Située à environ 70 km au sud de la ville de Prachuap Khiri Khan, Ban Krut est une petite localité installée le long du golfe de Thaïlande. Depuis Bangkok, il faut parcourir près de 360 km pour rejoindre cette longue plage essentiellement fréquentée par des visiteurs thaïlandais.
On se trouve alors au milieu de cette étroite bande côtière qui descend le long du golfe de Thaïlande avant de rejoindre les régions touristiques du sud du pays. Autant dire que peu de voyageurs internationaux prennent le temps de traîner dans les parages.
Ban Krut est une destination parfaite pour se détendre, grâce à son environnement résolument local et aux petites routes qui traversent les cocoteraies. Côté visites, l’immanquable reste Khao Thong Chai, la colline qui domine le littoral avec ses différents édifices religieux.
Pourquoi se rendre à Ban Krut ?
On entend souvent des voyageurs poser ce genre de question : « Mais où aller en Thaïlande pour trouver des endroits authentiques, préservés du tourisme international ? » Eh bien, de par sa situation un peu en retrait, Ban Krut fait partie de ces endroits.
La petite station balnéaire s’est développée en trouvant son public parmi les Thaïs désireux d’échapper au train-train du quotidien le temps d’un week-end ou de quelques jours fériés.
Concrètement, vous trouverez plusieurs resorts bordant la plage, avec les restaurants qui les accompagnent, mais l’ambiance reste familiale et beaucoup plus calme que dans les destinations plus connues et plus proches de Bangkok, comme Hua Hin ou, plus au nord, Cha-am, surtout en semaine.
On vient donc surtout à Ban Krut pour ralentir : marcher sur la plage, se balader à vélo le long de la côte ou entre les cocotiers, profiter de la piscine de son hôtel ou visiter tranquillement les quelques attractions du coin.
C’est exactement dans ce but que madame avait suggéré Ban Krut pour notre premier séjour, le temps d’un week-end, preuve qu’à l’époque (ça date), c’était déjà une destination connue des Thaïlandais. On y était allé précisément pour souffler en bord de mer, même si ça fait quand même cinq heures de route depuis Bangkok.
Avec le recul, je conseillerais surtout de s’y arrêter au passage plutôt que de faire un détour ou de venir spécialement pour cette destination, car ça reste un peu « isolé ». Lors de notre second passage, Ban Krut nous a justement servi d’étape alors qu’on rentrait d’une visite familiale dans le sud du pays (Jitima étant originaire de Nakhon Si Thammarat, pour rappel).
Bang Saphan ou Ban Krut : faut-il vraiment choisir ?
En vous renseignant sur la région, vous verrez probablement apparaître ces deux noms. Et à vrai dire, la réponse serait plutôt : pas besoin de choisir… Car le second se trouve dans le premier…
En Thaïlande, une confusion courante vient du mélange entre les noms de localités, de villes ou de provinces, mais aussi de districts ou de sous-districts. Par exemple, Hua Hin est une ville de la province de Prachuap Khiri Khan (qui regorge par ailleurs d’attractions comme le célèbre parc national de Sam Roi Yot).
Dans ce cas, ne penser qu’à la ville de Prachuap Khiri Khan peut amener à sous-estimer les distances entre les différentes attractions, réparties dans toute la province et pas forcément autour de la ville elle-même.
Et ici, Ban Krut est une localité, qui donne son nom à la plage, située dans un district plus large : Bang Saphan.
Autre particularité concernant les noms : il est courant en Thaïlande de rencontrer différentes transcriptions pour un même lieu. Ban Krut est la graphie à laquelle je m’attache. Ce nom désigne à la fois la localité et la plage située à sa hauteur, indiquée comme « Baan Krood Beach » sur Google Maps.
Mais vous pouvez aussi lire Baan Krood, Baan Grood, comme pour notre hôtel, ou encore, plus rarement, Ban Kroot. Pour quelqu’un qui n’est pas familier des prononciations thaïlandaises, ces différentes transcriptions en alphabet latin ne rendent pas toujours le rapprochement évident : Ban Krut et Baan Grood ne sauteraient pas forcément aux yeux comme désignant le même endroit.
