J’ai fait deux excursions snorkeling autour de Ko Rang : une première depuis Ko Mak, puis une seconde depuis Ko Chang. J’y ai retrouvé un spot familier et découvert d’autres coins, avec deux journées assez différentes dans leur organisation et leur rythme.
Depuis Ko Mak, on était seulement six à bord pour une sortie assez classique, qui se terminait dans l’après-midi. Depuis Ko Chang, j’ai rejoint Florian du Sportbuddies Campus pour une journée plus longue, avec une escale sur une plage de Ko Wai et un retour au coucher du soleil.
Première excursion à Ko Rang depuis Ko Mak
Lors d’un séjour à Ko Mak, il était relativement impensable de ne pas se faire une journée snorkeling, histoire de découvrir un peu les fonds marins de cette belle région.
Nous avions donc réservé une journée de snorkeling via notre hôtel, pour la somme de 700 bahts par personne (le prix incluait un repas, l’équipement ainsi que la taxe pour l’accès à Ko Rang qui fait partie du parc national de Mu Ko Chang).
L’avantage d’un départ depuis Ko Mak
En quoi faire cette journée depuis Ko Mak est-il avantageux ? Eh bien, ce tour reste un incontournable dans ce coin de Thaïlande. Du coup, même les gens provenant de Ko Chang au nord de Ko Mak, et de Ko Kood au sud, viennent également sur ces mêmes points de snorkeling…
Autant dire qu’en haute saison et peak time, il peut y avoir un peu de monde… Mais en partant de Ko Mak, cela crée un décalage car l’île de Ko Rang, au coeur de cette excursion, est alors plus proche de nous. Résultat ? On arrivait en premier, ou on se permettait d’arriver après les autres, car on avait plus de marge niveau timing.
Sans compter qu’avec notre bateau, on était quasiment en privé, puisqu’en plus de nous deux, il n’y avait qu’un couple de jeunes Russes (ou d’un pays de l’Est) et un autre couple thaïlandais.
C’est donc à seulement 6 personnes que nous nous sommes élancés vers Ko Rang. Lorsque nous avons vu débarquer les autres bateaux, j’ai alors compris à quel point on était peinard : ceux arrivant de Ko Chang et Ko Kood étaient alors remplis de Chinois et autres, avec pas moins de 50 personnes par embarcation !
Nos trois arrêts autour de Ko Rang
Nous partions depuis le quai situé sur notre plage (Ao Kao, au sud de Ko Mak), juste à côté de notre hôtel. Départ prévu vers 10 h et retour en début d’après-midi. Nous passions entre les 2 îles visibles depuis la plage d’Ao Kao, Ko Rayang Noi et Ko Rayang Nok, dont l’une possède un petit resort isolé.
- 10 h : départ d’Ao KaoNous avons embarqué depuis le quai à côté de notre hôtel, au sud de Ko Mak.
- 10 h 30 : premier récifUne bonne heure sur place pour faire du snorkeling.
- 11 h 30 : deuxième arrêtAutre récif juste à côté du précédent. Encore une séance de snorkeling d’environ une heure.
- 12 h 30 : escale sur la plage Hat San JaoLe bateau s’est posé près de la plage, où l’on restait une heure, avec déjeuner sur notre embarcation.
- 13 h 30 : retour vers Ko MakOn a commencé à revenir tranquillement vers notre île.
- 15 h : retour à quai après un léger imprévu
Snorkeling au premier récif
Il ne nous a pas fallu plus d’une petite demi-heure pour rejoindre le premier spot. Un petit bout de rocher sortant de l’eau, juste à l’est de Ko Rang.
Mu Ko Rang forme un ensemble de petits îlots, Ko Rang étant l’île principale, qui fait un peu moins de 4 km de long. Elle abrite toutefois quelques structures puisqu’on y trouve un petit sanctuaire chinois et des aménagements pour les rangers surveillant le parc national (dès qu’un bateau approchait, un zodiac venait accoster et vérifier qu’il était en règle).
