Chaque année, le Nouvel An Chinois marque un moment fort en Thaïlande. Avec une importante communauté d’origine chinoise, le pays vibre au rythme des célébrations, entre réunions familiales, offrandes aux ancêtres et grands événements publics. Voici comment se déroule cette période festive à travers le pays.
Le Nouvel An Chinois en famille : traditions et rituels
Comme c’est courant en Thaïlande, ma belle-famille, vivant à Nakhon Si Thammarat dans le sud de la Thaïlande, possède des origines chinoise (les grand-parents de Jitima sont arrivés de « l’empire du milieu » pour travailler sur Phuket alors en plein boom avec les mines d’étains.
J’ai donc eu l’occasion à plusieurs reprises de vivre de l’intérieur cette fête traditionnelle. Voici les principales étapes qui rythment la journée.
1. Les courses : préparer les offrandes et le festin
Ben oui, avant toute chose, il faut remplir les frigos, car le Nouvel An Chinois est synonyme de festin ! Mais pas que… On commencera d’abord par un tour dans un supermarché pour acheter du canard entier, des fruits, et des « packages » spéciaux prêts à l’emploi.
Ensuite, c’est au marché de la ville que nous poursuivions les achats où on complète avec des produits frais et des pâtisseries colorées. Il y a évidemment du monde car beaucoup achètent à la dernière minute pour profiter de la fraîcheur des ingrédients ou parce que pas le choix parfois.
Enfin, on passe dans une boutique pour acheter des papiers représentant des objets (maisons, voitures, billets, vêtements), qui seront brûlés plus tard, je vous explique pourquoi plus bas.
C’est amusant d’un oeil externe de constater que pour cette fête, ils achètent des objets en cartons et même des faux billets, qu’ils vont pourtant acheter avec de vrais billets…
2. Préparation du repas et cérémonie de respect aux ancêtres
Vu le boulot que ça demande, la préparation peut se faire dès la veille, donc en rentrant des courses cette année-là, Jitima et ma nièce se collaient au pré découpage des légumes, oignons et ingrédients qui seront utilisés le lendemain.
La cuisson des plats se fait quant à elle le matin du jour J. En tout, c’est plus d’une dizaine de plats différents, répartis sur autant de petites assiettes qui sont préparés et amenés au fur et à mesure sur une table aménagé à cet effet.
Le repas est disposé en offrandes devant les réceptacles contenant les cendres des défunts. Chacun prend une grappe de bâton d’encens et demande la bénédiction des anciens.
3. Envoyer des « cadeaux » aux ancêtres
Dans la tradition chinoise, le respect des ancêtres passe aussi par l’envoi de présents dans l’au-delà. En somme, c’est un peu leur Noël. Pour cela, on brûle les fameux objets en papier achetés plus tôt – argent factice, vêtements, montre, chaussures, voire même des iPads en carton ! L’idée est de permettre aux défunts de continuer à vivre confortablement dans l’autre monde.
Dans une grande bassine, tous ces papiers sont consumés par les flammes, la fumée emportant symboliquement les offrandes vers leurs destinataires. Ce rituel est souvent terminé par l’explosion d’une véritable colonne de pétards, censés chasser les mauvais esprits et annoncer la nouvelle année dans une ambiance bruyante et festive.
4. Repas de famille
Dans l’idée, si l’on fait la cérémonie pour brûler les papiers avant de manger, alors que la table est bien prête, c’est pour laisser le temps aux « ancêtres » de manger avant…
Se faisant, lorsqu’on se mets à table, la plupart des plats sont donc au mieux tiède, voire refroidi… Sachant dans mon cas précis que la famille mange d’abord et généralement dans la foulée, le personnel travaillant pour eux juste à côté, vont venir manger à leur tour (de toute façon, y’a toujours plus à manger que nécessaire et très souvent des restes pour le lendemain, en Thaïlande, vaut toujours mieux préparer trop que pas assez).
5. La distribution des « lai see » (enveloppes rouges) aux plus jeunes
Une fois bien repue, la dernière « étape » consiste à offrir de l’argent aux plus jeunes. Vous voyez encore cette analogie avec Noël 😉 Cela se passe d’une manière bien codifié.
Car s’il reçoivent des enveloppes rouges contenant de l’argent, ils doivent avant de les ouvrir, adresser des vœux de bonne année aux aînés, du style : « je te souhaite une bonne et heureuse année, pleine de bonheur et une bonne santé », format classique en soit mais logique vu le respect générale dans la hiérarchie familiale.
Ma nièce, recevant de la part de ma femme (sa tante).
6. Benediction de nos portefeuilles et outils de travail
Pour ce dernier point, je ne l’ai pas vu systématiquement appliqué, mais c’est quelque chose qui peut se faire en fin de journée. Peu avant minuit, on place son portefeuille et le cas échéants, ses outils de travail devant un autel décoré pour l’occasion.
Une prière est ensuite effectuée à l’attention du dieu chinois de la richesse, pour attirer prospérité et succès pour l’année à venir. Voilà donc de quoi (re)démarrer une année sous de bons hospices !
Une anecdote du nouvel an : rencontre avec les voisins
Alors que ce jour-là je voulais faire quelques photos de la table d’offrandes installée devant chez les voisins des beaux-parents, pour illustrer cet article, ceux-ci, tout de rouge vêtus, m’ont invité à entrer. Curieux et accueillants, ils ont tenu à me montrer l’intérieur de leur pièce dédiée aux offrandes, avec un autel en l’honneur des ancêtres et divers objets rituels.