Que faire à Ban Krut
Ban Krut fait partie d’un ensemble côtier qui se découpe en plusieurs parties : Sai Kaew Beach au pied de la colline de Thong Chai, la plage de Ban Krut dans sa continuité, puis Don Samran, qui forme une portion plus distincte et occupe tout le sud de cette grande baie.
En dehors de la plage, il est possible d’emprunter les routes situées en retrait du littoral, qui traversent la campagne et les cocoteraies des environs.
Vous pouvez aussi faire un tour dans le village de Ban Krut. Celui-ci se résume en grande partie à une artère longeant la gare, mais son marché matinal et ses maisons en bois ne sont pas pour autant dénués d’intérêt.
Enfin, tout au nord, Khao Thong Chai forme le principal relief de Ban Krut. La colline sépare différentes portions du littoral et rassemble plusieurs constructions, souvent regroupées sous le seul nom de Wat Thang Sai.
Profiter de la plage
La plage reste la principale attraction à Ban Krut. Elle s’étend sur plusieurs kilomètres le long d’une route côtière bordée d’arbres (un mélange de cocotiers et de filaos), de restaurants et de resorts assez espacés les uns des autres.
Je tiens à être franc : cette côte orientale n’est évidemment pas la plus réputée quand il s’agit de voir des plages à l’aspect « paradisiaque », avec une eau translucide et un sable fin. Déjà, l’état de l’eau dépend fortement de la saison, du vent et des courants, mais l’absence de front de mer densément construit lui confère un certain charme.
Le soir, c’est particulièrement agréable pour marcher et se dénicher un petit restau avec vue sur mer. C’est le moment où Ban Krut s’anime : les gens sortent et se baignent, tandis qu’en matinée, la plage retrouve son rythme habituel, avec peu de monde sur le sable, deux temps, deux ambiances.
Le village de Ban Krut : sa gare, son marché
Je n’y suis pour le coup jamais passé (my bad…) car je pensais que la localité se limitait à sa route de plage. En réalité, le cœur du village et la gare se trouvent légèrement en retrait du littoral, à environ un kilomètre de la mer.
Le train continue d’occuper une place importante dans la vie de Ban Krut puisque la gare permet de rejoindre directement la localité sans avoir à organiser de transfert depuis la route nationale, ce qui rend la destination assez accessible même sans voiture.
C’est autour de cette zone que sont regroupés les commerces, les petites boutiques, une pharmacie et quelques étals de nourriture. Sur la route pour vous y rendre, vous croiserez d’ailleurs d’autres habitations, avec un petit supermarché et un 7-Eleven, des commodités toujours bienvenues pour dépanner sur certains produits du quotidien.
Par ailleurs, si vous aimez l’ambiance des marchés locaux, un marché alimentaire (Ban Krut Daily Morning Market) se tient tôt le matin juste derrière la gare. Il n’est actif qu’aux premières heures de la journée (5h00-9h00), lorsque les habitants viennent acheter poissons, légumes, fruits, currys et plats préparés.
Si vous n’êtes pas matinal, pas d’inquiétude, d’autres marchés ou alignements d’étals apparaissent à d’autres horaires, selon les jours.
- Le jeudi après-midi, vous en trouverez un sur l’esplanade du Wat Thong Chai Thammachak, un temple situé le long de la route en retrait de la plage.
- Le samedi, des étals s’installent près des rails.
- Le dimanche soir, la route du bord de mer s’anime.
Parcourir Ban Krut à vélo
Lors de mon premier séjour, j’avais parcouru les environs avec un vélo fourni par notre hôtel. Le relief est plat, la circulation reste limitée sur les petites routes et les distances entre la plage, le village et les cocoteraies sont raisonnables : c’est donc un moyen simple et accessible de visiter les environs proches.
Le vélo permet également de quitter la route côtière pour traverser les zones agricoles qui entourent Ban Krut. Les resorts laissent rapidement place aux maisons, aux plantations de cocotiers et aux petites routes locales.