Le spot est typique des coins snorkeling en Thaïlande : une eau turquoise et très poissonneuse. À peine arrivés, nous voyions s’agglutiner autour de nous une multitude de petits poissons multicolores.
Nous sommes restés sur ce premier spot presque une heure. On a eu le temps d’en profiter seuls avant que les autres bateaux ne débarquent à leur tour.
Snorkeling à Ko Yak Lek
Pour le second spot, on se déplaçait à peine 300 m plus loin, autour d’un autre petit récif, indiqué Koh Yak Lek sur Google Maps. Même genre de fond marin que précédemment, plein de poissons, énormément d’oursins aux pics très longs (attention où vous mettez les pieds), mais peu ou pas du tout de coraux…
On y est restés également près d’une heure. Là encore, on a eu le temps de se baigner essentiellement sans les troupeaux qui nous poursuivaient.
Haad San Chao, la grande plage de Ko Rang
Pour le dernier arrêt, nous accostions simplement à côté de la plage principale de Ko Rang, Haad San Chao (aussi orthographiée Hat San Jao), une petite plage idyllique de sable blanc qui sentait bon les vacances et nous rappelait pourquoi nous étions là !
Quand on arrivait, d’autres personnes étaient alors sur la plage et terminaient leur baignade. Même si c’était pas bondé et qu’on ne mouillait pas dans la même zone, c’était quand même plaisant de voir tout ce groupe repartir et nous laisser la plage libre !
Je nageais vers la plage, histoire de fouler le sable fin qui me titillait des yeux. Je restais quelques minutes, le temps de la pose photo, Jitima me prenant depuis le bateau puisque je n’avais pas pris, à cette époque, le risque de prendre mon gros appareil photo avec moi. Je revenais ensuite un temps sur le bateau pour me remplir l’estomac.
C’est avec cette vue que nous avons pris notre déjeuner du jour sur le bateau, alors que les autres étaient déjà presque tous repartis. Je refaisais quelques ploufs et brasses avant de remonter, car c’était cette fois à notre tour de repartir vers Ko Mak.
Un retour à Ko Mak un peu délicat
Il était environ 13 h 30 lorsque nous revenions tranquillement vers la côte de Ko Mak. Sauf que, bien que ce ne soit pas flagrant selon notre ressenti, le vent du jour était apparemment trop fort pour que notre bateau puisse nous déposer directement à notre quai… (peut-être était-ce aussi lié à la marée).
Donc après environ 30 minutes de traversée, on s’est retrouvés à s’arrêter à côté de Ko Rayang Nok, à seulement moins de 2 km de notre quai. Il a fallu attendre qu’un bateau plus petit et maniable, en l’occurrence un des speedboats comme celui avec lequel nous étions arrivés depuis le quai de Laem Ngop sur le continent, vienne nous récupérer…
Ça a quand même pris une heure, pendant laquelle on s’est laissé ballotter par la mer en faisant une petite sieste au passage… De quoi se reposer après cette demi-journée somme toute épuisante (presque 3 h de nage quand même et quelques moments d’apnée).
Une nouvelle excursion depuis Ko Chang
C’est un contexte un peu particulier qui m’a amené à faire cette nouvelle excursion, qui n’était pas du tout prévue à l’origine. En effet, je terminais une balade en Thaïlande (autour du parc de Khao Yai et des temples khmers de Buriram) avec des amis suisses (coucou Lionel et Sandra 🙂 et alors qu’ils devaient terminer leur séjour à Ko Chang, j’avais à la base prévu de rentrer direct à Bangkok le temps qu’ils profitent de la mer.
Mais après avoir passé de bons moments et le Nouvel An ensemble, ils m’ont invité à rester un peu souffler sur Ko Chang avec eux. C’est comme ça qu’ils m’ont présenté à Florian Urfer, avec qui ils avaient sympathisé l’année d’avant. Florian est un Valaisan, tout comme mes amis, et un ancien athlète de l’équipe nationale suisse de volleyball, installé à Ko Chang depuis maintenant une quinzaine d’années.
