En ces fêtes de fins d’années, nous décidions d’aller faire un tour dans une région de Thaïlande que nous connaissons peu : l’Isan, ce vaste espace de terres agricoles situé dans la partie nord-est du pays.
Plus précisement, notre plan était, entre autres, de se rendre dans la province d’Ubon Ratchathani, rejoindre les bords du Mékong et voir son « canyon » local connu sous le nom de Sam Phan Bok, ce qui veut dire littéralement, les 3 000 « trous ».
Un site atypique, formé avec l’érosion de la roche face au puissant courant du fleuve dont le niveau fluctue beaucoup en fonction de la saison, donnant donc libre cours à dame nature pour des sculptures fabuleuses.
→ lire mon article sur Sam Phan Bok
Retour en Isan, la campagne Thailandaise
Si Sam Phan Bok était notre « boussole » pour ce petit roadtrip, rien n’empêchait de prendre notre temps et dévier un peu de notre route. Ainsi, plutôt que de tracer les 600 km séparant Bangkok d’Ubon Ratchathani, nous préférions nous arrêter en chemin.
En l’occurrence, c’est dans la province de Surin, ayant un ami qui tenait un petit resort dans le coin, je me disais que c’était une bonne occasion d’aller faire coucou. La dernière fois remontait à notre séjour pour se rendre au festival des éléphants de Surin.
Nous débarquions donc au Ban Naa Cottage, situé non loin de la petite bourgade de Prasat, une petite commune situé à 30 km au sud de Surin, et 400 km de route de notre point de départ.
Ce petit resort un peu paumé était géré par Alban et sa chère épouse parlant un français impeccable mais comme leur hôtel à fermé peu après, je ne sais pas ce qu’ils sont devenus… (l’emplacement de l’hôtel est depuis resté à l’abandon… dommage, il venait d’ajouter la piscine !)
L’influence khmer dans la région
À noter que toute la région de l’Isan faisait partie de l’empire Khmer (aujourd’hui le Cambodge) et qu’il y a donc pas mal de vestiges de cette époque, avec de nombreux temples de style Khmer réparties sur une large zone en Thaïlande (dont certains en zone frontalière, aujourd’hui en tension).
La culture et la langue régionale sont d’ailleurs très influencées par cette origine. Prasat, le nom même de la commune est un mot d’origine khmer signifiant palais et qui en Thaïlande, désigne souvent les anciens édifices religieux mais aussi les plus récents.
Petit tour au temple local : le Prasat Phet / Luang Pu Hong Phrompanyo Museum
N’y faisant qu’une halte d’une nuit pour cette année, nous ne verrons malheureusement pas grand-chose de toutes ces merveilles disséminées sur la province. En revanche, Alban tenait à nous montrer le nouveau temple du coin, construit en l’honneur du futur roi Rama X.
le Prasat Phet était alors un tout nouveau temple en marbre, construit au milieu d’un petit village des environs.
La route y menant depuis la route principale n’était même pas encore goudronné et le site pas encore ouvert au public. Mais le temple en question, mélangeant un style moderne Thaï et Khmer, a bénéficié d’un budget conséquent, sponsorisé entre autre par le prince héritier lui-même afin de booster notamment l’attractivité de la région.
Le lendemain nous reprenions la route 24, direction Ubon Ratchathani, mais là non plus, on ne prendra pas le chemin le plus court puisqu’on faisait un crochet au parc national de Phu Chong Na Yoi.