Ban Krut est entouré d’eau car un canal longe parallèlement la plage, offrant des paysages variés, avec tantôt des étangs entourés de végétation avec des vaches en train de paître, et plus loin, de la mangrove avec des maisons et des bateaux de pêcheurs arrimés à côté.
Une manière originale de profiter des lieux à vélo est de se joindre au club cycliste local, qui organise des sorties matinales au départ de Ban Krut. Pour ce faire, rendez-vous à 7h30 devant le 7-Eleven (il n’y en a qu’un dans les parages).
Officiellement, tout le monde est bienvenu et le rythme est présenté comme détendu et convivial mais, au vu des photos et des équipements, je pense qu’il ne faut pas non plus s’attendre à traînasser et à avoir le temps de mitrailler le paysage en photos comme j’ai tendance à le faire.
→ Vous pouvez jeter un œil au site local « About Ban Krut » pour avoir plus de précisions.
La colline de Thong Chai
En vous rendant au pied de Khao Thong Chai, vous pouvez jeter un œil au passage à l’endroit indiqué sur Google Maps comme « Ban Krut Fishingboat Lagoon ». Vous y verrez le petit port de pêche de Ban Krut, où sont regroupés les bateaux à l’abri de la mer, un décor bien différent de celui des resorts installés le long de la plage.
Luang Pho Yai
Visible depuis la côte, Luang Pho Yai est le nom local du Phraphut Kiti Sirichai, un grand bouddha doré assis face à la mer. La statue a été construite par les habitants de Bang Saphan afin de rendre hommage à la reine Sirikit à l’occasion de ses 60 ans.
Son principal intérêt pour moi réside dans la terrasse qui entoure le bouddha et offre une vue partiellement dégagée sur le golfe et sur une partie du littoral de Ban Krut.
Le bouddha est jouxté par un autre monument, Krommaluang Chumphon Khet Udomsak Shrine, un sanctuaire dédié au très respecté prince et amiral Abhakara Kiartivongse, plus connu sous son titre de Prince Chumphon Khet Udomsak, considéré comme le fondateur de la Royal Thai Navy moderne.
Le Phra Mahathat Chedi Phakdi Prakat
Plus haut sur Khao Thong Chai se trouve le Phra Mahathat Chedi Phakdi Prakat. Cet imposant édifice de 5 étages a été construit en 1996 pour commémorer les 50 ans de règne du roi Bhumibol Adulyadej.
Le chiffre neuf renvoie au nom dynastique du roi, Rama IX : on retrouve donc dans son architecture neuf pagodes visibles entre les toitures superposées. Rien que l’accès à la plateforme principale est du plus bel effet, avec des rangées de frangipaniers alors fleuris.
L’intérieur du chedi est résolument moderne, avec classiquement des peintures murales mais si le bâtiment se distingue par ses nombreux détails dorés et surtout la présence assez inhabituelle de vitraux. Une manière de rappeler que même dans un pays où les temples sont nombreux, un temple arrive toujours à surprendre et peut posséder une identité propre.
Et puis surtout, le sommet permet de prendre la mesure du littoral au nord de Ban Krut, avec cette vue imprenable sur la succession de plages, la végétation largement dominée par les cocotiers et les quelques collines disséminées sur ce rivage.
Et le Wat Thang Sai ?
Le nom de Wat Thang Sai est souvent utilisé dans les guides touristiques pour désigner l’ensemble des monuments répartis sur Khao Thong Chai. Cependant si vous regardez sur Google Maps, le point correspondant au temple apparaît pourtant dans la partie basse de la colline, ce qui peut laisser penser que le nom ne désigne que le monastère installé à cet endroit.
En réalité, ce qu’on trouve sur la colline, le grand bouddha Phraphut Kiti Sirichai, le sanctuaire du prince Chumphon et le Phra Mahathat Chedi Phakdi Prakat appartiennent bien au Wat Thang Sai. La partie « basse » constituant les bâtiments monastiques utilisés au quotidien, notamment ceux où vivent les moines.
J’apporte cette précision pour éviter une forme de confusion : le Phra Mahathat Chedi Phakdi Prakat fait certes partie du Wat Thang Sai, mais il ne constitue pas à lui seul « le temple ».
