Kanchanaburi est une ville et province située à moins de 3 heures de route de Bangkok. C’est une destination que j’ai bien évidemment déjà abordée sur le blog, mais de manière plus personnelle. Cette fois, j’ai voulu rassembler en un seul article un résumé des visites parmi les classiques à faire dans la région et que je vous recommande si vous avez quelques jours à y consacrer.
Ce guide regroupe ce que je considère comme les principales attractions de Kanchanaburi, pour vous donner un aperçu de ce que la province a à offrir. À noter que je ne me limite pas à la ville de Kanchanaburi et à son célèbre pont de la rivière Kwai, mais que je couvre aussi les incontournables de la province dans son ensemble.
1- Le pont de la rivière Kwai
Je commence par l’incontournable, le pont de la rivière Kwai, un lieu étroitement lié à l’évocation de Kanchanaburi. Certains diront : « Mais c’est juste un pont… » Oui, certes. Mais pas n’importe lequel. Et si l’Histoire (oui, avec un grand H) vous intéresse, ce serait dommage de passer à côté.
Popularisé par le film éponyme de 1954, ce pont, situé à moins de trois heures de Bangkok, est au cœur d’un épisode marquant de la Seconde Guerre mondiale. Peu de gens savent que, dans l’adaptation du roman de Pierre Boulle (*oui, le même auteur que La Planète des singes), l’histoire se concentre sur les prisonniers de guerre ayant participé à la construction du pont.
En réalité, ce sont surtout les civils autochtones qui ont payé le plus lourd tribut dans la construction de la ligne de chemin de fer et de ses ouvrages. La visite du pont peut facilement se combiner avec l’un des musées consacrés à cette période historique.
Parmi eux, l’atypique JEATH War Museum, dont l’acronyme est dérivé des différents pays impliqué dans le théâtre de la guerre du Pacifique, Japan, England, America, Australia, Thailand and Holland, situé à seulement 200 mètres du pont.
Créé en 1977 par un particulier, ce musée se distingue par son organisation quelque peu chaotique mais fascinante. Ses vitrines renferment une collection hétéroclite d’objets d’époque, incluant des souvenirs bien au-delà de la Seconde Guerre mondiale, et des photos poignantes illustrant les conditions de vie des prisonniers de guerre. Autre point particulier, il est construit à l’emplacement même où se trouvait un second pont en bois, dont on peut voir les traces des fondations.
– Petite remarque :
Les tours organisés à la journée depuis Bangkok incluent généralement une visite au cimetière militaire, situé à environ 3 km du pont. Si vous visitez la ville de manière indépendante, vous pouvez choisir d’inclure cette étape, ne serait-ce que par respect pour les anciens soldats. Après tout, cela reste un cimetière, et la visite est assez sobre.
À proximité, vous trouverez également un musée intéressant : le Death Railway Museum and Research Centre. Plus moderne et mieux organisé que le JEATH War Museum, il est aussi un peu plus cher, avec un tarif d’entrée à 160 bahts.
2- Arpenter la ligne de chemin de fer de la mort (Death Railway)
Pour compléter la visite précédente, je vous invite à ne pas vous contenter du pont, mais de suivre un peu le trajet le long des rails. D’abord, il est possible de faire une partie de ce trajet en train. La ligne étant en service entre Bangkok et la gare de Nam Tok, une petite localité à 60 km de Kanchanaburi, où le train passe aussi (en traversant notamment le fameux pont).
La balade en train entre Kanchanaburi et Nam Tok dure un peu plus de 2 h (oui, c’est très lent). La gare de Nam Tok étant à seulement 2 km de la cascade de Sai Yok Noi, c’est l’occasion d’aller y faire un tour ! Les weekends, le train s’arrête à la gare juste à côté des chutes. Le point culminant de ce trajet s’avère le passage le long de la falaise à Wang Pho, alors que le train longe la rivière Kwai et traverse un vieux viaduc en bois.
En dehors du train lui-même, vous pouvez accéder en scooter ou en transport local au « Hellfire pass ». Le site est composé d’un musée géré par le gouvernement Australien (Hellfire Pass Memorial Museum), en mémoire des disparus et permet d’accéder à une promenade longeant la falaise. La promenade longe en partie ce qui était autrefois le parcours de la ligne de chemin de fer.