Après quelques échanges et quelques clichés pris ensemble, les voisines m’ont généreusement tendu un sac rempli d’offrandes issues de la table que je venais juste de photographier.
De retour à la maison, ma femme m’a expliqué que la tradition veut que l’on rende la pareille. Il a donc fallu préparer un sac de nos propres offrandes pour le leur rapporter en retour, un geste censé apporter bonheur et chance pour la nouvelle année.
Les célébrations du Nouvel An Chinois à travers la Thaïlande
Si l’aspect familial est central, plusieurs villes thaïlandaises organisent aussi de grandes festivités. La tradition veut aussi que l’on porte du rouge, couleur porte-bonheur et symbole de bonheur et de prospérité, pour attirer la chance dans l’année à venir. Vous étonnez donc pas de voir beaucoup de monde habillés avec cette couleur ce jour-là !
Chaque année, l’animal du zodiaque chinois est mis à l’honneur dans les décorations de rue : lanternes, sculptures et affiches lui sont dédiées. La date est déterminée selon le calendrier lunaire et tombe entre le 21 janvier et le 19 février.
En 2025 : les célébrations sont le 29 et 30 janvier marquant l’année du serpent !
Bonne année du serpent !
Bangkok : le quartier de Yaowarat en effervescence
Yaowarat, le quartier chinois de Bangkok, est le centre névralgique des festivités du Nouvel An Chinois en Thaïlande. Pendant plusieurs jours, ses rues se transforment en un spectacle grandiose avec des danses du dragon et du lion, des spectacles culturels et une explosion de lanternes rouges illuminant les façades.
Un marché de street food attire les visiteurs avec des plats typiquement chinois préparés pour l’occasion. Les festivités culminent avec un grand défilé et des feux d’artifice, faisant de Bangkok l’un des meilleurs endroits du pays pour vivre pleinement cette célébration.
- Des démonstrations de danses du dragon et du lion
- Une scène avec des spectacles traditionnels chinois
- Une ambiance unique avec des lanternes rouges et des décorations éclatantes
- Un festival gastronomique avec des stands de street food chinoise
Le soir, la rue revêt son habit de lumières et reste tout aussi active avec encore des défilés et se termine par des feux d’artifice.
Yaowarat by night.
Phuket : une ambiance festive au vieux centre
Contrairement à d’autres villes où les festivités restent plus discrètes, Phuket célèbre le Nouvel An Chinois avec éclat. Pendant plusieurs jours, la vieille ville s’anime avec des spectacles de danse du dragon et du lion, des concerts et des expositions mettant en avant l’héritage sino-thaïlandais. Les temples chinois sont particulièrement fréquentés, et les rues se parent de lanternes rouges pour une ambiance immersive.
- Un festival coloré dans la vieille ville
- Des spectacles culturels et concerts
- Des cérémonies religieuses dans les temples chinois
- Des expositions sur l’héritage sino-thaïlandais
Chiang Mai : un Chinatown discret mais animé
À Chiang Mai, les célébrations du Nouvel An Chinois se concentrent autour du marché Warorot, cœur du Chinatown local. Loin des grandes festivités de Bangkok ou Phuket, l’ambiance y est plus intimiste mais tout aussi vivante. On y assiste à des danses du lion dans les ruelles étroites, des prières dans les temples chinois et un marché grouillant de spécialités culinaires préparées pour l’occasion.
Nouvel an ou pas, y’a une chouette balade à pied pour découvrir ce coin méconnu de Chiang Mai, je vous mets mon article ici : Chiang Mai à pied : un itinéraire pour découvrir la ville autrement
- Des danses du lion dans les ruelles
- Des stands de street food chinoise
- Des temples animés avec prières et offrandes
Nakhon Sawan : un festival long et immersif
Contrairement à d’autres villes où les festivités se déroulent sur une ou deux journées, Nakhon Sawan célèbre le Nouvel An Chinois sur plusieurs jours avec une programmation riche. Son immense défilé met en scène de majestueux dragons articulés, des acrobaties sur échasses et des danses du lion impressionnantes. Des cérémonies religieuses rassemblent également de nombreux fidèles, renforçant l’atmosphère unique du festival.
- Un défilé spectaculaire avec d’immenses dragons articulés
- Des performances acrobatiques et danses traditionnelles
- Des cérémonies religieuses très suivies
Autres villes et célébrations
D’autres villes en Thaïlande marquent également le Nouvel An Chinois avec des événements festifs, bien que moins imposants que ceux des grandes métropoles :
- Hat Yai : animations et spectacles culturels dans le centre-ville, avec une forte affluence de visiteurs malaisiens.
- Pattaya : des feux d’artifice illuminent le ciel au-dessus de la plage, accompagnés de concerts et de spectacles traditionnels.
- Trang et Surat Thani : des processions et des cérémonies rituelles mettent en avant les traditions locales, attirant les habitants et quelques curieux.
Scène courante pendant le Nouvel An Chinois.
Conclusion
Que ce soit dans l’intimité des foyers ou lors des grandes festivités publiques, le Nouvel An Chinois en Thaïlande est une période riche en traditions et en moments conviviaux. Entre respect des ancêtres, repas copieux et célébrations spectaculaires, c’est un événement à ne pas manquer pour découvrir l’influence de la culture chinoise dans le pays.
