Impossible de parler de la baie de Phang Nga sans évoquer les vues qu’elle offre depuis les hauteurs. Si les excursions en bateau et l’accès à l’île de James Bond restent les images les plus connues, contempler les formations karstiques depuis la terre ferme donne une perspective tout aussi impressionnante, surtout au lever du soleil.
En seulement quelques années, une petite montagne appelée Samet Nangshe, encore largement entourée de plantations de palmiers, s’est imposée comme un incontournable lieu de “pèlerinage” pour les amateurs de panoramas. Des propriétaires locaux ont rapidement compris le potentiel de ces flancs de colline, aménageant terrasses et emplacements pour profiter d’une vue spectaculaire sur la baie.
Mais Samet Nangshe n’est pas le seul point de vue accessible dans la région. Voici mon retour d’expérience sur les principaux panoramas autour de la baie de Phang Nga, avec leurs différences, leurs contraintes d’accès et ce à quoi il faut réellement s’attendre.
Samet Nangshe Viewpoint
Le point de vue le plus célèbre de la région, en grande partie grâce au Boutique Hotel qui s’est développé à côté, le Sametnangshe Boutique.
Il s’avère que ma première expérience ici fut plutôt un échec… Lors de ma toute première visite de la baie (soit dit en passant, alors que ça faisait déjà 10 ans que j’habitais le pays du sourire… Mieux vaut tard que jamais !), j’avais prévu de m’y rendre avant notre excursion en bateau.
Le problème, c’est que j’étais pas mal à la bourre par rapport à mon timing prévu… Pour remettre dans le contexte, on séjournait à Phuket en mode luxe et détente (séjour au Banyan Tree gagné lors d’une soirée organisée par l’office de tourisme thaïlandais).
On partait donc de la Laguna en scooter peu avant 13h. Sachant qu’il faut environ une heure pour se rendre au point de vue depuis cette zone de Phuket, et que je me suis arrêté deux fois vite fait au bout de l’île, cela me laissait peu de marge pour enchaîner avec la visite de la baie…
En arrivant au parking, je découvre que le chemin menant au point de vue est bien défoncé et nécessite une navette obligatoire pour monter. Entre l’éventuel temps d’attente, la montée, et l’excursion qui m’attendait, j’ai dû me résoudre à repartir aussitôt, sans profiter de la vue.
Ce n’était que partie remise. Comme je le disais, ce séjour était axé détente, donc je ne mettais pas la priorité sur le blog (pour une fois !).
Accès et fonctionnement
Contrairement à ce que je pensais avant de m’y rendre, on ne peut pas accéder librement au sommet en voiture ou en scooter. Le chemin reste non goudronné et suffisamment accidenté pour que l’accès soit régulé.
Il faut laisser son véhicule sur le parking en bas, puis deux options s’offrent à vous :
- Soit attendre la navette en pick-up. Le tarif est de 100 bahts par personne pour l’aller-retour.
- Soit monter à pied, en payant 30 bahts par personne (frais d’entretien du site, peut-être que ça a augmenté comme le pick-up auparavant à 90 bahts).
Perso, j’avais le temps puisque je suis arrivé au parking depuis l’hôtel d’à côté, alors qu’il faisait encore nuit noire.
Mais j’avais la flemme, donc fin du suspense : j’ai bien utilisé la navette mise à disposition. En quelques minutes, on grimpe la côte particulièrement pentue. À pied, mieux vaut avoir de bonnes chaussures.
Lever de soleil : l’expérience à ne pas manquer
Lors de ma seconde tentative, j’ai choisi d’y aller au lever du soleil pour une lumière différente, ayant déjà contemplé une vue de jour depuis Ao Tho Li la veille (voir plus bas). Et cette fois-ci, aucun regret.
