Kyoto, ancienne capitale impériale du Japon, est une ville fascinante qui a su préserver son riche héritage culturel et historique s’étalant sur plus de mille ans. Une évidence pour nous et un parfait combo avec une arrivée à Osaka, notre point de chute alors qu’on trouvait des vols intéressants pour cette destination qui me faisait rêvé depuis longtemps.
Située au centre de l’île de Honshu, Kyoto allie l’aspect moderne et dynamique, offrant une scène gastronomique raffinée, des rues commerçantes animées et une vie nocturne tout aussi animée tout en ayant su préserver son patrimoine. Kyoto regorge de temples bouddhistes et de sanctuaires shintoïstes, souvent entourés de jardins zen. On y trouve aussi de nombreux musées d’art qui témoignent de sa grandeur passée. Que vous soyez donc un amateur d’histoire, de culture, ou un gastronome passionné, Kyoto a tout pour vous séduire. Dans cet article, je vous résume 10 expériences faisant de Kyoto une destination de choix pour un premier séjour au Japon. Une manière de donner de quoi lire en attendant les deux gros articles sur Gyeongju, ville historique importante du pays voisin, la Corée du Sud, qui vont me demander un peu plus de temps à rédiger.
1- Visiter le temple Kiyomizu-dera
Fondé dès le VIIIe siècle, ce temple historique, enregistré au patrimoine mondial culturel de l’UNESCO depuis 1994, est connu pour sa vue magnifique sur la ville de Kyoto. Sa popularité provient également de son principal bâtiment, construit en 1633 à flanc de colline sur une plateforme de bois soutenue par des centaines de piliers. Lors de notre venue, on n’aura pas profité pleinement des lieux puisqu’il était alors en rénovation, même si le principal inconvénient était surtout visuel concernant la fameuse plateforme, car l’ensemble du temple restait accessible et ne nous a pas empêchés d’apprécier la vue.
Infos pratiques
Horaires d’ouverture : de 6h à 18h tous les jours. Ferme généralement plus tard à 18h30 certains jours d’été et jusqu’à 21h lors des nocturnes.
Tarif d’entrée : ¥ 400 (3,3€ environ) pour les adultes, ¥ 200 pour les étudiants, gratuit pour les enfants de moins de 6 ans.
S’y rendre : vous avez deux stations de métro à proximité. Kiyomizu-Gojō Station, la plus proche, et Gion-Shijo Station, d’où vous pourrez aussi explorer le quartier Gion (voir ci-après)
2- Explorer les rues pittoresques de Gion
Littéralement voisin du Kiyomizu-dera, partez à la découverte de ce quartier historique de Kyoto, célèbre pour ses geishas et ses maisons traditionnelles en bois. C’est un quartier très photogénique où il ne faut pas hésiter à se perdre dans ses ruelles étroites pour être témoins de scène du quotidien des habitants et surtout se retrouver avec moins de monde. Si vous aimez les temples, vous en trouverez plusieurs nichées dans ce secteur, notamment le sanctuaire de Yasaka-jinja ou encore le plus modeste Kodai-Ji, tout deux étant entourés de jardins zen. Vous y trouverez pléthore de restaurants traditionnels et des cafés pour faire une halte toujours bienvenue dans ces dédales de rues parfois bondés. C’est aussi une zone avec pleins de boutiques de souvenirs proposant des articles traditionnels comme des éventails, des kimonos, des théières, des bols à thé et plusieurs magasins proposant des articles propre à l’univers du célèbre Studio Ghibli.
Infos pratiques
Mes conseils :
- L’activité principale tourne autour de la rue Hanamikoji, prenez les petites ruelles perpendiculaires à celle-ci pour vous éloigner de la foule.
- Gion est plus ou moins séparé en deux zones, délimitées par l’avenue Shijo-dori. La moitié sud étant généralement la plus populaire. Au nord, vous trouverez la plaisante allée de Shirakawa Lane, qui borde un canal.
- Ne manquez pas les iconiques rues piétonnes pavés Nineizaka (Ninen-zaka)et Sanneizaka (Sannen-zaka).
- Évitez les heures de pointe, notamment en fin de journée lorsque les touristes affluent pour voir les geishas et maikos se rendant à leur travail.
S’y rendre : vous avez la station de métro Gion-Shijo qui vous fait débarquer au coeur du quartier.
