Kudee Jin : le quartier sino-portugais méconnu de Bangkok

Kudee Jin, que l’on prononce Koudi Tchinne en bon français (aussi orthographié Kudi Jin, Kudee Chin ou Kudi Jeen), est une communauté située sur la rive droite du Chao Phraya, dans le quartier de Bangkok dénommé Thonburi.

Ce genre d’article veut illustrer qu’en dehors des principaux sites de visites incontournables, il y a beaucoup à apprendre sur l’histoire de la ville et ces différentes communautés qui la composent, et que, pour ceux qui n’aime pas les grandes villes, Bangkok ce n’est pas que des grands magasins, des bouchons et du bruit.

Le mot Jin étant une prononciation à la Thaïlandaise qui désigne les Chinois, le nom de cette communauté serait une référence à l’église portugaise construite par les Chinois dans ce quartier bordant le Chao Phraya, côté Thonburi, selon les versions, ce nom viendrait aussi simplement de la présence d’une communauté chinoise qui s’était installée dans cette partie de la ville.

Bienvenue à Kudee Jin !

Kudee Jin, c’est la perspective d’une belle balade qu’il est possible de faire dans ce petit coin de Bangkok, très très peu visité, car il faut être un minimum connaisseur et curieux, peu de gens s’aventurant côté Thonburi de manière générale, et pourtant, il n’y certainement pas que le Wat Arun, temple que l’on ne présente plus et qui se trouve lui aussi de ce côté-ci de la rivière (je ne manquerai pas de faire un récapitulatif sur Thonburi un de ces jours).

Petit tour d’horizon de ce vestige d’un ancien royaume !

Une communauté multi-ethnique et religieuse, vivant en harmonie

Ancien royaume ? Oui, car avant de s’installer sur la partie aujourd’hui connue comme l’île de Rattanakosin, incluant tous les principaux sites comme le Grand Palais et le Wat Pho, Thonburi, fut juste avant capitale d’un royaume éphémère, le royaume de Thonburi; sous le règne du général qui devint roi, Taksin le Grand (qui n’a rien à voir avec l’homme politique au nom similaire, à l’origine des troubles politiques ces dernières années…)

À cette époque, les Birmans venaient de mettre à sac Ayutthaya (en 1767), détruisant et brûlant tout au point que la cité était devenue un champ de ruines, trop compliquée à reconstruire.

La petite touche Thai est bien là aussi !

Après avoir finalement repoussé ces envahisseurs à peine un an plus tard, ceci, grâce en partie avec l’aide des portugais, déjà présents à Ayutthaya et ayant un accord commercial incluant notamment l’apport d’armes et munitions européennes, Taksin fondait sa nouvelle capitale 60 km plus au sud, sur les rives du Chao Phraya, côté ouest.

Il a accordé des terres à l’embouchure sud du canal de Bangkok Yai (qui était autrefois le cours d’eau naturel de la rivière) aux populations qui ont pris part à l’effort de guerre.

Parmi eux se trouvaient des Lao, Khmer, Chinois et Portugais. Ce méli-mélo de religions et cultures multi-ethniques a constitué la base du caractère distinctif de cette communauté au bord de la rivière, aujourd’hui connue sous le nom Kudee Jin.

Et cette communauté est un très bon exemple du savoir-vivre ensemble, puisqu’ils vivent en paix depuis des siècles.

Arrivé à la fin du royaume de Thonburi (après seulement 15 ans), cette partie de la ville était devenue une zone résidentielle de gens haut placés et des bureaucrates, principalement des Chinois et surtout des Portugais.

Les points d’intérêts à Kudee Jin

Les petites rues de Kudee Jin

Son charme réside dans son ensemble de ruelles, bordé par de vieilles maisons en bois, dont certaines sont un héritage rare de cette époque, la plupart des vieilles bâtisses ayant tendance à disparaître à Bangkok… Celle ci-dessous est la maison de Louis Windsor, et, en tant que personne de la classe aisée, s’était construit cette belle demeure sur les bords du Chao Phraya, dans un style apprécié à l’époque, appelé ‘maison pain d’épice’ (Gingerbread House), popularisé par les contes des frères Grimm. À son époque, cette maison était connue comme la « maison bleue », autant dire qu’elle a perdue de sa superbe, faute d’entretien.

La maison de Louis Windsor. Une vieille baraque comme on en voit plus beaucoup sur Bangkok…

On y découvre un endroit calme, un savant mélange entre traditions chinoise et portugaise, croisant çà et là des devantures de portes à la gloire de Jésus et, plus loin, un sanctuaire chinois.

Quelques œuvres d’art de rues décorent aussi des pans de mur. Le tout donne une impression d’autre « part », d’un lieu un peu hors du temps et hors de Bangkok même.