Malgré l’aspect un peu commercial du site, difficile de ne pas succomber à la magie du panorama qui s’offre à nous. Les pitons karstiques émergent doucement de la brume matinale, la lumière rasante accentue les reliefs, et la baie prend une dimension presque irréelle.
Oui, le site est aménagé en mode “Instagram ready”. Oui, il est sûrement pas mal fréquenté au lever du soleil (j’y étais hors saison). Mais la vue reste objectivement sublime.
Évidemment, rien n’empêche d’y aller en journée, mais il y a tendance à paradoxalement y avoir plus de monde que très tôt le matin (en vacances, on rechigne davantage à se lever aux aurores). Le lever de soleil reste idéal puisque le site est orienté plein Est, avec le soleil rougissant qui se lève directement face à nous.
À noter également que, d’après les horaires indiqués sur Google Maps, l’accès semble fermé en soirée (après 19h environ). Cela confirme que le site est surtout pensé pour le lever de soleil plutôt que pour le coucher.
Aménagements sur place
Les installations restent, à ce jour, relativement sobres : quelques emplacements pour tentes et deux petits bungalows basiques pour ceux qui souhaitent dormir sur place.
Il y a également un petit restaurant (halal), le Samet Nangshe Seafood Viewpoint Cafe. Mais à lire les avis, je m’abstiendrais de grignoter quelque chose à cet endroit… Et si vous décidiez de rester sur place, notez qu’il ferme de toute façon tôt à 18h, donc faudrait dîner avant…
Le reste consiste en une terrasse panoramique, une autre plateforme en bois et plusieurs petits décors pensés pour la photo, notamment les classiques sièges en osier en forme de cœur placés face à la baie ou encore les “escaliers” surmontés d’un cadre.
On sent clairement la volonté d’en faire un spot calibré pour Instagram. Cela peut agacer ou amuser selon l’état d’esprit du moment, mais cela ne dénature pas le paysage. La vue, elle, reste intacte et surtout se suffit à elle-même, pas besoin d’en faire des caisses.
Pour qui c’est idéal
- Pour une première découverte de la baie de Phang Nga.
- Pour les amateurs de lever de soleil spectaculaire.
- Pour ceux qui veulent la vue emblématique, carte postale, des pitons karstiques.
Ce n’est plus un spot confidentiel, mais pour une première approche, difficile de faire plus impressionnant.
Dormir au Sametnangshe Boutique : une alternative intéressante ?
Le Sametnangshe Boutique, situé sur le terrain voisin du point de vue principal, offre une vue très similaire sur la baie. Depuis certaines chambres, et surtout depuis la terrasse devant le restaurant de l’hôtel, le panorama embrasse les mêmes formations karstiques.
Mais contrairement à une idée reçue (moi le premier), il n’est pas obligatoire d’y séjourner pour accéder à cette vue : l’établissement facture 150 bahts par personne pour l’accès, soit au restaurant, soit au Bay View Cafe, situé légèrement plus haut et offrant lui aussi une superbe vue sur la baie.
Évidemment, passer la nuit sur place change complètement l’expérience, notamment pour le lever de soleil. L’intérêt est surtout de profiter de ce moment dans un cadre plus intime et sans la logistique du parking et de la montée en navette (même si ce n’est pas particulièrement contraignant).
En résumé, ce n’est pas indispensable pour admirer la baie, mais cela peut être une option à considérer si vous recherchez un cadre plus confortable tout en prévoyant dormir dans le coin. En revanche, il faut avoir le budget : une telle vue, ça se monnaie.
Et le Beyond Skywalk Nangshi ?
Depuis peu, un autre établissement (encore plus luxueux) s’est développé à côté : le Beyond Skywalk Nangshi. Il s’agit d’un hôtel plus récent qui propose un skywalk panoramique accessible aux visiteurs.
La vue n’est pas fondamentalement différente de celle offerte depuis Samet Nangshe (l’original) ou le Sametnangshe Boutique, puisque l’on reste sur la même ligne de crête face aux formations karstiques de la baie.