3- Assister à une cérémonie du thé
Kyoto est le berceau de la cérémonie du thé japonaise (appelée ‘chanoyu’ ou ‘sadō’), une tradition qui s’est développée à partir du XVIe siècle sous l’égide de Sen no Rikyu (1522-1591). Centré sur la simplicité et la spiritualité du bouddhisme Zen, il s’agit d’une manière cérémonielle de préparer et de boire du thé vert, généralement dans un salon de thé traditionnel avec un sol en tatami . Au-delà du service très codifié, l’un des principaux objectifs de la cérémonie du thé est que les invités profitent de l’hospitalité de l’hôte dans une atmosphère distincte du rythme effréné de la vie quotidienne.
Infos pratiques
Mes conseils :
- Gion, cité précédemment, est un bon exemple de quartier où expérimenter cette expérience que l’on n’a pas eu l’occasion de tester.
- Si c’était à faire, on irait au Kimono Tea Ceremony Maikoya Kyoto sans hésiter.
- Comptez ¥ 6 300 (44 €) pour une cérémonie incluant une location de kimono traditionnel
- La cérémonie dure entre 60 et 90 min.
S’y rendre : vous avez la station de métro Sanjo non loin de l’établissement.
4- Déguster la cuisine kaiseki
La cuisine kaiseki désigne un repas traditionnel japonais, composé de plusieurs petits plats soigneusement préparés avec des ingrédients de saison. À l’origine d’ailleurs, la cérémonie du thé commençait typiquement par un repas de ce type, alors composée d’une simple soupe miso et trois accompagnements, aujourd’hui formant un set de base dans un resto japonais. La cuisine kaiseki est devenue une forme d’art culinaire visant à créer une harmonie entre les saveurs, les textures, les apparences et les couleurs des aliments. Cela nécessite l’utilisation d’ingrédients frais, souvent locaux, préparés de diverses manières pour rehausser leur goût. Dans notre cas, ce qui s’en rapprochait le plus était notre repas du soir dans un ryokan lors de notre petite excursion en dehors de Kyoto.
Présentation impeccable des divers plats.
Infos pratiques
Bon à savoir :
- Les menus kaiseki sont souvent assez coûteux, allant de 50 à 200 € ou plus selon le restaurant et le niveau de sophistication du menu.
- Les repas kaiseki sont souvent composés de plusieurs plats (généralement 6 à 10) qui sont servis dans un ordre précis et sont accompagnés de saké ou de thé japonais.
- Les restaurants kaiseki sont souvent assez petits et intimes, et la réservation à l’avance est fortement recommandée, surtout pour les restaurants les plus renommés.
- Certains restaurants kaiseki proposent des menus végétariens, appelés shojin ryori, qui sont préparés sans viande ni poisson et utilisent des ingrédients frais et de saison.
- Il est courant de retirer ses chaussures avant d’entrer dans un restaurant kaiseki et de porter des chaussons fournis par le restaurant à l’intérieur.
Où déguster cette cuisine : vers le quartier Gion (décidément, on peut tout y faire), vous avez le restaurant Kikunoi Ruan et le Gion Sasaki, le premier étant un restaurant étoilé au guide Michelin donc une référence. Autre bonne adresse, le Hyotei, fondé en 1716, cela en fait un des restaurants kaiseki les plus anciens de Kyoto.
5- Visiter le château de Nijō
Initié en 1603 par le premier shogun de l’ère Tokugawa et achevé en 1626, le château de Nijō-jo est un incontournable de Kyoto, situé au cœur de l’ancienne capitale. La surface du château, s’étalant sur 27,5 hectares, est protégée par une imposante fortification doublée par une douve. En plus des jardins, on y visite deux palais. Il y a d’abord Ninomaru, connu pour être essentiellement composé de bois de cyprès et pour ses salles de réception décorées de tatamis et de panneaux coulissants peints. L’autre étant Honmaru, entouré par sa propre douve et fortification.
Infos pratiques
Horaires d’ouverture : tous les jours de 8h45 à 17h (dernière entrée à 16h), fermeture annuelle le 29 et 30 décembre.
