Pattaya, un nom qui sonne familier pour beaucoup, encore plus depuis le film éponyme mettant justement la célèbre cité balnéaire en vedette. Pattaya possède certainement autant de personnes qui vont l’adorer et d’autres qui vont la détester. C’est un article que j’ai hésité à publier, car certains défenseurs de la ville pourraient y voir là une « attaque » de plus. Pour autant, je tenais à le faire, car c’est une destination qu’on retrouve souvent inclus dans les packages d’itinéraires des agences de voyages, concernant une première visite « classique » de la Thaïlande et je voulais donc apporter mon point de vue sur cette ville dont la réputation reste sulfureuse.
Pattaya, une ville à la réputation sulfureuse
Évidemment, le but n’est pas là juste de « taper » sur la ville mais d’argumenter sur le fait que je ne recommande pas particulièrement cette destination dans mes itinéraires, ou à défaut, de prévenir pour savoir à quoi s’attendre.
Beaucoup d’entre vous qui auront déjà entendu parler de Pattaya auront tendance à associer la ville à sa fameuse Walking Street et de manière générale, à une abondance de la prostitution. Certains réagiront avec dégoût en pensant au vieux monsieur bedonnant et sa « petite » Thaï à son bras.
Je suis le premier à dire que ce serait réducteur. L’histoire de la ville et son développement est certes liée, entre autres, à une histoire de « fesses », car Pattaya a été une base arrière pour la détente des soldats américains durant la guerre du Viêtnam, alors que la ville n’existait pas puisqu’il s’agissait autrefois d’un simple village de pêcheurs.
Profitant de l’aubaine avec l’arrivée d’une nouvelle source de revenus potentielle, le tourisme, Pattaya a su, au fil du temps, attirer de plus en plus de monde. Les américains les premiers voulant volontiers revenir passer du bon temps sur cette plage tranquille qui leur avait laisser tant de souvenirs. La ville s’est agrandie, encore et encore, puis la municipalité a voulu s’éloigner de cette image de ville tournée vers la prostitution et élargir sa clientèle à des touristes pas forcément intéressés par la chose, devenant également une destination pour les familles, Thai notamment. C’est pourquoi on trouve aujourd’hui beaucoup de parc et attractions faites pour les familles, comme le Ripley’s Believe It or Not! ou le Art In Paradise Pattaya pour ne citer que ces deux-là.
Et c’est tant mieux me direz-vous. J’ajouterai également que le phénomène de la prostitution n’est pas propre qu’à Pattaya. On peut citer Patong à Phuket et même Bangkok, avec pas moins de 3 quartiers rouges (nana, Soi Cowboy et Patpong), n’a rien à envier. La prostitution qui plus est n’est, comme pour tous les pays au monde, pas une « invention » occidentale mais existait déjà bien auparavant. Pire, cette dernière était justement légale en Thaïlande jusqu’à cet épisode de base à Pattaya, qui a rendu la chose officiellement interdite, aux yeux de la loi, car en pratique largement « toléré ».
Ce n’est donc pas un argument recevable pour expliquer un rejet de la ville. Par contre, autre problème, toujours dans cette notion de ville sulfureuse : Pattaya est globalement considérée comme plus dangereuse en terme de criminalité que ne le serait la capitale, Bangkok.
Sans compter un taux de suicide plus élevé qu’ailleurs (Ah… Les déceptions amoureuses)…
Si l’on prend tout ça d’un bloc, beaucoup rejetteront ou minimiseront ces faits en disant que c’est valable ailleurs dans une grande ville, que ça reste marginale, etc. Et limite je ne leur dirais pas non, certains vont y avoir vécu des années sans problèmes. Mais il y a forcement une part de vraie dans cette réputation, on en entends quand même régulièrement parler dans les news, et pas forcément en bien. Pattaya est aussi connue pour sa fameuse arnaque au jet ski, où vous vous retrouvez avec des égratignures généralement déjà présentes sur l’engin parce que vous y faites pas gaffe (prenez des photos en faisant le tour avant pour éviter ça) et que là, on vous extorque une somme exhorbitante pour rembourser votre soit disant bourde (cette arnaque existe aussi avec les locations de scooters).
Pattaya attire beaucoup, y compris des mauvaises personnes… On dit qu’il y aurait pas mal de criminels recherchés dans leur pays d’origine qui viennent ici se la couler douce et se refaire une nouvelle vie en investissant dans l’immobilier ou autre. Pattaya concentre beaucoup de mafias.