La différence se situe davantage dans l’aménagement : structure moderne, plateforme en verre, installations plus récentes et possibilité de consommer sur place. L’accès est payant et indépendant des deux autres sites.
Je ne l’ai pas testé personnellement. À vrai dire, quand j’ai vu les images de la construction, je n’ai pas été particulièrement séduit : l’ensemble en verre et béton ressemble plus à une “verrue” dans cette colline qui commence quand même à être sacrément grignotée…
Cela dit, cela peut constituer une alternative intéressante si vous recherchez un cadre plus contemporain ou souhaitez combiner panorama et restaurant huppé. Pour ma part, l’hôtel voisin me semble déjà largement suffisant — et, au vu des notes, on y mange clairement mieux.
Ao Tho Li Viewpoint
Si Samet Nangshe est devenu le point de vue emblématique de la baie, Ao Tho Li s’avère pourtant un précurseur : c’est le premier point de vue aménagé sur cette colline, au moins un ou deux ans avant son voisin plus célèbre. De quoi donner des idées à d’autres investisseurs ou propriétaires de terrain dans le coin.
Situé seulement 2 km plus au sud que son “concurrent”, Ao Tho Li reste à mon sens une alternative plus agréable à certains égards. C’est d’ailleurs depuis ce spot que j’ai découvert la vue sur la baie pour la première fois, la veille, avant de revenir au lever du soleil le lendemain à Samet Nangshe.
Ce qui le différencie de Samet Nangshe
La première différence, du moins historiquement, était la fréquentation : Ao Tho Li attirait moins de monde que Samet Nangshe, en partie parce qu’il était moins mis en avant sur les réseaux.
Cela dit, le site semble avoir clairement gagné en popularité ces dernières années. En haute saison, il peut y avoir une affluence non négligeable, y compris en fin d’après-midi et au coucher du soleil.
Comme souvent en Thaïlande, un point de vue reste discret… jusqu’à ce qu’il ne le soit plus.
Autre particularité : Ao Tho Li n’est pas qu’un point de vue, c’est aussi un campement. L’ensemble reste rustique, donc pas excessivement cher — même si 1 200 bahts pour une simple tente reste proportionnellement assez élevé.
L’ambiance y est plus simple, plus détendue. On est moins dans la mise en scène photo, même si quelques aménagements existent. La vue, elle, est légèrement décalée par rapport à Samet Nangshe, qui reste parfaitement cadré sur le grand “pain de sucre” bordant la baie.
Ici, le panorama est tout aussi dégagé et agréable, avec les mêmes formations karstiques qui émergent de l’eau. L’ensemble paraît plus immersif et moins formaté. On profite davantage du paysage que de l’infrastructure.
Accès et équipements
Un avantage non négligeable ici : l’accès. Contrairement à Samet Nangshe, la route est bétonnée jusqu’en haut. Pas de navette obligatoire, pas d’attente, pas de supplément lié à la montée.
Attention tout de même : la pente est raide. On peut y monter directement si l’on est véhiculé, moyennant un droit d’entrée de 50 bahts, mais il faut un minimum de puissance sous le capot. À deux sur un scooter, cela peut être un peu juste selon le modèle.
Sur place, on trouve un petit restaurant, une terrasse panoramique et des emplacements pour tentes, en plus de celles disponibles à la location (certaines plus confortables). À l’origine, il y avait aussi des bungalows en bambou, aujourd’hui remplacés par des installations plus simples — probablement pour des raisons législatives.
L’ensemble reste rustique, mais fonctionnel. On vient ici pour la vue, pas pour le confort. La famille propriétaire qui tient le restaurant est musulmane : si vous souhaitez votre petite bière pour apprécier le panorama (ce n’est pas indispensable), mieux vaut l’acheter en amont, vous n’en trouverez pas sur place.