Tarifs d’entrée : ¥ 600 pour les adultes, ¥ 350 pour les enfants (âgés de 7 à 18 ans)
Comment s’y rendre : en bus (lignes 9, 12, 50 et 101) ou en métro (station Nijōjō-mae sur la ligne Tozai)
6- Faire du shopping à Nishiki Market
Le marché de Nishiki, également surnommé la « cuisine de Kyoto », est un marché couvert composé de plus d’une centaine de boutiques et de restaurants, où les allées étroites invitent les gourmands à découvrir une variété de délices culinaires. Nishiki Market fait avant tout office de marché de vente au détail. Il est spécialisé dans tout ce qui touche à l’alimentation, à commencer par la nourriture, comme les fruits de mer, produits frais et de saison, produits séchés, sushis, bref, une variété de délices culinaires qui fait la renommée de Kyoto. Vous aurez aussi des échoppes vendant les couteaux et les ustensiles de cuisine.
Infos pratiques
Horaires d’ouverture : Les heures d’ouverture peuvent varier d’un magasin à l’autre, mais en général, le marché est ouvert de 1h00 à 18h00, certains magasins fermant le mercredi et/ou le dimanche.
Comment s’y rendre : Vous pouvez prendre le métro jusqu’à la station Karasuma ou Kyoto-Kawaramachi de la ligne Hankyu, et éventuellement la station Shijo de la ligne Karasuma.
7- Se promener dans le quartier d’Arashiyama
Arashiyama est un quartier agréable situé sur la périphérie ouest de Kyoto. C’est un lieu pittoresque, surtout connu pour sa forêt de bambou même si cela représente qu’une toute petite partie des trésors de ce quartier. Outre la vue sur la rivière et les montagnes depuis le pont Togetsukyo, bientôt centenaire, vous pourrez admirer la nature depuis son train touristique, le Sagano Scenic Railway. Le quartier abrite aussi un nombre important de temples historiques comme le Tenryu-ji. Vous pourrez aussi profiter d’une vue panoramique sur Kyoto depuis le Monkey Park Iwatayama, où comme le nom l’indique, vous y croiserez de nombreux singes.
Infos pratiques
Vous pouvez louer des vélos pour explorer la zone à environ ¥ 1000 la journée, proche des gares d’Arashiyama.
Comment s’y rendre : Arashiyama est accessible en train depuis la gare centrale de Kyoto, en prenant la ligne JR Sagano, option la plus rapide (15 min pour ¥ 240), ou via la ligne Keifuku Arashiyama dont la gare d’arrivée est en plein coeur du quartier (départ de Shijō-Ōmiya Station, 20 min de trajet pour ¥ 240).
8- Se relaxer dans un onsen
Que serait le Japon sans ses onsens, ses sources chaudes naturelles. On distingue de nombreux types de sources chaudes, qui se différencient par les minéraux présents dans l’eau. Différents minéraux offrent différents avantages pour la santé, et toutes les sources chaudes sont censées avoir un effet relaxant sur votre corps et votre esprit. Les bains thermaux se déclinent en plusieurs expériences, à l’intérieur ou à l’extérieur, traditionnels ou modernes, les combinaisons sont multiples. Les onsens peuvent s’apprécier dans les ryokan, les hôtels ou simplement dans les bains publics. Et Kyoto n’échappe pas à la règle, en offrant son lot de bains, réparties dans différents quartiers de la ville.
Funaoka Onsen – C’est l’un des plus anciens de Kyoto, même si techniquement, c’est un « sento » (l’eau y est chauffée, et non provenant d’une source naturelle), il est très populaire auprès des habitants de la ville et se trouve dans une antique maison en bois de 1923.
Sagano Onsen Tenzan-no-yu – Situé proche d’Arashiyama, c’est un vaste complexe spa, qui, en plus d’avoir des bassins de sources d’eau chaude thermale, propose également des bains à jets, des bains froids ou encore un sauna.
Fu-fu-no-yu Onsen – Également au coeur d’Arashiyama, il offre une expérience de baignade avec bain intérieur et extérieur, jouxtant la rivière Katsura.
Sekihotel, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
Infos pratiques
Mes conseils :
- Il est important de noter que la plupart des onsens sont strictement réservés aux bains publics pour les personnes de même sexe. Cependant, certains établissements proposent des bains mixtes ou privés pour les couples ou les familles.
- Il est conseillé de prendre une douche avant d’entrer dans le bain, afin de maintenir la propreté de l’eau.