Si on peut y d’admirer le paysage visible dans la vallée à côté, le site est surtout connu pour son passage creusé dans la roche par les prisonniers, à la force des bras, valant son surnom par les habitants du coin de « passage de l’enfer » (Hellfire Pass).
L’accès y est gratuit et le site vient d’être complètement réaménagé.
Si vous ne l’avez pas déjà fait, je vous invite à voir le film « The Railway Man » avec Colin Firth et Nicole Kidman (entre autres), qui traite du sujet. Le film étant lui-même tiré du livre d’Eric Lomax, un ancien prisonnier qui raconte justement son expérience dans le livre du même nom (Les Voies Du Destin dans sa version française).
Pour en savoir plus, j’ai écris un article dédié : Kanchanaburi : visites le long du chemin de fer de la mort (Death Railway)
3- Flâner le long de la rivière Kwai
La rivière Kwai se divise en deux branches principales : la Kwai Noi et la Kwai Yai, chacune offrant des expériences légèrement différentes mais tout aussi uniques.
- La Kwai Noi, ou « petite » rivière Kwai, est la rivière d’origine. Le célèbre pont, souvent associé à cette branche, lui a été attribué à tort par l’auteur du roman. Cette rivière est généralement plus étroite et sauvage, bordée d’hôtels flottants et idéale pour des activités comme le kayak. Elle longe la route menant aux célèbres chutes d’Erawan.
- La Kwai Yai, ou « grande » rivière Kwai, est plus large. On y trouve des hôtels avec vue sur l’eau, quelques hôtels flottants, ainsi que des sites historiques majeurs comme Tham Krasae et, bien sûr, le fameux pont de la rivière Kwai.
Dormir le long de la rivière ou dans un hôtel flottant
Passer une nuit sur ou près de la rivière Kwai est une expérience à part, que ce soit dans un hôtel flottant pour une immersion totale ou un établissement avec vue. Voici quelques recommandations testées pour chaque branche :
— Côté rivière Kwai Noi :
- Erachon Raft Resort : Moderne et chic, avec piscine et vue imprenable sur la rivière.
- River Hill Side Resort : Une option plus abordable avec un accueil chaleureux et un cadre agréable, mais sans piscine.
— Côté rivière Kwai Yai :
- River Kwai Jungle Rafts Resort : Un incontournable de la région. Cet hôtel flottant authentique offre une immersion culturelle, avec un petit village voisin habité par les employés de l’hôtel, la plupart étant de l’ethnie Mon. Sur place : Baladez-vous dans le village, détendez-vous sur les hamacs de votre balcon, ou partez en excursion en long-tail boat. Le soir, profitez d’un spectacle de danse traditionnelle Mon.
- River Kwai Resotel : Accessible essentiellement en bateau (option la plus rapide), cet hôtel récemment rénové vous plonge dans un cadre exceptionnel. Idéal pour une escapade au calme, il offre une immersion totale dans la tranquillité de la rivière et ses paysages environnants.
- Hintok River Camp @ Hell Fire Pass : Pour une expérience plus haut de gamme, cet établissement situé à proximité du Hell Fire Pass Museum allie nature et luxe. Son ambiance unique vous permet de profiter du confort tout en restant connecté à l’histoire et à la beauté naturelle de la région.
- Kwai Noy River Park Resort : Une option locale et authentique avec une vue imprenable sur la rivière. Mention spéciale pour son restaurant, qui m’avait amené là, parfait pour un repas avec une perspective unique sur une courbe de la rivière.
Descendre la rivière en bamboo rafting
Voici une manière ludique et rafraîchissante de découvrir la rivière Kwai. Le bamboo rafting, souvent proposé par les hôtels flottants ou via des excursions à la journée, consiste à descendre la rivière sur un radeau en bambou.
Vous pouvez choisir de rester confortablement assis sur l’embarcation ou, pour une expérience encore plus immersive, vous laisser porter par le courant à côté du radeau qui avance à la même vitesse que vous (je vous rassure, on vous fournit le gilet de sauvetage, bien plus pratique pour flotter sereinement). C’est une activité parfaite pour se détendre, se connecter à la nature et profiter de l’eau.