Pour qui c’est idéal
- Pour ceux qui veulent une alternative au très médiatisé Samet Nangshe.
- Pour une découverte plus posée et moins “mise en scène”.
- Pour les voyageurs motorisés qui préfèrent un accès direct sans navette.
- Pour admirer la baie en journée dans une ambiance plus simple.
D’autres alternatives autour de Samet Nangshe
LeoBro View Point
À noter que, collé à Ao Tho Li — puisqu’ils partagent littéralement la même route d’accès — se trouve un autre spot plus récent, indiqué LeoBro View Point. Il n’existait pas encore au moment de mon passage. Ils ont d’abord proposé des hébergements type “grande tente”, avant de switcher plus récemment vers de grands bungalows modernes.
L’hôtel se présente sous le nom de Samet Nangshe Goodview, mais clairement, ils se sont alignés niveau tarif avec ce que vous pouvez trouver au Samet Nangshe Boutique.
Ils disposent également d’un café-restaurant, avec une vue tout aussi réussie qu’à côté. Un avantage non négligeable : l’accès, même sans y dormir, est gratuit, partant du principe que vous consommerez sur place.
Khao Pra-art View Point
Il existe un autre point de vue, beaucoup plus discret, situé 10 min plus au nord que ceux évoqués jusqu’à présent. Tellement discret que je ne suis même pas certain de la manière dont on y accède…
J’en parle puisqu’il est modestement indiqué sur Google Maps, mais aucun panneau ne signale réellement sa présence depuis la route.
Il faut, a priori, emprunter un chemin de terre traversant une plantation de palmiers pour y accéder — ce qui suppose peut-être de demander une autorisation de passage. La vue semble également plus partielle que sur les autres points, mais mérite une mention pour les aventureux en quête de tranquillité.
À noter au passage qu’un autre point est visible non loin via les pins 360°, autrefois répertorié sur Maps sous le nom de Khuan Ta Lam (du nom de la colline). Situé lui aussi au cœur d’une plantation, il fut un temps accessible, avant d’être fermé depuis plusieurs années. Dommage, car la vue semblait tout aussi exceptionnelle.
Quel point de vue choisir sur la baie de Phang Nga ?
Au final, tout dépend de ce que vous recherchez.
Samet Nangshe reste le point de vue emblématique. Orientation parfaite pour le lever de soleil, panorama dégagé face aux pitons karstiques et vue bien “cadrée” sur le grand pain de sucre qui domine la baie. C’est le choix évident pour une première découverte ou pour la photo iconique.
Ao Tho Li offre une alternative plus simple et plus directe. L’accès est plus facile, l’ambiance un peu moins mise en scène et la vue, légèrement décalée, donne une impression plus immersive. Si vous cherchez quelque chose d’un peu moins formaté, c’est probablement le meilleur compromis.
Le Sametnangshe Boutique et le Beyond Skywalk Nangshi jouent davantage la carte du confort et des infrastructures modernes. La vue est similaire puisque l’on reste sur la même ligne de crête, mais l’expérience est différente — et forcément plus chère.
Quant aux autres points plus confidentiels comme Khao Pra-art, ils peuvent séduire les curieux, mais restent secondaires face aux principaux sites.
Si je devais trancher ? Pour un lever de soleil marquant, Samet Nangshe reste un must. Mais Ao Tho Li me paraît plus équilibré.
La réponse franche ? Quitte à être dans le coin, essayez (comme moi) les deux… vous pourrez comparer et me dire lequel vous préférez 😉
Et si vous combinez logiquement cela avec une excursion en bateau dans la baie comme ça a été mon cas (ce serait dommage de passer à côté), je vous invite à lire mon article dédié :
→ Visiter la baie de Phang Nga : sites à voir et conseils pratiques
Pour mieux visualiser l’ensemble, voici les différents points de vue mentionnés dans l’article, ainsi que le quai utilisé pour ma visite en bateau de la baie.