Malgré tout ça, c’est n’est pas la raison première de mon rejet à l’égard de cette ville.
Ben alors, que vient-on y faire et voir à Pattaya ?
Je ne cacherai pas que je m’y suis moi-même évidemment rendu, je ne parlerais sinon pas de quelque chose que je ne connais pas. La première fois fut par simple curiosité, avec ma future femme. Les autres fois, pour le boulot. Et pour cette 1ère, ma foi, j’y allais sans a priori, et si cette première fois fut brève, je n’avais pas été subjugué par ses plages, qui sont souvent l’un des arguments pour ceux appréciant Pattaya.
Beaucoup citerons Jomtiem, considérée comme plus calme, comme une plage de choix à Pattaya. Ce qui est vrai, moins de bordel, de parasols, de jet-skis. Plus de tranquillité mais ça reste un sable assez bof, un arrière-plan trop « pollué » par les immeubles qui complètent le tableau et un cadre bien moins idyllique que d’autres destinations plage en Thaïlande.
Les plages plairont sûrement à ceux qui aiment bouger puisque vous aurez des jet skis en location, du parachute ascensionnel (que j’ai testé, quand même, à 500 bahts le vol) et si vous aimez pas vous allonger sur le sable, une ribambelle de chaises longues seront à votre disposition.
Bien sûr, il y a des options avec plus de nature dans le coin comme la petite île de Ko Larn, mais souvent bondée, ou, petit plus, Ko Phai, plus à l’ouest, mais cette dernière ne se visite qu’à la journée, pas possible d’y dormir.
Et toujours sur l’argument plage, il y a plus proche de Bangkok, la ville, également balnéaire, de Chonburi, ou encore la grande plage de Bang Saen, populaire auprès des familles Thaïlandaises qui aiment justement s’y rendre le temps d’un weekend. Après je sais que Chonburi a tendance à être considérée comme trop « ennuyeuse » comparée à Pattaya, car Pattaya, on y aime son large choix de restaurants, bars, lieux de sortie et sa vie trépidante.
Parmi d’autres points d’attractions, il y a le fameux « sanctuaire de la vérité« , construction en bois en perpétuelle progression (la fin est officiellement prévue vers 2050…), à 500 bahts l’entrée quand même. C’est l’un des sites les plus intéressant car vraiment à part entière et mérite presque une visite à Pattaya rien que pour ça (je vous fait une confidence, j’y suis encore jamais allé, mais les photos donnent vraiment envies !)
Comme je l’évoquais plus haut, il y a pas mal d’option si vous êtes avec des enfants, en plus de ceux déjà cités, vous pourrez faire le tour du pays en miniature au Mini Siam, faire des calins au Teddy Bear Museum ou vous amuser aux parcs aquatiques Cartoon Network Amazone Waterpark ou Ramayana Water Park pour ne citer que ces endroits.
Pour tous publics, vous trouverez le jardin botanique tropical de Nong Nooch pour vous détendre et voir pleins de fleurs, taper la balle sur des terrains de golf, avoir à dispo de bons hôpitaux (on sait jamais) et une qualité de vie propre à la Thaïlande qui continuent d’attirer du monde.
Comme attraction locale, j’avais pour ma part testé la vue et la descente en tyrolienne depuis la tour Pattaya Park Tower, située à Jomtien (j’ai d’ailleurs souvent plus traîné par là que dans Pattaya même).
Bon, et donc, qu’est-ce qui te déplaît à Pattaya ?
Oui, j’en viens. Et bien, c’est son côté St Tropez. Alors peut-être cette formule va en faire bondir certains mais perso, j’ai du mal avec cette aspect ville balnéaire, un peu surfaite, où tout est fait pour plaire aux touristes/expat. Quel mal à ça me direz-vous, on peut se dire « chouette, une ville qui mets l’accent sur le bien être de ses habitants », et dans un sens vous avez raison.
Mais cette fréquentation, parfois excessive de certaines nationalités (certes, il y a du turn over et c’est pas forcément toujours les mêmes), amène des choses aussi aberrante pour moi que voir des panneaux, restaurants, devantures de magasins, avec traductions uniquement dans la langue en question (je pense évidemment au russe, peut-être que le chinois maintenant supplante…) au point d’en ignorer les autres nationalités y compris les locaux.