Kian An Keng Shrine

L’une des explications sur l’origine du nom viendrait, je le disais plus haut, du fait qu’une majorité de ses habitants au cours de la période de Thonburi étaient des Hokkiens (Chinois provenant de la province du Fujian).

On y trouve donc un sanctuaire Chinois, qui est géré par une famille, génération après génération. Il y aurait eu 2 sanctuaires à l’origine, Cho Sue Kong et Kuan U, construits par les commerçants Chinois qui ont suivi le nouveau roi Taksin à Thonburi.

Sous le règne du roi Rama I, au tout début de l’ère Rattanakosin, la plupart des résidents se déplacèrent vers le nouveau Chinatown, situé vers la Soi Sampheng. Les deux sanctuaires ont alors été laissés à l’abandon, jusqu’à ce qu’un autre groupe de Chinois Hokkien décide de démolir et de fusionner les 2 sites pour en faire un seul lieu de culte.

Une image de la déesse de la miséricorde, Kuan Im a été installée à l’intérieur à la place des anciennes statues et le site a été par la suite renommé sanctuaire de Kian An Keng (aussi orthographié Kian Un Keng).

L’église portugaise de Santa Cruz

À la chute d’Ayutthaya, les Portugais de la vieille capitale s’étaient installé près du nouveau palais du roi Taksin (situé à côté de l’actuel Wat Arun, qui était alors le temple royal). En reconnaissance de leurs services, le roi Taksin a accordé aux Portugais une parcelle de terrain afin d’y construire une église.

Un décret fut officialisé le 14 septembre 1769, au cours de sa visite royale dans ce village. Parce que cette date coïncidait avec la fête catholique du triomphe de la Sainte-Croix, l’église fut nommée Santa Cruz (Sainte-Croix).

L’actuelle version de l’église Santa Cruz.

La première version était une structure tout en bois, achevée le 25 mai 1770, en faisant l’un des édifices religieux les plus vieux à Bangkok encore en activité !! Par comparaison, le Wat Phra Kaew, dans l’enceinte du Grand Palais, ne date « que » de 1782 !

Malgré son activité ininterrompue, l’église en bois va peu à peu tomber dans un état de délabrement. En 1835 était alors construit une deuxième église pour remplacer l’originale. C’est à cette époque, en raison de l’influence architecturale chinoise de l’église rénovée, et de la main d’œuvre, principalement de la communauté chinoise voisine, que les gens l’auraient surnommé Kudee Jin ou « église chinoise ».

Sur le chemin bordant la rivière et menant à la cour de l’église.

C’est pourquoi l’église de Santa Cruz est aussi parfois dénommée Wat Kudi Jeen. Entre-temps, 2 écoles catholiques ont fait leur apparition autour de l’édifice religieux.

Dès 1913, la deuxième version était déjà en mauvais état, la troisième et actuelle version de l’église Santa Cruz fut alors construite sous le règne du roi Rama VI (1910-1925) et complété en 1916.

Cette version a été conçue par les deux célèbres architectes italiens Annibale Rigotti et Mario Tamagno. Ces 2 architectes étaient alors en contrat avec le gouvernement siamois et sont à l’origine de plusieurs édifices connus dans la capitale, pour ne citer que ceux-là, la gare de Hua Lamphong, le Ananta Samakhom Throne Hall, l’hôtel du gouvernement (équivalent de Matignon en France).

C’est dans ce coin que je rencontrais un artiste affalé sur sa chaise longue en train de tranquillement peindre un portrait de la vierge Marie, c’est un descendant de ces immigrés Portugais et fervent catholique.

Kanom farang Kudee Jin

Le nom tout trouvé pour ce dessert, basé sur une recette portugaise, signifie littéralement le dessert étranger de Kudee Jin.

Dans la zone autour de l’église de Santa Cruz, comme évoqué précédemment, beaucoup d’immigrants portugais partageaient ces terres avec notamment les chinois, si aujourd’hui la plupart ont été assimilés avec la population locale, il en est resté cette habitude culinaire, en particulier leur goût pour les gâteaux et pâtisseries.

Cette « habitude », transférée aux populations asiatiques locales, a bénéficié de leur petite touche, créant ainsi le dessert farang kudee jin.

La recette de base est simple et contient des œufs, du sucre et de la farine de blé. Sur le gâteau est ajouté des grains de raisins secs, mais on en trouve aussi avec du melon, du jujube (une sorte de datte chinoise) ou de la pomme.

On peut donc trouver dans ce quartier plusieurs boutiques fabriquant et proposant toujours cette pâtisserie, dont le secret de fabrication est jalousement gardé, je m’étais fait gentiment prier de ne pas prendre de photos de l’intérieur de l’une d’elles, alors qu’on m’invitait cordialement à venir y goûter à côté.

