tour de 13 étages, terminée en 2009. Vers son sommet, une statue de Bouddha nichée entre les étages, en plus de la grande statue plus « conventionnelle » qu’on retrouve au pied d’une falaise karstique. C’est cette dernière qui fait d’ailleurs tout le charme de cet endroit.
Hoga : Gaharu Tea Valley
Si vous voulez voir une plantation différente de celles des Cameron Highlands, Gaharu Tea Valley est une piste à regarder. Malgré son nom, on n’y cultive pas des théiers : le gaharu est un arbre connu pour son bois d’agar. Ses feuilles servent notamment à préparer une infusion vendue sous le nom de « thé de gaharu ».
Le domaine propose un tour guidé en van pour découvrir la plantation. On peut aussi y goûter les boissons à base de gaharu et profiter du paysage.
Trek vers les Rafflesias
Dernière info, parce que je vais pas tout mettre non plus (j’ai fait le tri pour vous 😉
Il est possible de faire un trek dans la montagne voisine pour y voir la fameuse Rafflesia, la plus grosse fleur du monde (qu’on trouve aussi en Thaïlande, notamment au parc national de Khao Sok).
Accessible depuis le village de Ulu Geroh, lui-même à 12 km de Gopeng évoqué plus haut, les treks démarrent typiquement à 9h pour un retour avant 17h.
Où dormir à Ipoh
Beaucoup préféreront, pour des raisons évidentes, séjourner au cœur de la vieille ville afin de rester au plus près des attractions principales et pour bénéficier des restaurants et transports de la ville plus aisément.
Ayant une voiture de loc, notre raisonnement était tout autre, laissant le champ libre pour dormir dans une zone inattendue, ce qui nous permettra au passage de tester une zone de petits restaurants locaux.
Notre choix d’hôtel à Ipoh
Travelland Hotel
En regardant sur mon site favori (je parle bien sûr d’Agoda), je tombais sur cet hôtel. Excentré certes, mais comme on avait la voiture, cela ne me dérangeait pas.
L’idée était d’avoir un hôtel sympa à petit prix, sans pour autant se cantonner à la vieille ville (d’autant que je voulais absolument un parking attitré pour pas galérer)
Avec ces critères, c’est donc au Travelland Hotel qu’on réservait notre seule nuit sur place. Lors de notre séjour, nous avions payé 114 RM (environ 25 € à l’époque) avec petit-déjeuner inclus.
D’autres choix d’hôtels à Ipoh
Parmi les hôtels qui reviennent dans les choix « habituels », on a le French Hotel, que je ne choisis pas juste à cause du nom. C’est un hôtel bon marché (à partir de 20 €), situé à seulement 1 km de la vieille ville.
Si vous êtes en solo, le Beds In Garden Hostel devrait vous convenir pour un tarif de lit à partir de 6€, même si un peu plus excentré (1,2 km). L’hôtel est récent, tout propre. Ils ont une version avec un large matelas pour les couples.
Pour notre part, j’avais hésité en extérieur de la ville avec le Merton Hotel, qui possède un certain style même si cet aspect mur en béton ciré devient trop récurrent ces dernières années. Et comme c’était un chouïa plus cher et petit-déj non inclus, c’est pourquoi on se reportait sur notre choix ci-dessus.
Plus au sud mais à peu près à la même distance du centre (1 km donc), il y a le M Boutique Hotel. Plus cher (à partir de 32€) mais nettement plus stylé, et petit-déj inclus.
Le bon plan si vous êtes en famille, The Majestic Condo Ipoh, un appartement de 2 chambres avec une piscine dans l’immeuble. Par contre 20 min de marche pour rejoindre la vieille ville (ce qui n’est pas excessif non plus).
Réserver un hôtel à Ipoh
Si vous ne trouvez pas votre bonheur avec les propositions ci-dessus, faites votre propre choix en jetant un œil aux différentes options à Ipoh via l’outil de recherche. Je tiens à rappeler que toute réservation d’hôtel via le site me rapporte une commission, sans impact pour vous en termes de tarif, mais qui peut m’aider à continuer de faire tourner ce blog. Vous remerciant par avance, bonne recherche !
Mon avis sur Ipoh
Pour une fois, ce n’est pas complètement par « obligation » qu’on a atterri à Ipoh. Si effectivement cette sortie en Malaisie fut la conséquence d’une de mes sorties « visa » fréquente, le choix de passer par Ipoh était bien voulu et réfléchi. Preuve en est qu’il y avait suffisamment d’attractions pour nous faire venir.
À la base, c’est Jitima qui m’en parlait. Ipoh devenant une destination à la mode pour les Thaïs. L’attrait venant entre autres des peintures murales et du côté ancien, mélange hipster rendant le tout assez photogénique.
Et perso je n’ai pas de regret. Entre le charme des vieux bâtiments coloniaux, l’aspect assez « propre » de la ville (Je dis ça dans le sens ou comparé au bordel des fils électriques des villes thaïlandaises, ça change! ) et surtout, les œuvres de street art qui égaient la visite, Ipoh a bien des atouts.
La raison première me concernant étant qu’Ipoh se situe en zone montagneuse et est notamment entouré de plusieurs falaises à roche karstique. Cet aspect-là m’a malheureusement un peu déçu, car ces dernières ont du mal à résister à l’appel de gain et la folie destructrice des compagnies minières. Les collines se font alors gentiment raboter de part et d’autre (bien que des associations locales combattent ce phénomène pour préserver leur héritage).
Pour une période d’un ou deux jours, qui ne sont pas de trop, c’est une étape que vous devriez considérer lors de votre futur séjour en Malaisie.
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