À l’origine, j’avais titré cet article avec un bon jeux de mot pourri (« Au pays de Kandy », j’avais aussi un paragraphe intitulé « Kandy-tu ? », ça vole haut hein !) mais quoi qu’il en soit, oui, nous voilà à Kandy ! Grosse bourgade de moins de 200 000 habitants, la ville est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1988.
Kandy, dont le nom provient du chef local Kande râja, et qui signifie « roi de la montagne », fût donné par les Portugais dès 1542. La ville, nichée à 500m d’altitude est surtout connue pour son lac et le temple de la dent, un haut lieu de pèlerinage religieux pour les adeptes du Bouddhisme Theravada (branche originelle, la même qu’en Thaïlande)
Où dormir à Kandy ?
Nous prenons un tuk tuk en arrivant à la gare pour aller à notre hôtel que j’avais réservé auparavant, ce qui n’empêchera pas notre chauffeur du jour de nous répéter « mais vous ne voulez pas aller là … Ce n’est pas cher » bla bla bla… Dur de leur faire comprendre que c’est réservé ET payé donc non merci, on veut aller là !
Et là en l’occurrence, c’est probablement le meilleur hôtel que l’on a eu au Sri Lanka en terme de rapport qualité prix, l’emplacement, l’ambiance, tout y est. Nous débarquons donc au Settle Inn Tourist Lodge (vous pouvez le réserver ici), situé tout au bout du lac (à l’opposé du centre-ville donc au calme), qu’on a donc longé en tuk tuk avant de pouvoir poser nos sacs.
Nous approchons de la gare, Kandy nous voilà !
Arrivé à la gare se pose la question du « combien » ? alors que nous devons nous rendre à notre hôtel (déjà réservé pour ce jour)
Premier aperçu de la ville.
Notre chambre au Settle Inn.
Je laissais moi-même un petit message sur le mur, trouvez le et envoyez moi une photo si vous y allez !
Origine du lac de Kandy
Pour la petite histoire, le lac de Kandy, aujourd’hui le réservoir d’eau principal de la ville, est un lac artificiel créé en 1807 par le dernier roi cingalais de Kandy, Sri Vikrama Rajasinha (qui régna de 1798 à 1815), qui aura recourt au travail forcé…
Le roi a utilisé des terres qui servaient de rizières pour créer le lac. Cela fut perçu à l’époque comme un excès de la monarchie Kandyan, un mouvement d’autant mal vu qu’en plus de ruiner les ressources nationales pour construire un lac ornemental, c’est une époque où le Royaume était sérieusement menacé par les Anglais.
Lorsqu’une centaine de ses conseillers ont pourtant informé le roi de l’impopularité de la construction du lac, dans un excès de rage, il les auraient tous empalés au bord de la rizière dont il ne tarda pas à y construire le lac.. Rien que ça.
Il ne fallut donc pas longtemps avant que les Britanniques le capturèrent puisqu’ils bénéficièrent de l’aide de ses propres nobles de sa cour, mécontents de sa politique irrationnelle.
Nous entamons notre balade autour du lac. La boucle fait 3,3 km.
Rencontre et portrait au bord du lac.
Il y avait beaucoup d’oiseaux dans les arbres au bord de cette partie du lac.
Il me tire la langue le salopiaud !
Happy Dog !
Une vue sur le temple de la dent depuis l’autre rive du lac. Devant, on y voit les bains de la reine, « Queen’s Bath ». L’étage supérieur a été ajouté par les Britanniques et servi de librairie.
Aperçu de la ville de Kandy et son marché
Concrètement, le tour du lac fait 3,3 km, c’est donc déjà une bonne balade à faire à pied. Pour notre part, nous avons longé le lac pour rejoindre le centre-ville, histoire de voir à quoi ressemble la 2e ville du pays. C’était vraiment une toute petite incursion, un aperçu très bref mais qui restait l’occasion aussi pour moi d’aller faire un tour dans les magasins pour prospecter en matière de t-shirts et souvenirs à ramener.
L’entrée du magasin Kandy City Centre, où nous étions précédemment.
Prospection qui sera infructueuse mais bon, ça a permis de voir ce que donne la mode locale (et le sarong reste encore très populaire ! Se faisant, on se contentait de déambuler dans les rues pour s’imprégner du brouhaha constant, on a profité d’être dans les parages pour faire un tour au marché municipal du coin (Kandy Municipal Central Market), toujours une bonne occasion pour faire quelques photos.
Vers le marché principal de la ville.
Au marché de Kandy.
Beaucoup de monde dans les rues.
En faisant notre petit tour, on croise beaucoup de monde, on sent bien que c’est une ville importante, c’est vivant, ça grouille. Étonnamment, juste à côté du marché, donc en plein centre, on croisait les murs de la prison de la ville (la plus importante du pays en plus), alors qu’on bifurquait sur la route revenant vers le lac.