Un secret culinaire se cache derrière…

Wat Kalayanamitr

Ce grand temple royal de second rang a été construit vers 1825, après qu’un terrain bordant la rivière fut donné par le fils d’un noble, un proche du roi Rama III. Ce noble, descendant de la famille dont le nom était justement Kalayanamitr (ce mot signifiant « bon ami »), a voulu dédier ce terrain à la construction d’un temple, à la gloire de Rama III, dont celui-ci le nomma Wat Kalayanamitr, en remerciement du dévouement de son ami.

La proximité avec la communauté Chinoise présente à Kudee Jin a influencé l’architecture du temple. Bien que le wiharn principale du temple (lieu de prière abritant la principale image de Bouddha) est construit dans un style traditionnel thaïlandais, les bâtiments voisins tels que l’ubosot (salle d’ordination pour les nouveaux moines), sont typiquement d’influence chinoise en terme d’architectures et de décorations.

Çà et là, on retrouve des références directes, comme l’encens utilisé, les statues de guerriers chinois, et même la statue de Bouddha situé en ces lieux. La statue en question, présente dans le haut wiharn mesure 15 m de haut pour 12 de large et est toute recouverte de feuilles d’or.

Les Thais connaissent cette statue sous le nom de Luang Pho To, dénommé Sam Po Kong par les Chinois, ces derniers respectent beaucoup cette image, dont la croyance veut qu’en l’adorant, on peut s’attirer une bonne compagnie et voyager en toute sécurité.

Le Bouddha en impose par sa taille (voir la dame en bas à gauche).

On peut aussi y voir des peintures murales représentant la vie de l’histoire de Lord Bouddha (Gautama Sidartha) et les façons dont les gens vivaient sous le règne du roi Rama III.

On y trouve aussi sur le côté la plus grosse cloche de Thaïlande et le temple abrite l’une des plus grosses librairies bouddhistes de la ville.

En bref, à l’instar de son presque voisin temple du Wat Arun, celui-ci possède un cachet indéniable, mais sans le monde et avec cette sorte de zénitude qui y règne autour.

Wat Prayoon

Également nommé Wat Rua Lek, le Wat Prayoon (dont le nom officiel est Prayurawongsawas Waraviharn, preuve en est qu’il n’est pas facile de s’y retrouver avec les noms de lieux en Thaïlande…) peut aussi valoir le coup d’oeil si vous vous baladez vers Kudee Jin. Le temple est situé sur la partie sud de la communauté, à côté du pont Saphan Phut (Memorial Bridge), le premier pont routier traversant la rivière Chao Phraya entre Bangkok et Thonburi (en 1932).

Construit également pendant le règne de Rama III, ce temple, outre son grand chedi blanc, possède sa petite « touche », une petite « montagne » aux tortues, au pied duquel se trouve un bassin où les visiteurs peuvent justement nourrir ces charmantes petites bêtes.

Comment se rendre à Kudee Jin

La meilleure façon pour vous y rendre est par bateau en traversant le Chao Phraya, au plus court, depuis le quai derrière le marché aux fleurs de Pak Klong Talat (marché aux légumes et fleurs fraîches), au bout du par ailleurs sympathique Yopdiman Walk, ancien dock rénové avec des restaurants, café, etc.

Depuis l’embarcadère du Wat Kalayanamit, Kudee Jin est juste à côté, à commencer avec le sanctuaire chinois tout proche. L’église de Santa Cruz est quant à elle à moins de 300 m.

L’espace séparant le Wat Kalayanamitr de Kudee Jin (avant la nouvelle construction, il y a maintenant une école à gauche et l’accès ne peut plus se faire comme tel depuis le temple).

Il est aussi possible de rejoindre le Wat Kalayanamit depuis le Wat Arun, vous aurez alors environ 1 km de marche. Depuis le marché aux fleurs, vous pouvez traverser à pied le Memorial Bridge qui traverse le Chao Phraya et rejoint la partie sud de Kudee Jin au niveau du Wat Prayoon.

Vue sur le memorial bridge.

Kudee Jin, les références et points d’intérêts sur une carte

Ce qui m’a aidé

Parce qu’il faut rendre à César ce qui appartient à César, voici mes sources (anglophones) qui m’ont servi pour la rédaction de cet article :

Sur l’église Santa Cruz et Kudee Jin :

• http://www.tour-bangkok-legacies.com/santa-cruz-church.html
• https://www.travelfish.org/sight_profile/thailand/bangkok_and_surrounds/bangkok/bangkok/1783

Sur les pâtisseries :

• http://dimchalkos75.blogspot.com/2015/03/430-kanom-farang-kudee-jin.html

Sur le temple Wat Kalayanamit :

• https://www.travelfish.org/sight_profile/thailand/bangkok_and_surrounds/bangkok/bangkok/1800
• http://templesinbangkok.com/wat-kanlayanamit

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