- Les personnes tatouées peuvent se voir refuser l’entrée dans certains onsens, car les tatouages sont associés à la mafia japonaise. Cependant, de nombreux onsens accueillent désormais les personnes tatouées s’ils cachent leurs tatouages avec des patchs ou des manches spéciales.
- Il est également recommandé de respecter le silence et d’éviter de parler fort pour ne pas déranger les autres baigneurs.
- Dans certains onsens, vous pouvez louer une serviette, mais il est conseillé d’apporter votre propre serviette et vos produits de toilette.
- Certains hôtels ont des horaires permettant un accès à leurs bains publiquement, généralement, entre midi et 15h (voir le Togetsutei à Arashiyama par exemple)
9- Admirer les cerisiers en fleurs
Même si ce point ne vient qu’en 9e position, c’est à vrai dire la raison première de l’écriture de cet article puisque tout simplement, on arrive à la bonne période pour un voyage au Japon afin de profiter de ce spectacle éphémère populaire. À Kyoto, c’est généralement à partir de fin mars qu’on peut admirer les sakuras, et avec tous les parcs que la ville possède, nulle doute que vous trouverez un spot adéquat pour profiter au mieux de cet événement.
Infos pratiques
Mes conseils :
- Période de floraison : les cerisiers en fleurs ne sont visibles que pendant une période relativement courte, généralement de fin mars à début avril dans la plupart des régions de Kyoto. Cependant, cela peut varier en fonction de la météo et de la localisation exacte des cerisiers.
- Endroits recommandés pour observer les cerisiers : en plus de Maruyama Park et du parc impérial, il existe de nombreux autres endroits à Kyoto où l’on peut observer les cerisiers en fleurs, tels que le chemin de la philosophie (Tetsugaku no michi), le temple Nanzen-ji, le sanctuaire Heian, le canal Shirakawa, etc.
- Heures d’affluence : les cerisiers en fleurs sont une attraction très populaire à Kyoto et attirent de nombreux touristes locaux et étrangers. Les heures d’affluence peuvent donc être très chargées, surtout le week-end et pendant les périodes de pointe. Il est recommandé de visiter les sites tôt le matin ou en fin de journée pour éviter les foules.
10- Participer à une cérémonie shintoïste
La religion shintoïste fait partie intégrante de la société japonaise. On trouve par conséquent de nombreux sanctuaires à travers le pays et Kyoto en particulier où il est possible d’observer des cérémonies religieuses traditionnelles. Les sanctuaires shintoïstes sont reconnaissables aux grandes portes généralement en bois rouge et noir sur la partie supérieure. Ce sont des portails sacrés délimitant le royaume des humains de celui des dieux.
Infos pratiques
Mes conseils :
- Comportement : il est important de respecter les règles de conduite et les coutumes locales lors de votre visite. Si vous assistez à une cérémonie, observez et suivez les instructions données si vous souhaitez participer.
- Offrandes : il est courant d’offrir des pièces de monnaie ou des billets lors de votre visite à un sanctuaire shintoïste. Ces offrandes peuvent être déposées dans une boîte prévue à cet effet, appelée « saisen-bako ».
- Prières : avant même d’entrer dans l’enceinte, désignée par le torii, il faudra vous incliner légèrement puis vous pouvez passer à la purification avec le bassin mis à disposition. Glisser une pièce dans le saisen-bako (une boîte rouge généralement), puis faites sonner la cloche. Pour la prière en elle-même, inclinez-vous deux fois, puis tapez dans vos mains deux fois avant de faire votre vœu. Ensuite, vous vous inclinez une dernière fois.
- Événements spéciaux : si vous voulez participer à un événement ou une cérémonie spéciale, il est recommandé de consulter le calendrier des événements du sanctuaire à l’avance pour connaître les dates et heures.
Optimiser votre séjour
Si on a organisé notre séjour à Kyoto par nous-même, cela nous a valu quelques déconvenues et nous a surtout empêchés de pouvoir vivre pleinement ces dix expériences puisqu’on en a vécu 6/10. Dans le lot, un est une évidence puisque ça se joue sur la date du voyage. Le reste, ça se joue surtout sur la connaissance avant de partir et le budget.
Pour optimiser votre voyage au Japon, vous pouvez toujours faire appel à des spécialistes comme Cercle des Voyages, une agence spécialisée dans la co-conception de voyages sur-mesure et personnalisables.