Visiter des sites le long de la rivière
Outres les attractions cités ailleurs dans cet article, la rivière Kwai est bordée par plusieurs sites incontournables, mêlant histoire, culture et points de vue :
- Le viaduc de Wang Pho et la grotte de Tham Krasae : Une vue imprenable sur la rivière depuis cette structure emblématique du Death Railway.
- Le chedi du Wat Tham Khao Pun : Un temple méconnu mais offrant un superbe point de vue.
- Le pont à suspension de Ban Hat Ngio : Une promenade locale avec une vue dégagée sur la rivière.
- Prasat Muang Sing : Ce site historique, situé près de la rivière, offre un aperçu partiel sur son cours.
- La Skywalk Kanchanaburi City : Une plateforme vitrée spectaculaire au croisement des rivières Kwai Noi et Kwai Yai, idéale pour profiter d’un panorama exceptionnel.
4- Parc national d’Erawan
Célèbre pour ses cascades s’étalant sur sept niveaux, le parc national d’Erawan est un incontournable de la région. Chaque niveau offre un style de cascade unique, mais tous partagent des eaux poissonneuses et des teintes turquoise qui invitent à une baignade rafraîchissante dans ces piscines naturelles.
Les premiers niveaux des cascades sont faciles d’accès, ce qui les rend parfaits pour une baignade rapide ou une pause relaxante. Il y a aussi des toilettes, de quoi grignoter et des espaces pour pique-niquer. Au-delà, le parcours devient plus physique, avec un chemin en montée, des balisages et des escaliers pour guider les visiteurs.
Depuis les récents aménagements, le 7e et dernier niveau est devenu bien plus accessible qu’auparavant. Si cela rend l’expérience plus facile, je trouve que cela enlève un peu du sentiment de défi d’y arriver et peut-être moins gratifiante pour les plus aventureux.
Pour profiter au maximum de votre visite, il est conseillé de monter directement jusqu’au dernier niveau dès votre arrivée, puis de redescendre en prenant le temps de vous baigner à chaque étape. Attention, les rangers commencent à faire redescendre les visiteurs dès 15h, alors planifiez votre exploration en conséquence.
5- Parc national de Sai Yok
Je préfère être franc : ce n’est peut-être pas le site le plus impressionnant de la région, mais il reste un classique de Kanchanaburi. Son principal attrait réside dans ses deux chutes d’eau qui se jettent directement dans la rivière. Ces cascades offrent un cadre unique pour une douche naturelle, idéale après un bon repas sur l’un des restaurants flottants à proximité.
Ce cadre avait d’ailleurs séduit le roi Rama V, qui s’y était rendu à son époque. Aujourd’hui, le site est surtout prisé par les visiteurs séjournant dans les nombreux hôtels flottants situés dans cette zone.
Le parc inclut également la grotte Dao Wadung, abritant une colonie de chauves-souris, pour ceux qui aiment explorer un peu plus en profondeur. À noter : la cascade de Sai Yok Noi, située en bord de route à environ 30 km de la zone principale du parc, fait bien partie de celui-ci. Toutefois, elle reste libre d’accès, contrairement au reste du parc, qui est payant.
6- Découvrir le pont en bois et le lac de Sangkhlaburi
Probablement le site le moins connu de cette liste, mais aussi le plus éloigné, Sangkhlaburi vous emmènera jusqu’à la frontière avec la Birmanie, aux confins de la province de Kanchanaburi. Cette petite ville, principalement peuplée par les ethnies Karen et Môn, est avant tout célèbre pour son pont en bois, qui traverse le lac Vajiralongkorn.
Ce pont permet de rejoindre le village Môn, appelée Wangka (et non, il n’y a pas de Willy par ici !) où les habitants sont majoritairement d’origine birmane. Le matin, un petit marché local anime les lieux, offrant une ambiance unique, particulièrement en hiver avec le brouillard matinal enveloppant le lac. La vue depuis le pont est superbe : le lac est entouré de montagnes, bien que l’altitude ne dépasse pas les 300 mètres.