En bon sportif qu’il est, il a mis en place une association gérant le Sportbuddies Campus Koh Chang, un petit campus sportif privé avec notamment, vous l’aurez deviné, un terrain de volley disponible gratuitement pour les locaux et ceux qui séjournent dans ses bungalows.
Sortie avec le Sportbuddies Campus Koh Chang
Dans le déroulé des évènements, j’ai appris qu’une sortie snorkeling à Ko Rang était programmée le lendemain et qu’on pouvait tout à fait me faire une petite place. J’ai payé pour la sortie directement à Florian une fois sur le bateau (j’ai oublié combien c’était par contre…) mais il faut prévoir du cash pour payer le parc national Mu Ko Chang séparément une fois sur place (200 bahts par adulte).
Comme j’étais indépendant avec ma voiture, j’ai rejoint par moi-même le quai de Bang Bao d’où partait le bateau. Si vous vous retrouvez à participer à une sortie similaire, vous serez alors évidemment pris en charge par un pick-up.
Notez que Florian organise en fonction de la demande, c’est donc pas un tour que vous trouverez forcément de manière journalière. Dans une excursion comme celle-ci, notre bateau était privatisé en charter. Normalement, ce sont des bateaux qui organisent plutôt des sorties de pêche en haute mer, donc on avait une embarcation typique en bois.
Le déroulé de la journée depuis Ko Chang
On a eu 3 arrêts différents, dont deux autour de Ko Rang et un stop sur une plage isolée de Ko Wai.
- 9 h 30 : départ de Bang BaoNous avons embarqué au quai de Bang Bao, au sud de Ko Chang, puis pris la direction de Ko Rang.
- 11 h 15 : premier arrêt à Ko RangUne bonne heure sur place pour faire du snorkeling, nager jusqu’à la petite plage ou simplement profiter de l’eau.
- 13 h : deuxième arrêt et déjeunerAprès environ 30 minutes de navigation, nouvel arrêt au sud-est de Ko Rang, près de Hat San Jao. Nous y avons fait du snorkeling et pris le déjeuner à bord.
- 15 h : escale à Ko WaiLe bateau est remonté vers Ko Chang pendant une heure, avec un dernier arrêt sur une plage de Ko Wai.
- 17 h : retour vers Ko ChangAprès avoir bien profité des lieux, nous avons repris le bateau pour la dernière partie du trajet.
- 18 h : retour à quai à Bang Bao
Une journée parfaite pour décompresser car le leitmotiv ici, c’était de profiter dans une ambiance détendue, où on n’était pas pressés par la montre.
Premier spot au nord de Ko Rang
Partis tranquilou sur le coup de 9 h 30, on était tout au plus une quinzaine à bord en comptant notre hôte qui nous accompagnait. On était d’autant moins serrés que le bateau comportait deux étages.
Ko Chang étant plus éloigné de Ko Rang que Ko Mak, il nous a fallu un peu moins de deux heures pour rejoindre le nord de l’île, qui marquait notre premier arrêt.
On n’était pas passés dans ce coin la dernière fois, puisqu’on se trouvait alors proche de la pointe de Ko Rang, sur le rivage nord-ouest qui faisait face à un ensemble de petits îlots. Que dire de cette couleur de l’eau ! Bleu piscine, c’est le meilleur terme pour décrire !
L’impression d’arriver sur une gigantesque piscine olympique, avec des poissons dedans et décorée avec des rochers sur la partie terre.
On mouillait ici dans ce paysage idyllique et chacun pouvait alors vaquer à ses activités. Le matos masque + tuba et les gilets étaient à disposition pour le snorkeling, une planche de paddle faisait office de bar flottant pour ceux qui voulaient justement se relaxer dans l’eau sans effort.
Pour ma part, vu la proximité, j’optais pour rejoindre à la nage la petite plage qui me faisait de l’œil. J’en profitais pratiquement seul, même si quelques comparses du jour ont eu la même idée. On est restés ainsi une bonne heure sur place.
