Hongdae à Séoul : que faire dans le quartier jeune et créatif ?

Article invité proposé par Max, du blog Max on the Move, qui a vécu huit mois à Séoul comme étudiant.

Tout itinéraire à Séoul a ses palais, ses marchés et sa vue depuis Namsan. Mais pour voir comment les jeunes Séoulites passent leurs soirées, il faut aller à l’ouest, à Hongdae. Musiciens de rue, petites salles de concert, boutiques vintage, cafés installés dans d’anciennes maisons et une foule qui semble avoir éternellement vingt-deux ans : c’est le quartier où Séoul se détend.

Je connais bien le coin, parce que j’ai vécu juste à côté. En 2020, j’ai passé huit mois à Sinchon comme étudiant en échange à l’université Ewha, à une station de métro de Hongdae, et je retourne encore chaque année à Séoul. Hongdae, c’était là où j’allais pour écouter de la musique, regarder les gens passer ou simplement faire une longue balade qui se terminait quelque part autour d’un bon café.

Je vous partage ici mes idées de visites à Hongdae, les rues à parcourir, les meilleurs moments pour y aller et comment rejoindre le quartier depuis l’aéroport. Et je vous explique aussi pourquoi garder un peu de temps pour Sinchon, son voisin plus tranquille.

1. Hongdae, c’est quoi au juste ?

« Hongdae » est l’abréviation de Hongik Daehakgyo, l’université Hongik. Connue en Corée pour son école des beaux-arts, elle a vu ses étudiants investir les rues alentour, dès les années 1990, avec des ateliers, des fresques, de petits bars et de la musique. Le nom a fini par désigner tout le secteur autour du campus, qui déborde aujourd’hui sur les quartiers voisins de Yeonnam-dong, Sangsu-dong et Hapjeong.

Hongdae n’est pas un site avec une entrée et des horaires d’ouverture. C’est un quartier où l’on se promène, et qui change complètement au fil de la journée. Le matin, il est calme, presque endormi. L’après-midi, les cafés et les boutiques se remplissent. Du coucher du soleil jusque tard dans la nuit, surtout les vendredis et samedis, les rues appartiennent aux musiciens, aux danseurs et aux groupes d’amis en route pour le prochain bar.

2. Se promener dans la rue des spectacles

Le cœur de Hongdae, c’est la rue piétonne près de la station Hongik University, souvent appelée tout simplement walking street ou busking street. Les soirs de week-end, elle se transforme en scène à ciel ouvert : chanteurs avec un petit ampli, groupes de danse reprenant des chorégraphies de K-pop au pas près, parfois même un groupe de musique au complet. Chaque spectacle attire son cercle de curieux, et on passe de l’un à l’autre.

Les spectacles restent informels, il n’y a donc pas de programme fixe. Venez après le coucher du soleil un vendredi ou un samedi : vous aurez de bonnes chances de tomber sur des artistes. C’est gratuit, mais si un spectacle vous fait passer un bon moment, laisser quelques milliers de wons dans l’étui à guitare est une façon de les remercier.

Lors de mes passages, je voyais surtout des chanteurs et des groupes de danse K-pop. Pour les spectacles de rue, je préfère quand même Sinchon, juste à côté : l’ambiance de Star Square me paraît plus spontanée. J’y reviens un peu plus bas.

3. Le Free Market et le Hope Market

Si vous êtes à Séoul un week-end entre le printemps et l’automne, faites un détour par Hongdae Playground, aussi appelé Hongik Children’s Park, en face de l’université. Le Free Market, lancé en 2002, fait partie des rendez-vous artistiques du quartier. On y trouve des créations vendues directement par des artistes et artisans locaux : illustrations, bijoux, céramiques, sacs, cartes postales et petites œuvres d’art.