Pour une autre perspective, rendez-vous au Phra Puttha Rup Ong Yai, où la plateforme du nouveau Bouddha offre un magnifique panorama sur le lac et ses environs.
L’attraction phare ici est une excursion en bateau pour explorer les anciens temples immergés, dont certains dévoilent leur intérieur lorsque le niveau de l’eau est suffisamment bas. Ces temples sont les vestiges des villages engloutis lors de la construction du barrage. Ce lac artificiel, aujourd’hui utilisé comme réservoir d’eau, offre un cadre paisible et unique.
Enfin, si vous souhaitez flirter avec la Birmanie, rendez-vous au poste frontière des trois pagodes. Vous y trouverez trois petites pagodes alignées, supposément construites à la fin de la période d’Ayutthaya en signe de paix.
Kanchanaburi + : Pour ceux qui veulent explorer plus loin
Voici quelques recommandations pour compléter votre visite de la province, si vous disposez de temps supplémentaire. Bien qu’ils ne soient pas indispensables, ces lieux valent le détour :
Autour de la ville de Kanchanaburi :
- Wat Tham Sua : Ce temple offre une vue panoramique exceptionnelle à 360° sur la rivière et la campagne environnante, avec ses rizières à perte de vue.
- Arbre géant (Monkey Pod) : Situé à proximité du temple, cet arbre majestueux est une curiosité naturelle à ne pas manquer.
Parc national de Thong Pha Phum
Situé à la frontière avec la Birmanie, ce parc national mérite une visite, notamment pour la montée vers le charmant village de Pilok. Avec un peu de chance, vous pourrez admirer une mer de nuages au lever du soleil, offrant une vue spectaculaire sur les montagnes environnantes. Ce lieu reste encore peu fréquenté, ce qui en fait un véritable havre de tranquillité.
Chutes de Huay Mae Khamin
Situées dans le parc national de Srinagarindra, ces cascades constituent une belle alternative à celles d’Erawan. Cette série de cascades, réparties sur plusieurs niveaux, n’a rien à envier à Erawan en termes de beauté. Étant plus éloignées (40 km en amont d’Erawan), elles offrent généralement un cadre plus calme et intime.
Sanctuaire aux éléphants
Si vous souhaitez rencontrer des éléphants dans la région, privilégiez des centres éthiques. Je recommande particulièrement Elephants World, créé sous l’impulsion de l’excellent Elephant Nature Park, une référence en matière de protection animale. Évitez les lieux proposant des balades à dos d’éléphants ou d’autres activités touristiques peu respectueuses.
Où dormir à Kanchanaburi
En dehors des hôtels situés le long des rivières, déjà mentionnés dans cet article, séjourner dans la ville de Kanchanaburi peut être une option intéressante. La ville offre une bonne base pour organiser votre séjour, notamment grâce à la présence d’agences locales ou même des hôtels proposant des excursions à la journée.
Côté ambiance, vous profiterez d’une petite vie nocturne animée avec quelques bars et une belle sélection de restaurants variés, parfaits pour découvrir la cuisine locale ou simplement passer une soirée détendue après une journée d’exploration.
— Sabai@Kan Resort : l’un des premiers testés à Kanchanaburi, alors que je cherchais un peu plus de confort par rapport à nos habitudes d’hébergements. Situé en face d’un très beau restaurant (avec d’excellentes pizzas et pâtes, oui, parfois ça change !), cet hôtel propose des chambres confortables autour d’un magnifique jardin tropical où se trouve une piscine. Tout cela pour un tarif modeste, ce qui en fait une référence même après plusieurs années.
— Good Times Resort Kanchanaburi : Situé au bord de la rivière, cet hôtel offre un cadre charmant avec une petite piscine et un restaurant au bord de l’eau. C’est un peu plus cher que le Sabai@Kan Resort, mais le rapport qualité-prix reste excellent. L’endroit est parfait pour les familles, grâce à des chambres adaptées à leurs besoins.