Deuxième spot snorkeling : retrouvaille avec Ko Yak Lek
Le trajet suivant nous a emmenés cette fois au sud-est de l’île. Après une navigation de 30 minutes, j’ai retrouvé un endroit familier, c’était le deuxième spot de notre excursion depuis Ko Mak, le récif appelé Ko Yak Lek, non loin de la plage principale de Hat San Jao (aussi appelée Shrine Beach).
On pouvait alors à nouveau profiter des lieux pour observer les multiples petits poissons qui vivent autour de ces récifs. La plage était alors un peu trop loin pour être rejointe à la nage. C’est dans cet environnement qu’on a marqué la pause repas, le déjeuner étant inclus dans l’excursion. Là encore, on est restés une heure avant de repartir.
La plage de Ko Wai et coucher de soleil
Comme on remontait pour se rapprocher de Ko Chang, le trajet a pris une heure, mais la journée n’était pas encore finie. Bien décidés à profiter jusqu’au bout, on s’est arrêtés alors à portée d’une plage déserte tout à l’ouest de Ko Wai.
Là encore, même principe. Certains continuaient la journée apéro dans l’eau tandis qu’une autre moitié, dont je faisais partie, se rendait sur la plage, qui, en ce milieu d’après-midi, était déjà à l’ombre de par l’orientation de l’île (nord/sud).
Il y avait quelques aménagements trahissant une trace humaine avec un banc en bois et des balançoires. Car si la crique où l’on s’était arrêtés était isolée, l’île de Ko Wai n’est pas complètement vierge. On y trouve sur plusieurs plages de sa façade nord 3 petits hôtels dont le Koh Wai Paradise Resort, le seul avec un peu d’électricité le soir (réservable uniquement sur leur page Facebook).
Une fois mes photos de rigueur en poche, je rejoignais le groupe en train d’apprécier le « bar » flottant avec vue sur Ko Chang, que demander de plus ! Et quand je dis qu’on n’était pas pressés par la montre, l’idée c’était de rentrer tranquillement juste avant la tombée de la nuit, pour profiter du coucher de soleil sur l’eau.
Quand on est repartis de là, cela faisait plus d’1 h 30 qu’on avait jeté l’ancre à Ko Wai. Il était peu avant 17 h, ce qui laissait 1 h pour faire les 10 km nous séparant du quai de départ à Bang Bao. Un rythme pépère pour bénéficier d’un superbe coucher de soleil rougeâtre sur les côtes de Ko Chang.
Bilan : Deux excursions assez différentes
Les deux expériences n’ont vraiment rien à voir. Dans le premier cas, depuis Ko Mak, on avait droit à la formule ultra classique où tout était bien encadré, millimétré. C’était pas cher et le programme occupait en gros une demi-journée.
Depuis Ko Chang, c’était pas un organisme dans le sens classique du terme comme avec une agence qui a pignon sur rue. C’était un mode d’excursion passant par le bouche à oreille, ce qui lui a donné un caractère convivial, un peu comme si une grande famille partait en balade.
On a eu le sentiment d’avoir pris notre temps et on a eu droit à des extras qu’on ne retrouve pas avec les tour-opérateurs et je n’hésiterai pas une seconde à repasser par Florian pour explorer les petites îles autour de Ko Chang.
Si je devais résumer :
- l’excursion depuis Ko Mak a l’avantage d’être rapidement accessible et de proposer un tarif particulièrement attractif. Elle prend moins de temps sur la journée mais passe un peu moins de temps sur place.
- mon option depuis Ko Chang s’est révélée plus fun, avec des spots nouveaux. On était moins pressés donc on a passé en tout une bonne heure de plus sur place par rapport à l’excursion de Ko Mak. Mais les trajets et temps de navigation sont plus longs et la sortie coûtait forcément plus cher.
En somme, chacune a ses avantages et inconvénients. Les deux îles valent le coup de toute façon, donc je serais tenté de dire, testez comme moi les deux versions 😉
Pour organiser le reste de votre séjour sur l’île, consultez mon guide pour préparer votre séjour à Ko Chang : accès, déplacements et idées de programme sur deux à quatre jours.