Alors, certes, le fait de croiser beaucoup de touristes/expat est un défaut qui n’est pas inhérent à Pattaya seule. En suivant ma logique, et c’est à vrai dire le cas, une part de moi n’aime pas non plus Chiang Mai, qui a certes un cadre et une richesse culturelle qui me parle plus, mais reste effectivement toujours bien remplie une bonne partie de l’année, de touristes déambulants les rues du vieux carré central, surtout depuis ces dernières années avec les nombreux touristes chinois.
La même chose vaut pour certaines parties de Bangkok, seulement voilà, certaines parties uniquement (on pourrait citer autour de Khao San et Sukhumvit). Bangkok reste suffisamment étalée pour ne pas avoir à croiser un étranger toutes les 5 min.
Je pourrais bien évidemment citer Hua Hin, de nouveau Patong à Phuket, également très touristique et qui ont aussi ce côté « standardisation pour le touriste/expat » que je n’apprécie pas particulièrement. Mais dans un cas, c’est une ville que je considère plus à taille humaine (même si Bangkok ne l’est pas vraiment, j’aime bien me contredire !). Globalement, Hua Hin dégage un côté plus « cool » à mes yeux (certes, c’est relatif), plus posé. Quant à Phuket, elle ne se résume au final pas qu’à Patong, l’île au final fait 60 km de long, elle est donc suffisamment grande pour trouver des coins plus tranquilles (à commencer par la vieille ville de Phuket, qui reste assez peu visitée, voir mon article sur Phuket Town).
C’est là où d’ailleurs la comparaison est plus difficile concernant Phuket, car c’est une île et non une ville (en dehors de Phuket Town donc). Ce n’est donc pas la même chose en terme d’échelle même si Patong est clairement un genre de Pattaya bis, et que la concentration de Français dans ce coin, n’arrange en rien mon jugement.
Ce n’est pas évident de décrire mon ressenti avec des mots, dans le fond ce n’est pas une question de « ce n’est pas/plus authentique » parce que trop de monde etc, car ce mot, je l’ai déjà dit, n’a pas vraiment de sens pour décrire un lieu et Pattaya quelque part, n’a jamais été « authentique ». C’est peut être aussi ce qui me dérange. Elle n’a pas vraiment une histoire intéressante, pas d’architecture qui se démarque.
Ce que je peux cibler aussi, c’est qu’il y a quand une notion de ne pas vraiment me sentir en Thaïlande à Pattaya, car l’uniformisation à outrance à l’égard de ses visiteurs n’aident en rien ma façon de voir la ville comme une cité Thaïlandaise « quelconque », où l’on peut voir une forme de vie locale plus traditionnelle, mais provoque plutôt une forme de « rejet ».
Pour comprendre un peu mon raisonnement, il faut voir la grande différence d’ambiance entre des villes assez similaires puisque proches et sur la même côte, Pattaya vs Chonburi. Cette dernière étant plus dans une mentalité qui me correspond, car sans en être fan non plus, son ambiance reste incomparable à celle de Pattaya.
Trop tranquille pour certains ? Pas assez de choses à faire ? Peut-être, mais vous ne me ferez pas croire qu’en-dehors de la plage et des magasins, qu’on trouve dans ces 2 villes, vous variez vraiment les activités au point de justifier la préférence pour Pattaya… qui, de toute façon, reste accessible depuis Chonburi facilement vu sa proximité.
Toujours sur la même côte, on pourrait citer des villes comme Chanthaburi ou Trat, pourquoi n’attirent-elle personne, alors que pour Chanthaburi par exemple, est pleine de charme ? Alors certes, elles ne sont pas en bord de plage en tant que telle, mais la région est côtière, avec son lot de plages à quelques kilomètres. Alors qu’est-ce que Pattaya possède vraiment en plus ? C’est une vrai question. En dehors justement des infrastructures plus « modernes », adaptées pour le tourisme ? Une ville qui vit à 100 à l’heure, c’est ça qui vous attire ? Une ville où rider son scooter sans casque c’est la coolitude absolu ? (alors que c’est illégal n’en déplaise)
Donc Pattaya, à fuir ?
Ma conclusion va vous surprendre, car pas vraiment en fait. Comme je l’ai dis, le but premier est d’exposer ici MON point de vue, pas de vous dire, n’y allez surtout pas ! Ce n’est pas non plus là le but de mes propos. Au contraire ! Allez-y, faites-en vous votre propre idée, peut-être que son ambiance vous conviendra, ou peut-être que vous comprendrez mieux mon point de vue et adhérerez à ma vision des choses.
Dans tous les cas, votre retour d’expérience, ressenti ou même avis sur la ville si vous l’aimez, ou pas, m’intéresse !
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