Ao Bo Thong Lang, excursion au sud de Ban Krut
La baie de Bo Thong Lang se trouve à environ 20 km au sud de Ban Krut, toujours à l’intérieur du district de Bang Saphan.
La baie ne constitue pas directement l’extrémité de la plage de Ban Krut puisqu’entre les deux s’étend Don Samran Beach, une plage bien distincte, elle-même séparée du secteur de Bo Thong Lang par une coupure physique du littoral.
Pour remettre les choses dans leur contexte, ce n’est pas lors de l’un de nos séjours à Ban Krut qu’on est passé par là. On s’y est arrêté pour déjeuner en descendant vers Nakhon Si Thammarat.
Et pour être plus précis, Bo Thong Lang Bay forme une jolie petite baie presque circulaire, qui paraît refermée par la présence de la petite île de Ko Hua Phin juste en face. J’englobe ici sous ce nom l’autre plage incurvée, où se trouvent quelques restaurants installés au bord de l’eau.
À cheval entre ces deux plages, on trouve un temple au nom tout trouvé, le Wat Bo Thong Lang. C’est pas si souvent, l’air de rien, qu’on trouve des temples à même le bord de mer, avec un contraste particulièrement fort entre l’ambiance balnéaire et cette présence « spirituelle », visible notamment avec son bouddha assis qui trône devant le bâtiment principal du temple.
La plage bordée de restaurants était plaisante. Et je suis le premier à avoir été surpris de constater que Bang Saphan attire quand même un minimum de touristes étrangers puisqu’on en croisait plusieurs profitant de ce joli cadre, et même une famille de Français installée à une table du même restaurant où on s’était posé.
Bo Thong Lang peut donc constituer un détour agréable pour déjeuner ou découvrir une autre facette du littoral de Bang Saphan. Elle prend surtout son sens si vous disposez d’une voiture et que vous aimez explorer plus largement les plages du district, ou même si vous poursuivez votre route vers le sud.
Autres lieux notables
On compte au moins deux autres attractions locales dans les environs. Près de la colline de Thong Chai, vous avez le Wat Tham Kiriwong, un temple connu pour ses deux cavités abritant diverses statues de bouddha, dont un bouddha couché recouvert de feuilles d’or.
Dans le même genre, le Wat Khao Tham Ma Rong, au sud de Ban Krut et non loin de Bo Thong Lang Bay, abrite un ensemble de cavités plus imposantes. Le temple se trouve par ailleurs près de la petite ville de Bang Saphan, qui peut alors valoir un petit coup d’œil.
Combien de temps rester à Ban Krut ?
En soi, une nuit permet déjà de découvrir l’essentiel de Ban Krut. Vous pouvez arriver dans l’après-midi, profiter de la plage en fin de journée, puis visiter Khao Thong Chai le lendemain matin avant de reprendre la route.
C’est ce que j’avais fait en remontant depuis Nakhon Si Thammarat. Après ma nuit à Ban Krut, j’avais poursuivi un peu plus haut jusqu’à Pranburi, où j’avais passé la nuit suivante.
Deux nuits offrent toutefois un rythme plus adapté à la destination. Vous aurez le temps de mieux profiter de la plage, de parcourir les environs à vélo et de visiter les différents monuments de Khao Thong Chai sans en faire une simple étape sur la route.
Au-delà, Ban Krut conviendra surtout aux voyageurs qui recherchent du repos et qui acceptent de ne pas remplir chaque journée avec de nouvelles visites.
Comment venir à Ban Krut ?
Venir à Ban Krut en train
Le train constitue l’option la plus pratique pour rejoindre Ban Krut sans voiture. La gare se trouve directement dans la localité, à seulement un kilomètre de la plage.
Trois trains par jour desservent actuellement Ban Krut et le trajet depuis Bangkok dure environ sept heures. Des mototaxis attendent généralement à l’arrivée des trains et certains hôtels peuvent également organiser un transfert.
→ Vous pouvez réserver vos billets sur le site officiel de la SRT ou utiliser l’outil proposé plus bas, qui inclut également l’option en bus.