Le rendez-vous du samedi est connu sous le nom de Free Market, celui du dimanche sous celui de Hope Market. Les horaires habituellement annoncés sont de 13h00 à 18h00, avec une pause hivernale. Le calendrier peut toutefois varier selon la saison et la météo : vérifiez les annonces du Free Market ou du Hope Market avant de faire le déplacement.

J’ai moi-même parcouru les stands, et c’est pour moi le meilleur endroit à Hongdae pour trouver un souvenir qui ne sort pas d’une usine. On peut souvent discuter avec la personne qui l’a fabriqué. L’accès est gratuit.

4. Gyeongui Line Forest Park et Yeonnam-dong

Pour s’éloigner de la foule, direction Gyeongui Line Forest Park, un parc tout en longueur aménagé sur le tracé d’une ancienne voie ferrée, autour de Hongdae, vers Yeonnam-dong et en direction de Sinchon. Les habitants surnomment le tronçon de Yeonnam « Yeontral Park », un mélange de Yeonnam et de Central Park.

Les après-midi ensoleillés, les pelouses se remplissent de gens venus s’asseoir avec un café ou une bière achetée dans une supérette. Les soirs de week-end, on y croise aussi des musiciens de rue, dans une ambiance plus calme que sur la rue principale. De chaque côté du parc, les petites rues de Yeonnam-dong abritent des cafés, des boulangeries et des restaurants, souvent installés dans d’anciennes maisons. C’est un bon coin pour ralentir après l’agitation du centre de Hongdae.

Je m’y suis promené début avril, quand les cerisiers qui bordent le chemin étaient en pleine floraison et que les gens continuaient à marcher sous les branches éclairées jusque tard dans la soirée. Si vous êtes à Séoul pendant la floraison des cerisiers, c’est l’une des balades que je recommande dans l’ouest de la ville.

5. Concerts et sorties nocturnes

Hongdae est le berceau de la scène musicale indépendante coréenne, et les petites salles de concert font toujours partie du quartier. Rolling Hall compte parmi ses salles historiques. Les week-ends, on peut y trouver des concerts de groupes locaux de rock ou de musique indépendante. Les programmations sont annoncées sur les réseaux sociaux des salles, et les billets coûtent généralement bien moins cher que ceux des grands concerts de K-pop.

Après les concerts, le quartier continue de vivre jusqu’au matin : clubs, bars, salles de karaoké privées entre amis — les noraebang — et cabines photo où les groupes font la queue pour repartir avec leur bande de clichés. Certains établissements restent ouverts jusqu’aux premiers métros. Si vous comptez rentrer plus tôt, pensez à vérifier l’horaire du dernier train.

La clientèle des clubs de Hongdae est jeune : la plupart des gens ont trente ans ou moins. Mon préféré était le B1. Pour une soirée plus tranquille, j’aimais bien le Corner Pub, une bonne adresse pour boire une bière et faire une partie de fléchettes ou de beer-pong. Quant aux noraebang, j’en ai fréquenté un peu partout à Séoul, et Hongdae en compte presque à chaque coin de rue.

Une réserve : autour d’Halloween et lors de certains week-ends fériés, les rues peuvent être particulièrement bondées. Si vous n’aimez pas les foules compactes, choisissez une autre soirée.

6. Shopping : vintage, petites marques et design

Hongdae attire les jeunes créateurs et les amateurs de vintage. Autour de la rue piétonne et dans les ruelles voisines, on trouve des friperies, de petites marques coréennes de streetwear, des papeteries, des boutiques de personnages, des disquaires et des chaînes de cosmétiques. On peut y trouver des prix adaptés aux budgets étudiants, ce qui en fait un quartier plus détendu pour faire du shopping que Myeongdong ou Gangnam.

Pour l’art et le design, poussez la porte de KT&G Sangsangmadang, un centre culturel avec des expositions, une boutique de design et une salle de concert. Plusieurs espaces sont accessibles gratuitement, même si certains événements et spectacles sont payants.