[EDIT ultérieur : elle a depuis fermée ses portes, la nouvelle prison étant maintenant excentrée à 10 km à l’est de la sortie de la ville, la bonne nouvelle en plus, c’est que l’espace non utilisé par la prison est à ce jour utilisé comme un parc public, le Bogambara Prison Park]
Poursuite de la balade autour du lac et aperçu du temple de la dent
Nous revoilà le long du lac, mais cette fois, on poursuivait la balade vers le nord pour finir notre boucle autour de ce dernier. Ce faisant, on passe devant l’un des bâtiment iconique de la ville, datant de l’époque coloniale. Il abrite aujourd’hui le Queen’s Hotel, un établissement plutôt axé luxe même s’il reste à tarif très abordable (probablement parce qu’il fait un peu vieillot, si cela vous intéresse, vous pouvez réserver ici).
L’iconique Queen’s Hotel de Kandy, datant de l’époque coloniale.
Les locaux profitent autant que nous de ce cadre de verdure et on comprends pourquoi. C’est toujours agréable de se promener au bord de l’eau, à l’ombre des arbres imposant (des manguiers il me semble). Sur cette partie du lac, ce dernier est bordé par une structure faisant penser à des créneaux d’un château fort.
Le but ici étant de matcher la structure qui entoure le temple important de la ville, non loin de là. Au milieu du lac, on aperçoit une petite île avec une arche en pierre. De ce que j’en ai lu, il s’agit de Diyathilaka Mandapa Island, construite par le même roi Sri Vikrama Rajasinha. Bien qu’il ne reste aujourd’hui qu’un ancien encadrement de porte en pierre, cette île servait autrefois de résidence d’été pour la famille royale. Des légendes locales évoquent d’ailleurs des histoires de tunnels sous-marins reliant l’île au palais du roi situé sur la rive.
En parallèle du lac, on jouxte une sorte d’allée faisant penser à un parc, il mène tout droit à l’entrée du Sri Dalada Maligawa, le fameux temple de la dent. On s’arrêtait là pour aujourd’hui, vu l’heure, c’est pas maintenant qu’on allait se lancer dans cette visite, que nous avions prévu de faire le lendemain (avec le Bouddha géant qui domine la ville et offre un superbe point de vue sur les environs, mais ça, j’en parlerai dans l’article suivant).
Derrière le temple se trouve une colline, qui abrite le sanctuaire d’Udawatta Kele, normalement l’une des visites incontournable de Kandy. Nous ferons pour notre part une croix sur la visite du sanctuaire, par faute de temps.
L’entrée du temple sacrée de la dent.
Aperçu du temple de la dent depuis la grille côté lac.
Une grille sépare la zone autour du temple de celle où on se trouve autour du lac. De là, on assiste à une sorte de procession avec des gens habillés en blanc, portant des fleurs et offrandes. Probablement un contingent de pèlerins, nombreux à se rendre chaque jour au temple sacré.
Même si elle affichait un air résolument triste, une petite dame me faisait comprendre qu’elle voulait bien que je la prenne en photo, tandis qu’une autre, m’affichait un sourire plutôt radieux.
De l’autre côté de la grille, juste au bord du lac, se trouve une structure sur deux étages dont on peut jeter un oeil à l’intérieur. Un panneau indique qu’il s’agit de « Biso ulpen ge », soit Queen’s bath en anglais, et le bain des reines, en bon français. Il s’agit de l’endroit où les reines consorts du roi Sri Vikrama Rajasinha prenaient donc leur bain (vu le nom cela va de soi….).
C’est aux abords de celui-ci qu’on nous accostera. Un mec nous fait son speech pour venir assister à un spectacle de danse locale, qui se déroule dans un théâtre à quelques encablures de là où nous sommes. Comme on prévoyait de toute façon de revenir dans le coin visiter le temple, on acceptait « l’invitation », du moins, pas ce jour, mais rendez-vous est pris pour le lendemain.
Il y a apparemment plusieurs groupes d’artistes offrants des spectacles dans cette zone, et pour notre part, on était sollicité pour se rendre au Kadyan Art Associations Hall. Et si on a dit oui, c’est parce que ça nous coûtait seulement 500 Roupies (3€ à l’époque) chacun, pour environ 1 heure de spectacle.
Où manger à Kandy ?
Le temps de la discussion avec le gars des spectacles et la nuit commençait déjà à tomber. Il était temps de finir notre boucle autour du lac et de rentrer à notre hôtel. Nous étions pas mal éreintés par notre journée et avions la flemme de revenir en centre-ville pour manger (même en prenant un tuk tuk). On est donc parti dans les environs du guesthouse en espérant trouver quelque chose. Ce fut chose faite et on posait nos fesses au Garden Café, situé au sein du Kandy Garden Club.
The Garden Cafe est petit restaurant en bord de route à l’autre bout du lac, le plus proche de notre hôtel (à peine 5 min à pied). Le lendemain, nous allions rentrer dans le vif du sujet et visiter les principaux points d’intérêts de la ville.
[EDIT : ce dernier n’a pas survécu au Covid et a depuis fermé ses portes. C’est largement plus cosy donc plus cher mais non loin, vous avez un très bon restaurant : le Hideout Lounge]
Garden Café.