— Chez Bure – Homestay : Une belle découverte, même si l’emplacement est un peu plus isolé par rapport aux autres (il faut juste marcher un peu plus pour trouver de quoi se restaurer). Les chambres sont superbes, très confortables, et proposées à un tarif particulièrement attractif. Accueil chaleureux et grand parking sur place pour ceux qui voyagent en voiture.
— Warm Well Hostel : Idéal pour les petits budgets, cet établissement plutôt récent ressemble à un motel et fait parfaitement le job pour son prix (en moyenne moins de 20 € la nuit). Situé dans une rue parallèle à Chez Bure, c’est une excellente option pour les voyageurs économes.
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Transports : comment se rendre à Kanchanaburi depuis Bangkok
Pour vous rendre à Kanchanaburi depuis Bangkok, plusieurs options s’offrent à vous, que je vous détaille ci-dessous. Il est rare que les visiteurs s’y rendent depuis une autre destination, Bangkok étant le point de départ principal.
Si vous préférez organiser vos trajets à l’avance, je vous propose d’utiliser l’outil ci-dessous pour réserver directement :
En train
- Deux départs par jour depuis la gare de Thonburi, sur la rive ouest : 7h45 et 13h55. Vérifiez les horaires sur ce site, il est en général à jour.
- Durée : environ 2h45.
- Tarif : 100 Bahts.
Un moyen pittoresque et économique de rejoindre Kanchanaburi, avec des paysages agréables le long du trajet.
| Train | Bangkok | Kanchanaburi | Service |
| 257 | 07:45 | 10:30 | Ordinary |
| 259 | 13:55 | 16:21 | Ordinary |
En bus ou van
- Bangkok Southern Bus Terminal : Départs toutes les heures pour Kanchanaburi.
- Tarif : à partir de 110 Bahts.
- Durée : 2 à 3 heures.
- Disponibilité : entre 5h et 20h.
- Bangkok Bus Terminal (Mo Chit 2 ou Mochit New Van Terminal) : Vous avez soit le gros terminal de bus, soit une station spéciale pour les minivans avec des départs toutes les heures également.
- Tarif : environ 130 Bahts.
– Réserver vos tickets de bus pour Kanchanaburi
En taxi
Si vous privilégiez le confort ou souhaitez une excursion à la journée avec un chauffeur privé :
- Tarif : comptez de l’ordre de 2500 Bahts (hors autoroute).
- Idéal pour les groupes ou si vous voulez maximiser votre temps sur place.
Rejoindre Ayutthaya depuis Kanchanaburi
Parce que c’est une destination qui s’avère souvent la suite logique après Kanchanaburi, voici les options pour rejoindre le parc historique d’Ayutthaya :
1. En direct
- En taxi : La solution la plus simple et flexible.
- Durée : environ 2h30.
- Tarif : entre 2000 et 2500 Bahts.
- En minivan : Réservation possible via votre hôtel ou guesthouse.
- Derniers départs généralement vers 13h30, parfois jusqu’à 16h30 avec certaines agences.
- Tarif : environ 400 Bahts.
2. Via Suphan Buri (option économique)
- Étape 1 : Kanchanaburi → Suphan Buri
- Durée : environ 2 heures.
- Tarif : 50 Bahts.
- Départs toutes les 20 minutes entre tôt le matin et 18h.
- Étape 2 : Suphan Buri → Ayutthaya
- Durée : environ 1 heure.
- Tarif : entre 40 et 80 Bahts (selon les sources).
- Parfois sans attente, mais il peut arriver que le temps total du trajet atteigne 5 heures en cas de délai.
3. Repasser par Bangkok
Bien que cela puisse sembler contre-intuitif, revenir à Bangkok est souvent une option plus simple et pratique. Depuis la capitale, vous bénéficierez d’un large choix de transports directs vers Ayutthaya, que ce soit :
- En bus : Avec de nombreuses fréquences et départs tout au long de la journée.
- En train : Avec des départs régulier soit depuis Krung Thep Aphiwat (la gare centrale), soit depuis Don Muang (l’autre aéroport de Bangkok).
Cette option peut également être une bonne idée si vous souhaitez profiter d’une courte pause ou d’une nuit à Bangkok avant de continuer votre voyage.