7. Manger comme un étudiant

Hongdae et Sinchon vivent aussi au rythme des budgets étudiants : ce sont de bons quartiers pour bien manger sans trop dépenser. Au programme, tteokbokki, gimbap préparés à la commande, barbecue coréen et beaucoup de cuisines étrangères. Et surtout le chimaek, cette combinaison très coréenne de poulet frit et de bière, à partager entre amis en fin de journée.

Mon adresse habituelle à Hongdae, c’est bb.q Chicken, l’une des grandes chaînes de poulet frit en Corée : commandez une assiette nature et une autre en sauce, puis partagez.

Mon conseil personnel n’a pourtant rien de coréen : le mala xiang guo, un sauté épicé du Sichuan pour lequel on choisit soi-même ses légumes, son tofu et sa viande. C’est très populaire chez les étudiants du coin, et j’en mangeais au moins une fois par semaine quand j’habitais là. Mon adresse préférée, Mido Maeunhyangsot à Sinchon, a survécu à des dizaines de concurrents : dans un quartier étudiant, c’est plutôt bon signe. Composez votre bol surtout avec des légumes — mon préféré, c’est la racine de lotus — et commandez à côté le porc aigre-doux à la sauce miel-orange.

8. Le marché de Mangwon et le fleuve Han au coucher du soleil

Depuis la station Hongik University, prenez la ligne 2 jusqu’à Hapjeong, puis la ligne 6 pour une station jusqu’à Mangwon. Le marché de Mangwon est un marché traditionnel couvert où les habitants font leurs courses, avec des stands de fritures, de raviolis, de gâteaux de riz et de petits plats d’accompagnement à prix doux. C’est avant tout un marché de quartier, et c’est justement ce qui fait son charme.

Depuis le marché, on peut continuer à pied jusqu’à Mangwon Hangang Park, sur les berges du fleuve Han. Une bonne façon de finir une journée dans ce secteur de Séoul : s’asseoir au bord de l’eau au coucher du soleil et se faire livrer du poulet frit au parc, comme beaucoup de Séoulites les soirs d’été. On l’a fait une fois, et c’est l’un de ces moments tout simples qui donnent l’impression d’habiter un peu la ville.

9. Juste à côté : Sinchon, où j’ai vécu

Hongdae attire l’attention des visiteurs étrangers, mais une station plus à l’est sur la ligne 2 se trouve Sinchon, mon quartier pendant mon échange. On peut aussi le rejoindre à pied depuis Hongdae, en passant par les promenades aménagées autour de l’ancienne voie ferrée. Entre les universités Yonsei et Ewha, on retrouve la même énergie étudiante, dans une ambiance plus calme et plus quotidienne.

Trois endroits que je recommande à Sinchon

• Star Square, une place où il se passe presque toujours quelque chose d’imprévu dans l’après-midi. J’y ai vu des reprises de K-pop jouées avec de vrais instruments et, une fois, un gymnaste se produire au milieu de la place, entouré de trois rangées de spectateurs.
• Yonsei-ro, la rue principale, avec ses stands de cuisine de rue, ses vêtements bon marché et ses boutiques de cosmétiques jusqu’aux portes de l’université Yonsei, dont on peut parcourir le campus gratuitement.
• Le sous-sol alimentaire du Hyundai Department Store, pratique pour déjeuner rapidement. En tant que Suisse, j’ai été assez surpris de trouver du vrai fromage à raclette suisse dans son supermarché.

Sinchon compte aussi beaucoup de cafés spécialisés dans les desserts. Quand il fait chaud, les étudiants font la queue pour un bingsu, ce dessert coréen à base de glace pilée, décliné dans toutes les saveurs imaginables.

Sinchon est aussi un point de chute intéressant, souvent moins cher, pour séjourner à Séoul : Hongdae, Ewha et le centre-ville sont facilement accessibles. Je le compare avec Hongdae, Myeongdong et les autres quartiers dans mon guide pour savoir où dormir à Séoul.

10. Informations pratiques pour visiter Hongdae