Venir à Ban Krut en bus
Depuis Bangkok, des bus partent du terminal sud de Sai Tai Mai en direction de Bang Saphan Noi. Ce n’est pas l’option la plus pratique puisqu’il faut demander à descendre au carrefour de Ban Krut, situé sur la route nationale 4.
Il reste alors environ 10 km à parcourir depuis ce carrefour, généralement en mototaxi ou grâce à un transfert organisé à l’avance avec votre hébergement.
Pour le retour vers Bangkok, c’est un peu plus simple puisqu’un bus dessert normalement le marché de Ban Krut à 12h30. Cet horaire doit impérativement être confirmé sur place ou auprès de votre hôtel avant le départ.
Venir à Ban Krut en voiture
Ban Krut se trouve à environ 360 km de Bangkok, soit environ cinq heures de route. Après avoir rejoint la fameuse route Rama II, il faut suivre la route nationale 4, ou Phetkasem Road. À l’embranchement indiqué en direction de Ban Krut, il vous restera une dizaine de kilomètres à parcourir jusqu’à la plage.
La voiture est particulièrement pratique si Ban Krut constitue une étape sur un itinéraire vers le sud. Elle permet également de parcourir facilement les différentes portions du littoral.
De manière générale, les horaires et les options de transport pouvant évoluer, pensez à vérifier les informations sur le guide d’accès à Ban Krut.
Comment se déplacer à Ban Krut ?
Pour un court séjour centré sur Ban Krut, marcher et louer un vélo peuvent suffire, mais l’emplacement de votre hôtel reste important puisque les resorts sont répartis sur plusieurs kilomètres et que le village comme la gare se trouvent légèrement en retrait du littoral.
- Pour louer un vélo : comptez à partir de 100 bahts par jour. Le plus simple est de demander directement à votre hébergement, car plusieurs resorts et guesthouses proposent des vélos à leurs clients. Vous trouverez également au moins un petit loueur près de la plage.
- Pour prendre un mototaxi : les conducteurs attendent généralement à la gare lors de l’arrivée des trains. Comptez environ 50 à 80 bahts pour rejoindre un hébergement situé près de la plage, selon son emplacement. Pour une course plus longue, notamment vers Khao Thong Chai, convenez du prix avant de partir et demandez si nécessaire un aller-retour comprenant le temps d’attente sur place.
- Pour bouger en voiture : si vous souhaitez explorer plus largement le littoral, mieux vaut louer votre véhicule à Bangkok ou à Hua Hin avant de rejoindre la région.
Où dormir à Ban Krut ?
Lors de mes deux séjours à Ban Krut, j’avais choisi le Baan Grood Arcadia Resort & Spa. L’établissement se trouve face à la plage principale, possède une belle piscine et reste proche du village comme des quelques restaurants installés le long de la route côtière.
L’établissement reste une référence, mais comme mon dernier séjour remonte désormais à plusieurs années, je vous conseille néanmoins de consulter les avis et photos récents avant de réserver.
Voir les hébergements disponibles à Ban Krut
Sinon, en restant proche de Ban Krut (8 km), on était tombé sur le Sirirun Resort, alors qu’on se rendait jeter un oeil à la plage du coin (sans nom). Ça a l’air d’un bel établissement et la plage avait belle allure, limite plus belle que Ban Krut.
Quand partir à Ban Krut ?
La période comprise entre la fin de l’année et le printemps offre généralement les conditions les plus favorables pour profiter de la côte. Les températures sont plus agréables en décembre et janvier, tandis que la mer est souvent plus calme pendant la saison sèche.
La saison humide n’interdit pas forcément un séjour, mais les pluies deviennent plus fréquentes et la mer peut être agitée. L’automne fait partie des périodes les plus arrosées sur cette portion du golfe de Thaïlande.
Le jour de la semaine compte presque autant que la saison. Si vous recherchez une plage vraiment calme, privilégiez un séjour en semaine et évitez les longs week-ends ainsi que les principales fêtes thaïlandaises. Les hôtels peuvent alors se remplir rapidement et leurs tarifs augmenter.
Vous pouvez comparer plus précisément les périodes favorables avec mon outil consacré à la météo en Thaïlande.
